道光二十五年三月，江夏有青莲教匪搜获于省城乌鱼池……

道光二十六年，……豫省捻匪傅九功等结党窜入鄂境滋扰……

咸丰年间，粤匪两次攻武昌，杨秀清拿下汉阳后，渡汉水进驻汉正街东边万寿宫……

潘家骥见自己罗列诸多历史，人们似乎摸头不知脑，暗暗得意，问道：“经过这多战火焚烧，汉正街能长盛不衰，是什么原因呢？”

沈耀先瞧没人回答，不屑地一笑，讲：“风水先生说过，汉正街地势上狭下宽，像只倒起的扫帚，把钱财都扫拢来了！这里地气好！”

有沈耀先在场，义成本不想讲话，听他没说到点子上，并且荒诞不经，忍不住开了口：“地气好，也在于人气旺！”

“不是地气好，哪来旺盛人气？你为什么不回你的麻城？”

“我没有否定地理优势，有了地理优势再加上大伙齐心协力经营，才能做到‘生意兴隆通四海，财源茂盛达三江’！”说毕，干脆即兴发挥开来。

“沈老板和我盘拆货店，没有四乡八省行商运来各地土特产，我们拿什么批发给乡间商贩？有时，资金周转不灵，山西票号借给我们进货，又才得以支持。这是讲钱财方面，看得见摸得着。再看货物上下出进，没有何会长手下的兄弟，不是只能干望？”说着，躬躬身向旁边坐的何元仑表示感谢。何元仑虽已年过六旬，头戴瓜皮帽，上穿白色箭袖襟褂，下蹬白色灯笼裤，腰扎黑板带，精神矍烁，英气逼人。他是宝庆府新化人。

湖南宝庆帮来汉较早，辟有码头进出货物。宝庆五县盛产杉木、煤炭，湖南伢子经资水入洞庭湖，漂长江而后上溯汉江，用毛板船拖运到汉口，连船带货一并出手或者拆卸船板卖给人做屋打家具，而后带银钱回家进货；往返路途遥远，大不如由芜湖溯流而上的安徽人迅捷。湖南伢子再来汉口，地盘已为徽帮趁虚而入，不让靠岸。宝帮固然人多，聚散无常。况且，徽帮有大阔佬淮盐商人撑腰。宝帮争夺码头屡屡败北。

湖南新化县何元仑，当时年轻气盛，忍不下这口气，决意出头与徽帮一争高低，拜见乘船路过汉口的新化籍侍读学士刘光南，投诉乡亲们的屈辱窘迫。刘光南听说徽商仗着钱财欺凌同乡，偏要令船驶靠徽帮占据的码头。安徽人果然不让他的船只下锚。一怒之下，刘光南连射三箭，箭到处划作宝庆籍船只停泊点和船民居住区，亲手写下“宝庆码头”四个字悬挂河边，运用官位权势打下码头。刘光南又指使何元仑等建房驻守，不再让人有可乘之机。退出码头的徽帮自然不甘心肥肉落入他人之口，在安徽籍豪商巨贾支持下，徽籍白莲教船民和湖北襄阳船民结成联盟，多次诉诸武力，企图夺回码头，均未成功。

何元仑料定徽帮不会善罢甘休。咸丰六年，即1856年，盛情款待时任云贵总督的湘军将领刘长佑，又由刘长佑请来曾国荃，一同视察宝庆码头，显摆示威。何元仑准备趁机彻底压垮对手。安徽人这时也寻求到徽籍湖南巡抚程祖洛和李鸿章的支持。先发制人，手持斧头、大刀、铁棍向宝庆码头和居民区发动攻击。何元仑兵分三路，迎战从汉正街方向进攻的徽帮。双方激战一天一夜，血染宝庆码头，死十人，伤无数。宝帮大获全胜，又趁机抢占了徽帮原有地盘。

血案惊动湖北布政使，深知双方都有背景，批转汉阳府慎重审理，不得偏袒。公堂对簿，几百年的陈谷子烂芝麻抖落不清。公说公有理，婆说婆有理。汉阳知府哪里决断得了？于是，在大堂上生起熊熊炉火，摆了一双铁靴；将铁靴放在火中烧得通红，钳置案前，说：“今天两帮人都来了。谁要穿上烧红的铁靴走三步，本官就将码头断给谁！”这种原始的、富有浓厚江湖色彩的评判方法让两帮好汉目瞪口呆。望着桔红色、热气幅射逼人、宛如一对金元宝的铁靴，人们面面相觑，本能地胆怯地连连后退。这时，宝帮中一个矮瘦的理发匠自告奋勇穿上铁靴。只听得“滋，滋”两声，理发匠脚下冒起袅袅青烟。人们尚未缓过神，这勇敢的人已迈开大步。当公堂弥漫烧焦的皮肉恶臭，矮瘦汉子已走了三步；走到第四步，他身上衣服腾起熊熊烈焰；走到五步，理发匠一对眼球从眼眶里蹦落在地，如两颗黑色玛瑙珠子在公堂上蹦弹几下，含着讥笑望着在场的人，方始倒地身亡。汉阳知府骇极，连声判道：“归宝庆，归宝庆！”当即将码头断给宝帮……

