当下荒草坝里跪了一地的人，口中都只叫“贵人”，“慈悲”，那姑姑更是一边推着侄子猛叩其头，一边哭泣苦告，真似见了重生父母，再养爷娘一般。

严五见了，眉头一皱，说道：“我却不是甚贵人——都起来说话。”

那些人却哪里肯？一个个团在地下拜个不停。

当先那老翁连拜了几拜，才告到：“英雄面前，小老儿等哪敢……”

话还没说完，他就只觉自己身躯一轻，整个人翻身便起，却是已被严五托将起来。

还来不及骇异，就只见整场人便如窜高一般纷纷起身，不是被手托起，便是被铁弓一抬，须臾便已没有一个跪着的了。

这本事何曾见过？众人正在咂舌时，就见那壮士“哼”一声，回过身来：“你们半夜到这荒郊野外地，就为了等人？”

这白发老翁听他问话，忙整顿衣服上前一步，躬身道：“正是。”

“等得是甚人？”

不等得就是就是你么。

他想是这般想，说却是不敢如此说的：“是要寻一位西洲来，军将打扮，携铁弓，带大斧的英雄。”

又是一声闷哼，“只在今夜？”

老翁偷眼看时，只见严五眼中寒光一闪，连忙低头恭声言道：“那倒不是。卦师言说英雄旬日之间必到，小老儿等但恐错了路头，因此分作两班，夜夜来迎，却是菩萨保佑，教小老儿这班迎得英雄。”

严五沉默了一会，突又问道：“那卦师现在何处？”

“三花先生？却就在敝村坊。”

严五听了，便深深吸了口气，近前施了一礼：“如此，便相烦老丈引路。”

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妇女们着大众先送回去了，严五自回篝火边上收了家什，马却是被那半大小子抢着牵了，迎着晨光，三人投东便奔那百丈岭而去。

那老翁——现下严五知道他唤作邓八公——夜来不慎伤腿，因此被迫骑在马上。刚开始他还颇有些不自在，很是小心翼翼，过的些时刻，话便渐渐多了起来。

原来这百丈岭虽说僻处深山，来历却不浅，国初西海爷建业之时就曾从这里经过，其时内值殿军中中有个着力的军将，浑名唤作“百丈腾”的甚爱这处青山秀水，因而待天下大定后，这百丈腾就带同老小子侄寻访旧地，开垦耕读，后来几百年间人口逐渐繁衍，最终就形成了今日这村坊，尤其近年更是兴旺，“连区区小犬在内”，这二十年来已经出了三个秀才。诸如此类的事絮絮叨叨说个不停。

那严五却是个沉默的听众，只是随着他们且走，大概走了二十余里路，他才第一次开口道：“你们先前提那‘冰姑’的事，却是说些什么？”

邓八公听他突地提起此事，心里打了个忽，他先前话题绕来绕去，本来就是想提这个话头，只是不知为何现下心中却有些胆怯，反而一时说不出话来。

这时候那混血的半大小子插嘴道：““冰姑？那就是堡主的大小姐，这番丢了的那个，我姐姐素日服侍的也是她。若是英雄你找她不回时，我们全村都怕要抵命呐！这堡主忑也刻毒！”

“不要胡说！低声！仔细人听到！”邓八公急忙喝止道，他慌忙左右扭头看了看，“岂不知隔墙有耳！”

那半大小子却噗哧一笑：“邓公公，这里却哪有有墙？”

这话说的不错，说话间他们已经出了深山，走到比较宽阔的地方来了，阳光照在肥沃的土地上，远处已经可以看得到道路阡陌。

“你个‘天牛儿’懂得个甚！堡里能人多着，手段厉害着呢！你是不曾见过前村王铁匠，有人听他哼了七天才死!就为着一句埋怨的话,便活剥了他！”

