潘家夫妻并不相信“女子无才便是德”的古训，给女儿讲解四书五经，教授针线女红之余，允许小姐妹读些“闲书”，但是，仅限于《山海经》《列异传》《西京杂记》之类，大夫认为，可以开阔眼界，活络思想。《红楼梦》《金瓶梅》不在之列，尤其是《金瓶梅》，诲淫诲盗，文字粗鄙，腐恶不堪，哪能入目？尽管如此，两姐妹还是在书缝里找到各自喜爱的题材，巧云爱读谈生与鬼恋爱，彩云欣赏宋定伯捉鬼卖钱，巧云哀伤韩凭夫妇，彩云赞叹干将莫邪，不一而足。
听见两个女儿打趣，不由让潘永安想起巧云同王家订的亲事。
当年，他同明月从青石桥逃出，首先到白镇堂妹家落脚，而后才下汉口。故而，每当回乡，免不了带上礼物看望王潘氏，表示感谢。有次，带着巧云到白镇，瞧义成和女儿玩得十分开心，且眉清目秀，礼数周全，永安很是喜欢，王潘氏也中意巧云，酒席宴前，两位长辈给他俩订了娃娃亲。只是，多年已没走动，不知王家现在如何？
医生心里想着，口里不觉说了出来。明月瞅丈夫一眼，问：“管王家如何！未必吐出的唾沫还能舔回来？你不会学我爹吧？”永安回答：“那哪会呢，但是，人是会变的，如果不成器，譬如，家骥小时候……”没听他说完，夫人抢白道：“就只这一个儿子，你怎么总搁不得他，老拿他说事！怎么叫不成器？说变，怕你想变吧？”医生笑笑不吭声。
巧云听父母提到自己与表哥婚事，先是害羞地低下头，接着，见双亲几乎争执起来，站不住脚，赶紧回到后房躲避开。外面起了风，吹得窗户嘎嘎作响，还传来后湖浪涛的汹涌声。姑娘的思绪像大风拂动的柳丝，婉转飘荡，难以安定，有的还像吹落的叶片飞向遥远的天际……同义成哥最后一次见面应在五年前，老听大人笑话我俩是“亲上加亲”，“你马上就姓王了啊”，要我把姑妈叫作“婆婆”，怪羞人答答的。表哥就像没意识到，仍旧如同儿时，拉起我的手儿要去菜花地捉蝴蝶，要我到屋后打桑椹，或者要捉只蚂蚱点野火烧熟了给我吃，瞟见有人朝我们笑，我恼了，手一甩，说：“你怎么还像小娃一样？”
“谁像小娃？我马上下田干活，攒好多钱盖房子买田地，重振家业！”
这志气让我又钦佩又羡慕，叹口气：“唉，我长大不知做什么……”
“蕲黄自古多名医。看，庞安常、李时珍、万全，还有你爷爷，你爹，源远流长，要学，真算门第师，你可以学医嘛！”
“学了又怎样，一个女孩子家家，怎么给人看病？”
“那就好好读书呗！”
“读了书又能怎样，女孩子又不可以考科举！”
“读书不见得全为状元及第嘛，没听说，书到用时方恨少……”
这解释显然有道理，使我想起平素读书时的一些疑难，问他，为什么同是皇帝和妃子的故事，譬如，周幽王与嬉妹，商纣王与妲己，唐明皇与杨贵妃，都算红颜祸国，人们总是指责前面的两对，倒是同情唐明皇和杨贵妃？再说，白居易写道：“七月七日长生殿，夜半无人私语时”，既然无人私语，白香山怎么知道他们说些什么呢？
第一个问题，他回答很利索：“因为李隆基与杨玉环感情真挚动人，后人往往忘记或者淡化他们贪欢误国的过错，抱以同情，再说，烽火戏诸候，炮烙忠臣太过份，唐明皇至少还没这样昏庸残暴嘛！”说到第二个问题，他笑笑，搔着脑袋半天答不出。这让我幸灾乐祸了：“你也不明白吧！”他又一笑，说：“诗歌不是信史，可以天马行空想像的。譬喻，我俩这会说话，旁边也没人听见，要是写成闲书……”说到一半，他打住了，并且脸儿红了，这让我感觉他在调戏人，显然，他两次发笑不是被难住，而是坏笑！尽管他赶忙赔礼说：“这比方不恰当……”我气哭了，说句：“尽欺负人！”捂起脸跑开了，再也不理他。
可是，他的志向，他的学识，多么令人佩服啊，回忆他的话，心里暖乎乎……
巧云刚想到这里，妹子进来了，笑话道：“姐，爹妈正谈你的事，怎么跑开呢！”
“你也欺负人家！”
“我也？还有谁呀，你从不敢顶撞爹妈的，该不是义成姐夫吧？”
“就是你！看，这会又胡说八道了！”
“好姐姐，我逗你玩儿的。说真的，我惟愿你好，所以，留在前头听爹妈谈……”
“哪个烦劳你听啊！”
“你听，最后爹说些什么？”
“我懒听！”巧云嘴一噘，转过身。
“好，你懒听，但是，我瞧你耳朵在动呢！”说着，彩云拍手笑起来。巧云气笑了，红起脸要揪妹子耳朵：“我倒看你耳朵动不动！”彩云讨了半天饶，她才罢手。
“姐，爹说，义成来了，不能住我们家。妈说，他除了我们，举目无亲，未必住旅店？那哪能住得起？爹说，我给他找地方……听，爹是不是真变卦了？你打算怎么办？”
“我能怎么办？”巧云说着，眼泪漫了出来。
“要是我呀，同义成哥跑回麻城！爹妈当年不也是私奔来汉口的？”
“不孝的东西，你怎么这般道论老人！”
“平素你不是钦佩司马相如、卓文君，张生和崔莺莺，事到临头，为什么不学他们？”
“我做不出来，也不想那么做……听天由命吧！”这个晚上，巧云辗转反侧，难以入睡。一时想，爹平日通情达理，不可能做出绝情的事，一时又想，这些年眼见家境宽裕，说不定爹另有想法，老人家不也说，人是会变的么？
巧云就这样在焦虑不安中过了几天。这日上午，彩云匆匆跑来告诉道：“姐，义成哥昨天下汉口了，爹还真不让他进屋呢！”