成立宝庆同乡会，何元仑被老乡们公推为首任会长。宝庆码头夯包工人，以何老大的话定于一尊，因而，汉正街商家没人不敬重他。义成的话刚落音，在座的全鼓起掌来。

何元仑站起身，双手一拱，转着身，朝四周致意：“在家靠父母，出外靠朋友，谢谢各位老板抬举！”何元仑不仅有身好武艺，且通医药，与潘永安很有交情，潘家骥执以世侄礼，连忙应合：“何前辈不要太谦逊，鱼帮鱼，水帮水。众人拾柴火焰高嘛！”

“我们中国人帮中国人是应该的，你家骥兄弟帮洋人就教人不好想了！”沈耀先趁空挽回自家失言。这一说，人人都有同感，齐声笑着戏弄家骥道：“对，对，你不该帮洋鬼子做事啊！”家骥觉得一句话难讲清，摊开双手分辩：“我又没做买卖呀！”沈耀先见状，反过来悄悄对他耳语：“人情冷暖，世态炎凉。腰里无钿洋，放屁也不响。你同我一样，比不了这些大老板，哪有心情赏春哟！”声音虽小，包云舫听见了，笑道：“世情之冷暖，在人不在我；春思之有无，在我不在人。是吧，两位仁兄？”他有意提高嗓音，让在座的人听到，换个话题。巴树蕃正在侧耳倾听湖面传来的歌声，缓过神，首先响应。

“云舫翁所言极是，想当年，明太祖起于草莽，粗通文字，面对这潇湘湖尚留有‘马渡沙头苜蓿香，片云片雨度潇湘。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳！’雄沉豪迈的诗篇。在座诸位全是汉正街精英，仲春盛会，良辰美景，哪能没有华章佳句，一抒胸臆？”

“巴翁才情，汉皋景仰。那就请你先开始！”包云舫这么一说，大伙全鼓起掌来。巴树蕃笑道：“好，献丑了，我就来个砖引玉吧！”说毕，吟道：

远山几抹笼野村，新柳万条生烟尘。

何处唱响黄梅调，不关思乡也消魂！

巴树蕃刚吟罢，一片叫好，引得包云舫技痒，人们请他来上一首，也不推却，略微思索，出口成章：

年来几番梦不成，夜夜明月照佳人。

千树万枝尽是丝，长将离思系我身！

包云舫长年羁旅，守身如玉，对老婆忠诚众所周知，十分难得的，这首一往情深的爱情诗自然获得大家称赞。除义成郎舅和何元仑，接下来又有几位舞文弄墨，无非反白香山“商人重利轻离别”一说，表白心志。唯孟继富和河南申老板写的别开生面：

家在山东住山东，又出大蒜又出葱。

有朝一日回家来，老婆你莫揪耳朵！

孟继富久住汉口，已是一口汉腔，他将“朵”字念作“dong”音，颇为协韵，惹得人们前仰后合，捧腹大笑。申老板的“诗句”也具有浓郁地方特色：

家在河南住河南，又有轿子又有船。

有朝一日回家转，先坐轿子后坐船！

人们自然又是一阵哄笑。乔少武看看时间不早了，要仆役摆上菜肴。大伙瞧瞧，尽是各人家乡名菜，有：福建的“佛跳墙”、湖北的“武昌鱼”、湖南的“腊味合蒸”，广东的“豹狸烩三蛇”、安徽的“毛峰熏鲥鱼”、浙江的“金华火腿”、江苏的“凤尾虾”、四川的“灯影牛肉”、山东的“九转大肠”、河南的“道口烧鸡”，囊括各处佳肴名菜，酒则是山西杏花村汾酒和大庆有汉汾，主食为刀削面。让大伙连夸想得周到，一时，传杯推盏，觥筹交错，有的划拳猜谜，有的打杠子老虎，揎拳捋袖，欢笑喧天。

何元仑连干几杯酒后，悄声对义成讲：“你舅兄刚才讲的几次战火，我是略知一二的，为什么对汉正街没多大影响？武昌有条‘孝子巷’你知道吧？”

“是讲张献忠攻克武昌，瞧很多居民逃跑了，唯独有个人守在家里，一问，是为母亲守灵，不忍丢下棺木不管。张献忠很欣赏，直称‘孝子！孝子！’，给他一面旗子插在门口，严令部下不得扰搅。于是，人们纷纷来这家避难。后来便叫这人所住里弄为孝子巷！”

“对，就是这典故。再说，杨秀清入驻万寿宫，部队纪律也很好，对百姓很和气。要不是我那老乡呀，太平天国成了气候啊！”

义成觉得湖南会长的话颇有见地，也发表自己刚才没说完的观点：

“家骥说，众人拾柴火焰高，是对的。什么事一个人做不尽，什么饭一个人吃不完。四乡八省客商借助汉正街发家致富，也繁荣了汉正街。槽坊金老板的话很能启迪人的，在成就别人的同时，也成就了自己嘛！”义成见何元仑、舅兄一干人很赞成他的话，越了来了兴致，喝口酒，准备发挥一番。这时，心腹小厮于四喜找到白家楼，将他拉到一旁告诉道：

“太太和两船货物在襄樊被水盗抢了！”