这时候邓八公转过头来，对严五说道：“实不相瞒，小人们也是快走投无路了，不得不请英雄相助……”|

严五在步下边走边听他叙述，才算渐知端的：原来这附近一带村坊，都归一座百家堡管辖，却是当年思宗皇爷法西改制，给武人列土封疆时立的规模，如今虽说官家已废了这恶法，但在这横岭深山中，却是“天高皇帝远”，照旧如此。连村坊带村民都算是堡主的私产，要打便打，要杀么，便也可杀。

现今这个堡主育有一女，闺名带一个“冰”字，因此都唤作冰姑。这冰姑却和她父亲生得大大的不同，容貌自是头挑中的头挑，琴棋书画针织女红更是无一不精无一不通，最难得是心地纯善，最肯救急济贫，这方圆数百里但凡是能开口的便无不称赞。

不料好人偏多灾难，一日这冰姑到百丈岭村访贫问苦，却晴天霹雳一声，不知何处来个妖怪，把冰姑抓了去，临去还扬言是什么大王遍妃子，三月之内便要见分晓。

堡主得报，大怒，几番差遣堡中能人察探，不成，延聘法师，也无功绩。之后也不知是听了哪一个挑唆，便把气撒到百丈岭村头上，但限一月之内查出消息，只两月里救出小姐，不然，莫怨大祸临头！

说来可怜，百丈岭人祖上虽是西海爷部下得力军将，这许多年月过去，哪里还有什么降妖伏魔的手段传下？当时他邓八公听了管事传令，险不急得上吊，幸得有一位新来寄居教蒙的先生是个大能人，善起六丁神课，这一掐算便得知近日有位大英雄必从此过，只须得他一句话，出些气力，这番灾祸便都销了，是冰姑也得回来，是村坊也得平安。

邓八公说完上面缘由，便眼巴巴的望着严五看，若非是知道这位严壮士脾气古怪，不喜人跪拜，他早就不顾伤腿滚下马鞍，捣葱一般叩头恳求去了。

严五脸上却看不出什么表情，不过有好几回邓八公都觉得他嘴唇皮在动，似是要答允了。

就在这时，便听前面有一堆人叫道“到了到了！”跟着几般细乐便奏将起来。

严五抬眼看时，只见前面山凹里一带护庄河环绕一座村堡，木头的吊桥后面有片房屋紧紧聚在一起，沿案的围栅虽久已失修，却着实能令人回想起那开辟荒野的年代。

一群人正在吊桥后面的白石牌坊下等候，见三人已到，纷纷迎了出来。

先有人奉茶，也不是什么名茶好叶，就是青翠凉爽，粗瓷大碗而已，严五早已干渴，接过饮了。跟着便有两个媳妇拿着手巾，铜盆要为他洗尘，众人在旁边一片声的催促入席接风，都是些村俗言语，这里也不需多说。

话虽村，情却真，便严五这般最喜欢荒野独处的怪人也觉盛情难却，于是起身入席。

然而整屋里，偌大席面上却只坐了他一人，众人皆垂手站在门外。

严五拿眼一扫，说道：“怎么不来相陪？却没有这般待客的道理。”

“这酒肉是专敬英雄的，小人们却先吃过了。”人丛里面有人说道。

严五把说话的人一看，只见明明是面有菜色，再一看大人背后那些闪着绿光的小眼睛，哪里还不知是怎么回事，于是也就只略吃了几样，便放下筷子：“罢了，余的散给孩子们吧！”

“壮士，这便不吃了么？”

“壮士，不吃饱酒肉，如何能够降妖？”

严五听了，故意呵呵一笑，举起旁边铁弓来：“学武习战的人，有家伙在手，还怕没肉吃末？昨夜那顿还没消化，今日罢了!”说着，便走出屋去。

很显然，严五是低估了孩子们饥饿的程度，他才刚刚走出门口，得到大人默许的孩子们便似海潮般涌了进去，以至于以他这般身手，也险些没把正猛冲向席面的“天牛儿”捞住。

“走吧，”严五把他扯出屋外，然后丢给他两个鸡腿，“且带我到那‘三花先生’处去。”