“这般兵荒马乱世道，你带许多银锭，不怕别人抢劫么？”

“唉，正是长毛抢掠吉安分号，我才冒险携带银两出逃……”

“小姐，这该死的长毛……”

妇人说了半句就打住的话儿，使何老四更坚信自己判断，接下来答话时，把太平军形容成青面獠牙，杀人不眨眼的魔头，什么“掳掠妇女，掘搜货财”啊，什么“大索十日，尸骨如山，血流成河”啊，瞧她俩听得入神，尤其年轻姑娘，由惊诧而悲戚，由凝重而愤慨，他越发上劲，最后，干脆将曾国藩拟写的所谓“讨粤匪檄”的字句稍作改动，背诵出来：“吉安城破，自府台至典史文武员弁绅民遇害者数万，合家殉节者千数百户……”他刚说到这里，姑娘尖叫一声：“爹！娘！”丢了宝剑，伏在桌上失声痛哭起来。这下，慌得妇人上前连连劝慰：“小姐，小姐，事情到了这地步，你自己要保重啊！”

何老四心里有底了，装作关心地上前询问：“小姐，你为什么这般伤心啊？”见姑娘泣不成声，转而问妇人：“妈妈，是我说错什么吗？”妇人叹口气，对他详细说来。

姑娘姓徐叫翠兰，江西高安人氏，父亲徐明义为九江知府。这妇人是徐翠兰乳母。徐翠兰自小由乳母带大，乳母一直将她看成亲生女儿。出身官宦人家的徐翠兰，不学女红，只读诗书，好习武艺。太平军进攻九江，徐明义拒不开城投降，眼见城池难保，他虽为汉族，要为满清朝庭尽忠，命令儿子夫人服了砒霜自杀，自己则一把火点燃府衙，跳进火海，以身殉职……那天，徐翠兰恰好由乳母陪同上庐山进香，躲过一劫。听到全家遇难的消息，徐翠兰要找太平军拼命。乳母极力拦阻，劝解道：“你虽有一身武功，寡不敌众呀，去了不是白白送命？留得青山在，不愁没柴烧。不如逃走，等待时机为父母报仇！”两人准备回高安老家，有人说，那里也进了长毛，这样，赁间家舍，暂且栖身……

何老四听罢姑娘家世，明白刚才一句“合家殉节者千数百户”触动她心事，暗忖：真算瞎猫子碰个死老鼠！假惺惺上前安慰：“徐小姐，我们都受长毛迫害，负有国仇家恨，光伤心哭泣是无济于事的。妈妈那句话讲得好，留得青山在，不愁没柴烧！”

这时，徐翠兰霍然挺身坐起，擦擦眼泪，用脚挑起宝剑，半空接住，朝桌子劈去，方桌哗啦划为两爿。小女子以剑指天发誓：“我与长毛不共戴天！”

眼前一切，让何老四又惊又喜，一个计策浮上心头，奉上一锭十两的银元宝，对乳母说：“妈妈，这点银子您收下，能不能弄些酒食给我充饥？”乳母瞅瞅姑娘，徐翠兰笑道：“酒食是现成的。银子也收下，慌忙跑反，随身衣物首饰典当了也没值多少，正愁没钱呢！”

说着，吩咐乳母烧火弄饭。何老四袖子一捋，帮着妇人提水抱柴，忙个不停。

饭菜很快做好了，三人边吃边聊开。

“不知徐小姐下一步作何打算？”

“国破家亡，真不知怎样安身呢！”

“依我看，这战事一时打不完的，你们手头也没多少积蓄……”

“是呀，小姐，长此以往，如何是好啊！”

“小姐不是发誓为爹妈报仇，不如投军去！”

“女儿家家，怎么上阵打仗呀？”

“妈妈，您这话错了，古时就有花木兰代父从军的佳话呢！凭小姐这样武艺，又有文才，真会大显身手呀！”

