“当年死的也是位富商，仵作说是被活活打死，只是没找到凶器。”白云飞一边说，一边抽出卷宗来。他手里提着个烛台，正和平修窝在卷宗房里翻找。

“袁鑫自己招认，案结？”平修看着卷宗最后，有些惊讶道：“最终凶器也没找到？”

“他自己认了，这案子自然就结了。其他人也不会再管那么多。”白云飞显然对这事一直耿耿于怀，“后来接替的官员，便是我爹。”

“那和这案子有什么关系？”平修不解。

“这案子疑点重重，找不到凶器，其家人的说辞也很是一致，都说死者那一晚独自在书房内，当时已是深夜，家人都已入睡，没人听到什么异常。”白云飞顿了顿，语气犹豫，“这案子我已经研究了很久，当年最后见过死者的人便是牛轰。”

平修皱眉：“牛轰？你是怀疑这两件案子可能有什么关系？”

平修低头重新翻看了一遍卷宗，发现这卷宗对尸体是否被绑，或被堵住嘴等等描述都很模糊，虽提到牛轰，却又说他有不在场证明，牛轰家中下人皆是证人。

“这家人现在还在吗？”平修问。

“这家人姓陈，原也是大户，在城内的买卖很多，几乎什么都做。不过已经没落了，很久前就搬出洛阳城了。”

“只凭牛轰与这死者见过你就怀疑……这理由太勉强了一点。”

“这人也是死在盛夏。”白云飞提醒，“牛家第一个死的人是牛轰，也是盛夏。”

“那不是瘟病吗？”

“牛家就他一人得了瘟病，其他人却没事。”白云飞道：“瘟病是会传染的，老夫人也没事，这不是很蹊跷吗？还有……据我所知，能证明牛轰当年不在场的证人还有一位，就是我爹。”

“所以？”平修被他绕糊涂了。

“我爹对我查牛家案子这事一直不满，我猜他知道我一直在偷偷研究十五年前的案子。”白云飞揉了揉额头，“若是心里坦荡，为何总催促我悬赏缉拿犯人？我总觉得他在找什么。”

平修后知后觉，“你指的是失踪十五年的凶器？可牛轰是瘟病，牛冲是被毒死的。”

白云飞叹气，“我也不明白了，或许真的是我想太多……平修，如果你愿意帮我查查牛家和陈家的关系，我可以再答应你一件事。”

好在平修是个好奇心旺盛的大好青年。这和佛家没关系，心中有佛，哪里都是佛。

于是平修答应了这个请求，之后又用帮忙超度的借口混进了牛家。

开门的依然是那个话多的小厮。在灵堂念完经，平修趁着牛茂不在家，带着那小厮在院子里四处转悠。

小厮道：“平修师父，做和尚好玩吗？”

“这个我也不知道，每天一早被师父拖起来念经，听讲经，在屋内看看书，练练字，没什么好坏之分。”

“至少不辛苦。”小厮低头看着青石地砖，“我们每天睡不够吃不饱，做错了事还要被罚。”

他说着捞起袖子给平修看，“这是前天被打的，因为我打碎了一只盘子。平修师父，你带我走好不好？”

“若你要走，我带你走便是。我们那小庙就我和师父俩人，吃得是自己种的菜，多一个人不过多双筷子的事。你没家人吗？”

“早就没啦，我是孤儿。这里很多仆役都是孤儿，牛家喜欢找小孩儿做仆人，年纪大些的都在内堂做事，年纪小的负责杂活。”

平修眨巴眼，“为什么喜欢找孩子？”

“大概吃得少，拿得少。”小厮想了想，“不过都只找十岁以上，二十岁以下的孩子，再大的却不要了。内堂的管事是从以前就跟着几位少爷夫人的，也没添过新人。”

平修眯了眯眼睛，直觉到哪里不对。只找十岁以上二十岁以下？这是个什么道理？

他转了转眼珠，“来来，你多跟我说些牛家的事，我走的时候也带你一起走。”

“当真？”小厮高兴起来，便带着他找了处偏僻院子坐了，问：“你想听什么？”

“我听说以前牛家和陈家关系不错，你知道多少？”

七

牛轰死时接近七十岁，这人操劳一生，虽大大小小的毛病不少，却也没有什么大的病症。总体来说，尚算健康。

传闻牛家以前也不是大户人家，不过做点小买卖，那时候洛阳城最大的商户还是姓陈的富户。牛家比起他们简直是天上地下。

不过牛轰善于心计，手腕厉害，他找了无数人牵线搭桥终于攀上陈家，两家便开始了长时间的生意来往。

那时候牛冲早已成年，身为长子，成天跟在父亲身边学做生意，与陈家关系也很是不错。牛家甚至提到联姻，可惜陈家却婉拒了这桩婚事。

陈家大老爷死的那日，赶巧了是与牛轰喝完酒回家后发生的事。这一点当年袁鑫查的时候虽提出过质疑，可牛轰的不在场证明十分完整，他回家途中遇到过卖包子的大娘，对方收拾了东西正要离开，两人还起过冲突，回家后他与牛冲说了些生意上的事，期间有过客人上门，于是这客人和其他下人都是证人。

牛轰的嫌疑也因此被排除。