“什么好办不好办？老子不让兵舰过关，不就得了！”
“他们要硬闯呢？”夫人这一问，让何老四搔起后脑勺来。
这时，有人朗声回答：“洋鬼子敢硬闯，要他们沉到江底喂鱼。”
何老四一瞧，竟是陈小莲，惊喜地问道：“怎么不让人通报一声，我好迎接嫂子？”
“礼数繁缛，耽搁时间，况且要避人耳目，所以，我飞檐走壁而来。噫，四哥，今天你怎么称我嫂子？”
“你现在是义成兄的夫人，我哪能还叫妹子？”
“是我提醒，让他改的口，他这人就是大大咧咧！”
互致问候，徐翠兰赶紧亲自办备茶水果品，等她转来，两人已交换过意见，定下计策。
“老子先对洋鬼子好说，要硬来，让他们领教领教，中国人也不是好欺负的。”
“洋鬼子兵舰可坚固，单凭小木船对付得了吗？”
“对小蚂蚁而言，骨头该是又硬又大吧？还不是啃个精光！我同四哥已有了妙计。”
何老四见妻子眼神迷惘疑虑，讲解了作战计划。临了，要徐翠兰带两个孩子去汉口暂避一时。女人听罢，流下眼泪，说，“帅爷，我同你是患难夫妻，十几年来，经过多少风风雨雨，全是互相支持走过来的。而今，国难当头，生死攸关的危急时刻，我哪能丢下你一个，把险恶让你独个挑起，自己苟且偷安？！要死也死在一起！”徐翠兰的话情深意切，让何老四神色黯然，小莲也眼里含满泪水，劝慰道：“翠兰姐，我和四哥哪会轻易死掉？现在主要担心伤着小孩，你带他们先去我家避避，战事平息，我们大家还要欢乐团聚呢！”可是，好说歹说，徐翠兰就是不肯独个去汉口。何老四烦躁起来，说：“让我先将两个小崽子杀了，免我后顾之忧，也好一心杀洋鬼子。”女人见丈夫生气，只得勉强答应去汉正街。
当下，小莲帮徐翠兰收拾行李，告诉她，只拣金银细软古玩玉器值钱物什打包，一人带套换洗衣服就行。甚至，衣服不用带，汉正街什么都有卖的。她家和家骥的店铺，应有尽有呢！女人听话音，猜测再也回不来，是生死诀别呢，又流下眼泪。她两个孩子，大的是女儿，叫小翠，十二岁，比较懂事，默默地帮母亲清理东西。小的是儿子，叫为国，与厚华同年，听说下汉口，喜得一口一声喊小莲姨，问这问那，蹦出蹦进，何老四他一耳光，小家伙才瘪瘪嘴，想哭不敢哭，躲到一边，安份了……
何老四派了一只快船，载二十名精壮兵丁，持长短火枪护送妻子儿女。为避人耳目，兵丁一律便装，先行上船等候。他自己也不去码头，托小莲乘骡车代为送行。
路途，两个武功绝伦的女子像普通婆婆妈妈，说的尽是家常话。一个拜托照应丈夫，他脾气躁，最好不同洋人动武。一个带信义成，千万莫担心，打灭洋船即回汉正街，还叮嘱彩云照看好厚华，这小子好到河里玩水……车到码头，两个又重复一番，方始洒泪而别。
瞅快船消逝在水天迷茫之间，小莲准备上骡车回水师衙门，忽地，江心响起一声胡哨，循声看去，有个人站立小木船朝她挥手。她明白是自己人，想等船靠岸问明详细情况。这时，一个背罾的渔夫走近前，悄声向她耳语一番，原来，白莲教已有六十多只木船赶到九江。随后，还有大队人马驰援。小莲布置一番，赶回水师衙门告知了何老四。根据新形势，两人重又作了调整，严阵以待，但等洋人两艘兵舰自投罗网。