“对！花木兰能行，我徐翠兰一定能行！只是，不知投军门路……”

“听说水师彭玉麟收复九江，正驻扎在那里呢，我们不如去投奔彭帅。”

“好，就这样。只是，一路尽是长毛把守，怎么闯得过去呢？”

“买架牛车坐上，有人问起，就说是逃难的百姓投奔亲戚嘛。”

就这样，三人在饭桌上，你一言，我一语，商定越过太平军封锁线的对策。

果然，路上，有太平军岗哨查问，何老四声称一家五口被清兵杀了两人，现在只好离家出走，投奔亲戚，暂避一时。这回答让他们闯过一道又一道防线。不多日，三人走到长江边的沙河镇，这里已经遍插大清龙旗，令他们又欣慰又高兴。

突然，有人大喝一声：“站住，干什么的？”随即，十几个清兵将牛车围住。有个将官模样的八字胡子瞅到徐翠兰，眼睛放出绿光，淫笑道：“这妞挺水灵的，下来陪陪大爷！”说着，走近前对姑娘动手动脚，徐翠兰躲过那带毛的爪子，顺势搡他一把，八字胡子被推得连退几步，惊叫起来：“哟，没瞧出，这小妞挺有劲呢！”乳母下车打圆场，说好话：“军爷，我家小姐是来投军的……”话没说完，让八字胡子扒倒在地：“娘的，女人投军？先给爷爷投怀送抱吧！”说时，又扑向牛车，何老四见势不妙，踅拢握住他手腕解释：“军爷，我们真是投奔彭大帅的！”

“彭帅是你们随便想见就见的？噫哟，你的手劲不小呢！有功夫！我看你们不像好人，非匪即盗！小的们，给我统统拿下！”只这一声，十多名清兵挺枪将何老四逼住。

“谁敢放肆！本人是曾国藩曾大帅特派密使，有重大军事机密向彭玉麟将军禀报！”

瞧何老四满脸凛然，众清兵被镇慑住了。八字胡子愣了一会，冷笑：“你把机密文书拿出给我看看！”

“对，吴先生，你就给他们瞧瞧！”徐翠兰从何老四一路举止言谈，就猜测他真实身份并非票号管事，而是某种神秘人物，因而，挺有底气回答八字胡子质问。

但是，何老四见惯清兵种种恶行，甚至，诬陷平民百姓为匪类，杀人邀功，自然不会轻易出示密札，防着见色起心，杀人灭口呢！大声警告道：“密札岂是你们能看的，我要当面上呈彭帅！如若耽搁军情，当心你的脑袋！”最后一句吓住八字胡子，佯笑着解嘲：“好，我的密使大人，我就带你去见彭帅，如果拿不出密札，看你如何收场！”说完，带三人来到一座大帐篷前，先进去通报过，回来传他们进去面谒。何老四见居中高坐的将军三绺胡须，儒雅英武，果如曾国藩描述的彭玉麟，便当场拆开鞋帮，拿出蜡封文书呈上。彭玉麟看罢密札又问曾国藩最近身体可安，南昌城士气等问题，何老四自然拣好话说。徐翠兰这才知道他真实身份，油然生起一股敬佩之情。

也是何老四运气好，密札送达不久，石达开听说发生杨秀清、韦昌辉内讧，急忙赶回天京，南昌自动解围。曾国藩虽没全将功劳记在何老四身上，从此，更加信任他。

平息太平天国后，满清朝庭担心曾国藩拥兵自重，成了第二个吴三桂，施用各种手段逼迫他解散湘军，但曾国藩千方百计留下彭玉麟的水师，并且，将何老四安置在彭玉麟的队伍里。彭玉麟知道老上司欣赏何老四，也格外看重，委派他为九江水帅关督。谁也没想到，千里之外发生的一切，有天会与汉正街的经营息息相关，尤其为王义成铺设出一条生财的康庄大道呢！