“站住。”
王国的宰相突然对神色慌张地从自己身边而过的御医说。
御医收住脚步，不知所措地望着吕宋。
吕宋狐狸一般的目光自御医那张葵花花盘一般的脸上慢慢地移到他手里提着的藤编药箱上。
“这两天给陛下开的是什么药啊？”吕宋很随意地问了一句。
“圣约翰之粉。”御医忙躬身答道。
“圣约翰之粉？”吕宋皱了皱眉头，没听过这个名词。
御医于是作出很热情的样子给宰相吕宋解释道：“在夏至的早晨，到郊外去找寻枝头新鲜的橡树叶，和一年生的槲寄生混合捣烂，晒干后研磨成粉剂，便唤作圣约翰之粉。功可止血消炎，促进伤口癒合，对所有刀剑创伤都有奇效！”
“哦。听上去好像是很难得的灵药啊！”吕宋淡淡地说。
“宰相大人真是博学多识，连药理学都如此精通，真是叫人赞叹啊！”
“这么好的灵药，真想一睹真容啊。能否给本相看看？”
“这……”御医面露犹豫之色。毕竟这是给国王专用的药物，做臣子的要先验看，有些说不过去。不过，当他迎上吕宋冲他微眯着的眼睛里射出来的犀利目光时，他心头一凛，忙将药箱打开，取出一瓶他所说的圣约翰之粉，递给了吕宋。吕宋接过药瓶，仔细打量了一下，又很随意地旋开了瓶盖。
“啊！”御医看他想倒出些药粉来，忙惊呼了一声，出言制止吕宋的举动，“宰相大人，这可是给陛下的——”
吕宋本来一手持瓶盖，一手持药瓶，打算倒一些出来的，听他这么一说，倒也不好坚持了，于是又将瓶盖旋上了，递还给御医：“收好了。好好给陛下治伤。”
“一定，一定。一定竭尽在下所能！”御医如释重负地接过药瓶，小心放回到药箱当中，然后谦恭地向吕宋行礼离开，去国王寝宫了。
他的身后，吕宋阴沉的目光久久地送他远去，待到转过走廊转角见不到了，老宰相才低下视线，望向自己摊开的右手。他右手小指长长的指甲的缝里，挑了一毫白色的粉末……
※※※
王城南城门，正午。
“换班了，换班了！”守城十夫长罗迪克大声地招呼着自己的手下。
“啊，忙了半天，终于可以吃顿好的了！今天不会还是土豆烧牛肉吧？”一名卫戍士兵揉着自己的腰，同他的同伴说笑道。
“你认为你能吃到什么像样的午餐？”他的同伴反问。
“至少也要翻些花样，换换口味吧？”
“你想得美！”同伴满腹怨气地道，“再过几天，兴许连土豆烧牛肉都没的吃了！”
“啊？什么意思？”一帮刚从岗上被替换下来的卫戍士兵，聚了上来，关心地问。
“你们没听说吗？上头好像要整顿军队，削减人员，节省开支了。”
“有这种事吗？”士兵们听了，大吃一惊，纷纷追问。
“你们不要没事乱嚼舌头！”一声低喝，将士兵们的议论喝住了。十夫长罗迪克站在他们身后，一脸不快。
“聚众私议上峰，这可是犯忌的。”在军队里呆了好多年的罗迪克语气稍重地警告自己的手下道，制止了他们进一步地发泄情绪。虽然只跟这些人呆了短短几天，但是，罗迪克已经将他们真正地视为自己人，不愿他们因为乱说话而惹来不必要的麻烦。那些士兵也很识相地渐次散开。
正在这时，忽听得城门外有急骤的马蹄声传来。罗迪克和他的手下望城门外望去，只见遥遥的有一辆马车沿着大道直奔南门而来，并且丝毫没有放缓速度的打算，不一会儿便赶至离城门不远处。罗迪克驻下脚步，望向城门洞外，大声道：“拦住！”
刚替换上岗的士兵闻言，七手八脚地抬了拒马，横在城门洞前，阻住通道。那马车上的御者看到城门洞里的动静，不得不一收缰绳，放缓马速，同时，大声的叫喊自马车那边传来：
“公主回来了！公主回来了！”
……