九江在湖北、江西交界之处，离鄱阳湖和安徽省，近在咫尺。东南流向的万里长江，到湖北广济转个急弯，朝东北方向奔涌，在龙坪又往东南方向一折，江窄浪急，一泄千里，直奔九江！故而，九江系战略重镇，历来为兵家必争之地。元末，朱元璋和陈友谅曾在这里展开生死对决，著名的“鄱阳湖火烧陈友谅”故事，即由此处拉开序幕。太平天国与曾国藩更是在这江滨小城上演了旷日持久的残酷拉锯战。
第二天中午，随着江面传来一串凄厉汽笛声，由西而东，有两艘挂米字旗英国兵舰乘风破浪，溯流而上。九江水师哨卡打了一排火枪，鸣枪警戒，又打旗语，让兵舰停住。然而，兵舰不理睬，照样全速前进。直到岸上炮台连打三炮，随之，几只清朝兵船将兵舰围住，英舰方始减速。英国海军准将沃尔斯站在舰头，手拿单筒望远镜，傲慢地探望九江城，意思是，怎么啦，竟敢阻拦我们去路？只见旗门开处，有位全身戎装清军将领，威风凛凛挺立座船，朗声询问：“贵舰可有通关公文？”
“我是英国驻东亚海军司令准将沃尔斯，我们教堂在襄阳遭到焚烧，我国公民遭到屠杀，难道将军没接到北京朝报？”
“沃尔斯将军，我就是九江关督何老四，你说的话，本帅一概不知，本帅守土有责，不见通关公文，绝不放行！”
“将军，我早知你何忠义威名，只是，将军度量木船挡得住铁壳兵舰么？”
“万里长江的沙滩也能让你兵舰搁浅，动弹不得，何况本帅麾下有百艘配备火炮、满载甲兵的大清战船！”何老四虽降职参将，并不气馁，又仍总领江南水师，故以元帅自居。听沃尔斯称他将军，强调“本帅”二字，傲视这个大鼻子军人。
忽然，从沃尔斯身旁跳出一个身穿和服的日本武士，身材不高却长得壮实，揪个高发髻，相貌凶悍，双手擎把日本刀，疯狂地挥刀叫嚣：“本人是大日本武士吉全夫，久闻你何老四是曾国藩手下悍将，你若胜得了这把钢刀，你就说了算。如若抵挡不了，就得放行！”何老四虽往往自称旧日名讳，别人这样喊，他就不高兴了。又听吉全夫出言不逊，嘲弄道：“矮胖子，这与你们东洋日本无关，瞎起哄是想找死？”
“满清羸弱，你们国家烂事，东洋西洋都可以管管，不服气么？”日本武士反唇相讥。何老四气得嗷嗷直叫，正欲跳上兵舰教训日本矮子。这时，忽听得一声：“扶清灭洋！”有团火旋涡般飞转着飘落兵舰甲板，定睛打量，小莲已然仗剑屹立日本武士面前。她身着红披风，英姿飒爽，柳眉倒竖，戟指矮胖子讽刺道：“谅你剁不了一盘肉，何须我大清水师元帅脏了手！”何老四又惊又喜，惊的是，说好她暂不露面，免得授洋人以口实；喜的是，小莲打出“扶清灭洋”口号，朝庭笃定支持。当他转念间，日本人不宣而战，将钢刀舞得飞快逼向小莲。他懂得日本刀比中国刀剑厚重，不能硬碰硬的，但是，兵舰甲板狭窄，回旋余地有限，真不知莲妹子如何避其锋芒呢！殊不知，小莲身轻如燕，脚一踮，手一伸，抓住舰旗绳子荡到矮胖子身后，挥手一剑，将他发髻削落下去，显然手下留情，没想取他性命。惊魂未定的武士刚转身，为她“白蛇吐信”招式逼得连连后退，格挡不迭。白蛇吐信为直剌剑法，空间越窄小，越占优势，越发凌厉。