船行走不到一个时辰，水流平缓起来，镜子般泛绿光。但是，港汊多起来，芦苇愈显辽阔，风一吹，晃动得人的眼发花，头发晕。不知藏在哪里的水鸟，冷不丁哀叫一声，叫得人心里发怵。义成不由联想起“水浒传”里描写的险恶水泽，惊叹一声：“乖乖哟！”
“这只是港口呢，我的秀才！进港更邪虎！”说着，李老大尽力地摇动船橹。
忽然，有人叫喊：“停一停，停一停！”虽然语气平和，并且一听就知是个年轻姑娘，所有人还是吃了一惊。李老大并不搭理，反而催促义成：“不管她，用力，快！”
“老板，行行好，带我一脚，好吧？我有急事赶路呢！”
张富贵瞅清苇丛边站立的姑娘约摸十五六岁，面目姣好，笑了，但是，他仍毫不留情地回绝道：“对不住，姑娘，我们也忙着赶路呢，再说，这里水浅，不好停靠……”
叶老板踌躇有顷，瞧女孩子焦虑神情，动了恻隐之心：“唉，这荒滩野地，一个孤弱女子……李老大，你看？”
“富贵说得对，这里水太浅，搁住了就不好办了！”说着，李老大悄声吩咐洗碗的狗娃：“你也过来，三个人一起用力摇！义成，不能停，我看……”
“姑娘，你能不能涉水走拢几步，船是靠不了啊，只是，会打湿你的衣裳和鞋子……”
“还是这老人家心好！我就上来啦！”说着，女孩子一个“蜻蜓点水”纵身便跳上船头。
张富贵围着姑娘转了一圈，见她拢个高发髻，梳两条齐肩辫儿，上穿盘扣箭袖襟褂，下着灯笼裤，身背包袱和宝剑，笑着问：“小丫头，是唱戏的，还是卖艺的？”这话未免太唐突，首先称呼不大礼貌，再说，唱戏卖艺都属“下九流”，即“王八戏子吹鼓手”之谓也。
所有人对他显出惊诧和不满，李老大连连摇头。富贵并没意识自家的不逊，也不在乎，继续调笑：“哟，你头上这朵花儿真洁白，是栀子花吧？”说时，伸手要摸。姑娘腰一猫，闪过了，冷起脸斥责道：“给我放尊重点！你怎么知道我是唱戏卖艺的？”
“瞧你这身打扮，还有背的宝剑，不就是台上演戏的行头么？”
“富贵！不兴是练武的剑？姑娘，这娃儿喜欢说笑话，千万别见怪呀！”
“练武的剑不就是行头？”富贵不依不饶地逼着女孩子问。
“行头？它可以杀猪，也可以杀人的！”说时，女孩子反手掣剑出鞘往船头铁锚一削，只见那甘蔗粗的铁勾如豆腐般委落船板。张富贵目瞪口呆，连退几步，躲进船舱。李老大悄声对义成说：“怕着，怕着，还是遇上了！”叶老板讪笑道：“女侠好身手！”
“老伯快别喊我‘女侠’，这样喊是把我当强盗了呢！”
“不会，不会，你这么秀气哪会是强盗？”
“老伯，您是个好人，船上有没有什么吃的东西，等会连船钱一道算。”
“谈什么钱！只是，实在抱歉，刚才吃个锅盆朝天。不过，马上让他们给你做……”
“算了吧，等做好，我要上坡了！”
这回答让所有人吁口气。叶老板说：“同船过渡，五百年一修嘛，让狗娃下豆丝！”
义成是个实在人，说：“我还有些荞麦面馍，只看嫌不嫌……”
“那怎么成？荞麦馍黑黢黢地，狗娃，烧水下豆丝！唉，要你多做点……”
“老伯，不麻烦了，荞麦面馍好得很，我出身穷人家，吃得惯的！”
当义成递上荞麦馍和咸菜，女孩子竟然吃得很香。
河面蓦然宽广起来，仿若一汪辽阔的大湖，却又沟通无数为芦苇掩映的小支流，如同长满须根的老树蔸；并且，不远处的水域中央有块芦洲将河水一分为二，让人弄不清到底哪是主流，哪是支流？应该朝什么方向走？李老大见义成拿眼瞅他，默默地点点头，而后说：“这就是鲇鱼套！左满舵，使劲摇！”就在这时，从几处支流的苇子里划出五六条小船，船上一律载着头系白包巾、身穿白领褂、光起膀子提大砍刀的汉子，几条小船似乎直逼大驳船荡来。李老大脸色灰白，低声叫苦：“完了，完了，里应外合呢！”