“公主回来了！”——这一消息便如插了翅膀一般，不多久便传遍了全王城。更早一步的，已有卫戍士兵受南城门守城十夫长罗迪克的派遣赶到卫戍司令官那里，作了汇报。
“公主回来了？”卫戍司令官闻讯，惊喜地从自己的圈椅中跳起来，“快，快，快去告知二王子殿下！”……
“珂缇娜回来了？”刚从王宫回到自己府邸，正在不紧不慢地用单柄眼镜读着《光之大陆史》的老宰相听到消息，连个惊讶的表情没有，波澜不惊地确认了一下，得到肯定的答复之后，便又低头享受他闲暇的读书时光了。仿佛珂缇娜只是出去郊游了一回，现在只不过是很顺利地回到宫中一般……
“什么？珂缇娜回来了？”正坐在班杰明的对面，勉强地陪商会会长喝着午后茶的艾夏听到消息，手中的茶杯一个拿捏不稳，一半茶泼溅出来……
所有这些消息的主角，跳下了马车，快步向王宫内走去。
“珂缇娜！”被拦在宫门外的玛莎呼唤道，“真的不用我们陪进去了吗？”
“不用了。”珂缇娜驻下脚步，回头强笑道。
“要坚强一些啊！国王不会有事的。”玛莎很没说服力地安慰着。
珂缇娜对玛莎报之以艰涩的一笑：“谢谢。”
一直不作声地坐在驾座上的浪速突然道：“怎么联系你呢，珂缇娜？不要忘了，你可还欠我一笔酬劳没付呢！”
“都这么时候了，你怎么还提这个？”玛莎生气地瞪了浪速一眼。这家伙还真不知怜香惜玉啊！这种时候不好好地安慰珂缇娜，却那么煞风景地去提报酬的事，实在冷血啊！——善良的玛莎是这么想的。不过被她腹诽为“冷血”的浪速却丝毫没有过意不去的意思，还是直直地盯着珂缇娜，一付生怕她拖欠酬金不付的模样。
珂缇娜也愣了一下，然后勉强地一笑：“放心吧！我看望了父王之后，会来找你们的。还是苦艾酒吧见吗？”
“是的。我们会在那里等你的。”浪速冲她轻轻地点了点头。
“一定要来啊！”玛莎也依依不舍地叮嘱道。
“嗯。一定会来的！”珂缇娜也重重地点了点头，然后扭过身去，没有犹豫，快步向王宫中走去了。只留下一个美丽的背影，烙在浪速和玛莎的眼底。
“人已经走远了。我们也该回去跟艾夏会合了！”把一同带进城的马德里格斯赶下车，并断然拒绝了他讨回黑斗篷的要求之后，浪速将马车调了个头，然后大声地提醒犹自望着珂缇娜远去的方向发愣的玛莎。
“啊？哦。”玛莎怅怅地应了一声，心不在焉地回到车上，坐在了浪速的旁边。
浪速一抖马鞭，驱动马车，撇下大声叫骂的马德里格斯，向着城南行去。
石板的街面在马蹄与车轮的碾压下发出“喀喀”的声音，两旁街市上嘈杂的声音与穿梭的人流，这个时候离玛莎是那么遥远，仿佛根本就不存在似的。玛莎的人生之钟已然停摆，指针一直指在与珂缇娜分别的那个时刻。
浪速不搭理她，默默地赶着自己的车，任由玛莎怅怅地思想不已。
终于，玛莎从怅想中抽回身来，对着身边的浪速说道：“喂！”
“嗯。”
“为什么你不说话？”
“？”
“为什么你不说话啊？”
“说什么？”
“随便说些什么啊？怪寂寞的。”
“寂寞？”
“你不觉得寂寞吗？珂缇娜不在了呀。这两天我们在一起，过得真叫热闹！突然之间就分开了，真叫人感到寂寞呢！”少女多愁善感地道。
“又不是一去不回了。过两天就能再见的。”浪速淡淡地道。
“你还说！刚才你表现得也太冷漠了点吧？”玛莎想起了之前浪速的表现，不由地埋怨道。
“你们女孩子的那种粘粘乎乎的情绪，我大粗人一个，没这个荣幸拥有啊。”浪速不以为然地道。
“说你俗，你还真这么俗了！到头来只知道酬劳酬劳的！谁摊上你这么个无情的同伴，谁真是倒霉了！”玛莎毫不客气地批评浪速道。