日本刀需得盘旋舞动，自然施展不开。日本人退到后甲板，那里宽阔，他的优势显示出来了，但是，小莲的剑光和红披风化为一团，眩目耀眼，让矮子无所适从，有力使不上。有两次差点被披风将刀搅脱手。沃尔斯见吉全夫不是中国女子对手，抽了指挥刀上前助战。英式劈式更是花架子，两个打一个也难招架！舰上英国兵纷纷拿了上剌刀的洋枪围着小莲乱戳，就是拢不了身。何老四见洋人太不讲规矩，担心小莲吃亏，抽了刀，大吼一声，一个“大鹏展翅”跃上兵舰助阵。
“四哥，我是撩洋鬼子玩儿，何需你来。你应纵观全局啊！”
“莲妹子，洋人太无道义，让我好好教训这些畜生！”老四说时，听有拉枪栓声响，反手一刀，将那准备暗算的水兵抹了颈脖。
小莲一看，也大开杀戒。十多个水兵一时纷纷血染甲板。沃尔斯趁乱溜到舱口边躲藏了。吉全夫见势不妙，狡猾地说道：“讲定一比一，你们怎么两个打一个呀！”
“好，四哥，还是让我收拾他，免得说用车轮战。”说毕，挺剑直逼吉全夫。日本武士大刀舞得欢，却是只能边招架，边后退。眼见退到后甲板护栏边，就要被小莲挑落江中，突然，何老四瞟见沃尔斯踅到舱口楼梯边向小莲举起手枪，赶紧一个箭步跳过去用刀戳英国人。“”地一声，子弹射中他！小莲听见枪响，转头一望，惊叫一声：“四哥！”想上前扶住他，但，何老四捂着胸口倒在甲板上了。吉全夫趁小莲分神，从背后一刀劈来，小莲头也不回，反手一剑剌中他咽喉！接着，倒持宝剑全力朝沃尔斯掷去，不偏不倚给英国将军来个透心穿。
另一只英国兵舰上士兵，好长一段时间为刚才惨烈格斗看出神，完全忘记他们是来血洗襄阳城的，也忘记沃尔斯是自己统帅，仿佛只是坐在古罗马格斗场观看一场精采搏斗，直到沃尔斯抱着剑痛苦地落进大江，他们才清醒过来，对着小莲一阵乱射。
这边，小莲背起何老四跳到兵舰旁一只清军水师船上，掏出“曼陀罗止痛止血散”，要给他敷上，何老四淡淡一笑：“不……不用……用了，莲妹子，今……今天……杀……杀得……”小莲不忍他吃力地说下去，接腔道：“今天杀得痛快！”何老四点点头，强支撑着说：“还……还有……件……事……拜……托你……照……”小莲赶紧又接腔：“四哥，你放心，我一定照顾好嫂子和侄儿侄女。”这答复，让何老四欣慰地一笑，眼里滚出两行泪水，随即，嘴里涌出一股鲜血，眼神黯淡下来，如灯花将尽油灯，一闪，熄灭了。小莲抱着何老四遗体悲痛欲绝，而这时，两艘英国兵舰向清军和江上所有船只猖狂炮击了。
小莲吩咐船上士兵载了何老四遗体送回水师衙门，随后，跳到一只小木船上，朝汉口方向一拜：“义成，彩云姐，我把厚华和翠兰娘儿托给你们了！”说毕，命船头白莲教徒放出一排响箭，随即率先点燃整船火药全速向两艘英国兵艘冲去。
霎间，两艘英舰被腾腾烈火和猛烈爆炸吞噬殆尽，英舰上火药库被引发后，又加剧爆炸。英国水兵不是被炸死、烧死，就是跳进水里淹死，或者让潜伏江中白莲教徒杀死。整个长江如同传说中炼狱，一片鬼哭狼嚎。大火和爆炸持续了三天三夜，殷红江水漂满尸体、烂船板和各式枪械，让闻讯赶到九江的王义成惊呆了，站在岸边，久久回不过神来。