这时，一条小船上有人喊号子般唱道：
船头站的是哪个？（“个”，湖北方言音ga）
头上戴的什么花？
荞麦粑粑上了霉，
要不要用刀刮一刮？
义成瞅李老大将舵把也丢了，一屁股瘫坐艄头。狗娃吓得钻进船舱。倒是叶老板颇有定力，站立船头，十分镇静。而背剑的小女孩跨前一步，拍拍手唱道：
要刮回家刮你妈，
胡岔小心打嘴巴！
看清头上白莲花，
船头是你们大当家！
听得这四句唱词，几条船上的大汉慌忙放下砍刀拱手行礼，齐齐地唱喏：“给大当家请安！”见小女孩挥挥手，全都逆流而去。
刚才一幕让义成恍如梦中，疑心武侠闲书看多了，走火入魔。然而，叶老板很清醒，走上前朝小女孩深深一揖：“若非女侠发话相救，只怕一船人性命都丢了啊！”
“我说过，不要叫我什么‘女侠’。我可不是劫道的强盗，是反清复明的白莲教！绝不会祸害无辜的平民百姓……”
“是，是，是，大当家的……”
“不过，舱内那小子方才那般轻薄我一番，不能不给点教训！”
“大当家的，他年轻不懂事，你……你饶他……一回……”
“小子，你给我滚出来！”
张富贵在舱里早把外面一切看个清清楚楚，连躲藏的勇气也无有，听得一声断喝，赶紧瑟瑟缩缩爬出船舱，跪在船板上，可怜兮兮地望着小女孩。
“我要借一包谷舂米，你给我背上岸！”
“可以，可以，两包都行，只是，富贵身子骨弱……”
义成不计前隙，自告奋勇，走上前说：“大当家的，他有病，我来吧！”
“一边去，我就是要他扛！”
张富贵不敢违拗，扒着麻包站起身，想拉个麻包上肩却是纹丝不动。听女孩子喝问一声：“怎么哪？”唬得赶快拼尽吃奶力气再一拉，倒让滚落的麻包压在身上不能动弹，不由躺在船板上哭泣开来：“姑奶奶，饶了我吧！”义成上前搬开麻包，扶起他，帮忙求情：“他没下过力，又有病……”叶老板乘机开脱：“是，是，他有病，又是读书人……”
“他读过书，会说那些浑账话，做那些浑账事？好，张富贵，你既读过书，考考你，风吹苇花盖谷堆，红拂夜奔是为谁？”
不唯张富贵，一船人都瞠目结舌，义成上前拱拱手说：“大当家的，是为大唐李靖元帅！”
女孩子笑了，点点头，旋又调侃地装作嘟起嘴斥责道：“你也不老实！胡扯！是红拂为李靖夜奔，怎么扯上我？”
“是大当家的！”义成慌忙中，一个“是”字没断开，仿佛“固执己见”，惹得女孩子和所有人逗笑了，连张富贵亦边扯袖头揩眼泪，边笑着。一见女孩子车过脸，又装出哭相，用胳膊捂住头……
说话间，船驶到一处滩头，女孩子踹张富贵一脚，恨恨地说道：“这次看老伯和大家面子放你小子一马，下次发现你敢欺负人，绝不轻饶！”说着，向叶老板和大伙拱手道：“谢谢你们送我一程，后会有期！”说罢，纵身间，她已如燕子般轻盈地落在苇岸边。
“大当家的，你不是要包谷舂米的么？”
“谢谢老伯，我是故意整治他的啊！”
……芦苇遮住挥手致意的女孩子，义成才迷离恍忽中醒过来，寻思刚才一番历险，对叶老板十分钦佩：“叶老板，您真是临危不惧，镇定自若啊！”
“没什么，想我叶某人从来与人为善，以诚相待，更没有为富不仁，料想不该有人害我。即便真是劫贼，要的只是钱财，生不带来，死不带去，给就是了，有什么可怕？”
粮船已驶过荒野，隔着一道拱形石桥看得见水平线上的繁华市廛，那里是一片无尽的锦绣世界。
义成望着高远的天穹咀嚼，这沿路的经历，真算离开故乡的人生第一课呢！