这一声响，正好像有一个东西重重撞在她心口上，顿时思树只觉得手足冰凉，身体僵硬。

因为手中正提着马鞭，她一时竞不记得要拔剑，就只是这样右手护在胸前，不由自主的缓缓转过身来。

幸好。

站在门外的那两个人看来只有比她自己更惊恐更畏缩，那是一男一女，衣饰作乡间农人打扮。方才那声钝响，就是那男子肩前担子滑落所致，而他还全不自知，只是僵在原地，目瞪口呆而已。

看到这般情形，思树本来悬的很高的心自又慢慢放了下去，呼吸重新自如起来，但是她仍然小心在意，一径打量这男女二人。

若以年纪，地位来说，思树的阅历已可算是丰富了，尤其是这半年以来，她的确已见过很多人，很多事。现在在她看来，这二人的确无甚怪异之处，很像是此处主人，如此一来，问题就是该如何开口答礼，说话了。

在思树观察的时候，对方自然也在打量她。自然，很容易想象那男子是受到怎样强烈的双重震撼；现在单说旁边那女子，虽然她也是非常惊骇，但是还没到不能说话的程度。

“这位姑娘，驾临寒舍，不知有何事务？”静了一会之后，那妇人转动眼珠，试探着问道。

“我是过路人，来……讨杯水喝。”思树答道。这倒也不算完全的瞎话，现在的确她已经很是干渴，需要歇歇，喝口水。但问题是这句话是直接从她嘴里溜出来的，完全是急中生智，没有仔细考虑过的。

她觉得脸上热度很不轻，就低了头，任由头发从肩膀上滑落下去；而那妇人见她如此窘迫腼腆，心中原有顾忌也不觉大半冰释，点头说道：“原来如此，都是机缘巧合，我夫妇方才不在，颇有迎候不及之过，还请姑娘恕罪。”跟着便施了一礼。

思树赶紧答礼，可是因为不知该如何回话，因此并没有说话。

看着她的这般样子，这妇人胸中犹然涌起了一股怜爱之情，说道：“姑娘想必是走了长路来的，多有劳累，快请坐下——却不知可骑了什么牲口来末？”

思树点了点头，于是这女子更进一步问明了马在何处，就侧身对那男子说道：“听清了么，马在塘前树上系着，快去牵上来，系到棚里去。”

可是那男子却只张大了口，眼睛一动不动，直着思树看，完全没听到她的话，于是这妇人只好推了他一下，才算让这人猛醒过来，一声不吭的放下肩头扁担，然后走下场院去了。

“姑娘请勿见怪，拙夫乃是个实诚人，其实并无什么不敬之意。”这边妇人拖过一个坐头，请思树坐下，跟着从砂壶里倒出一杯凉茶，递了过去。

思树确实已是干渴的紧了，当下也顾不得多做谦逊，骨笃笃的喝了一大口。

等她放下茶杯，抬起眼睛来的时候，正好迎上那妇人含笑的表情。这女子仔细把思树打量了一番，摇摇头说道：“真是叫人难信！若不是亲眼得见，怎知世间正有这般美丽的女子！真个便是百花开放，天仙下凡，也难当得姑娘之美。”

听到这赞誉，思树无法回答，只得又重新低下头去。说实在，已经有太多人说过类似的话了，因此她自己也早已相信。可是美不一定就是好事，在她十四岁那一年，就已经有客军中的武士为她起了争议，最后甚至到了集体动刀，比武决斗的地步，其后还颇有几人丧命；也就是从那个时候开始，哥哥不再允许她“抛头露面”，出入军营了。

这番心思，此间的妇人却哪能得知，自然以为这是少女的羞涩，不由得心里更是喜欢了，她凑前半步，问道：“姑娘，却不知究竟该如何称呼？”

思树低声说了姓氏，于是这妇人点头笑道：“原来是岭西司马姑娘，真是幸会。奴家却姓沈，祖上也是正派船家人出身，老乡邻们都唤作‘沈大娘’的，姑娘不如也这么称呼。”

所谓船家人，也就是指第一批登岸的，西海王的部众，可不要小看这种身份，当初他们本来不过五千人，血战之后折损极重，剩下数百家都封了大小侯爵。虽然后来朝代改易，岁月流逝，新贵占据了朝堂，然而对真正的海上人的后代，仍然没有任何人敢加以轻视。

怪不得虽然打扮得如同农妇，吐属却颇不凡。思树的心不由得更是定了，看她的年纪，不算年轻，却也算不得老，约摸三十六七上下，因此思树便颔首叫了一声“沈姐姐”。

这声称呼果然叫得这沈大娘开心，高挺的鼻梁上也溢起了细细皱纹，如此一来，宾主间的气氛也就变得很是融洽了，于是在几句寒暄之后，思树便问起为何一路无人这个问题来。

话才一出口，便见沈大娘收住了笑容，前倾的身躯也收了回去。思树正在疑惑自己是不是说错了话，就只听她一声沉重的长叹，说道：

“可知姑娘是贵人，又必是远路来的，不知这里已经糟了天灾。这件事情，说来却也难信，可是偏偏又是实情。姑娘且听我慢慢讲来。这雷府古地——”

听到雷府二字，思树心头不禁又是一跳，记得云州归属雷府，看来就算她不在云州官道上，相距也不甚远，要去往三关或是外祖家，都已经没有了太大障碍，这间事实，不能不让她为之十分激动。

但是她立时抑制住了这种情绪，继续听了下去，越听就越是惊心。

原来就在南面不远，就是灵水。而这条大江经过雷府五州地面，一直通达到海，当年，先人就是沿着这条路线驾船溯江而上的，第一次深入内陆的，因此这片荒野可说是最早开辟的，而且开辟者乃是西海爷的部下，真正的海上人，因此无论怎样的邪魔鬼怪都不敢靠近，数百年来一直风调雨顺，号称福地。

可是这几年以来，怪事迭出，先是听闻新皇登基时候诸多怪异，跟着又有种种谶言流传。去岁果然天下遭荒，幸好雷府五州还无事，可是这里的人们却没能庆幸多久，到了今年春社，就有神像开口，言道天命已变，西夷鬼神要复四百年之仇，首当其冲的便是这雷府，众多海上武士埋骨之所。那传言说道，此番复仇过后，青城人最早开辟之地也将最早成为无人之地，甚至就连他们先人的骨骸也要被从地下翻出曝露，直到碎裂化灰，直到随风飘散。

神仙开口，自古未有，预言一出，五州一片恐慌，当时便已有人卖掉宅地，起出先祖墓穴远赴他乡，大多数人虽然还半信半疑，抱着侥幸心理，但毕竞已是众心惶惶。之后春间还气候调和，一切无异，叫人多少放了些心，却不想五月突然一场大疫病，人畜死亡无算，跟着又有许多死人夜间在官道上行走，甚至追逐生人，而且凡是新坟，无不是下葬次日便破土开馆，却不见尸体，如此一来，本来就脆弱的民心一下崩溃，人们纷纷抛弃一切田产，只带着祖先骨骸出逃，有时候甚至什么也来不及带，只是拼命奔逃。疫病和恐慌如此厉害，官府根本无力禁制，实际上，那些围观作差的人往往逃得最快，于是变乱一发不可收拾，数月之后，曾经有百万之众的雷府便已经回归了它当年的荒野本色，几乎是完全无人了。

思树心中可说是极为震撼，作为一个岭西人，纵然经历了战乱，纵然亲眼见过了妖魔的祸难，可她先前还总以为会乱的只是这些蛮荒之地而已，东洲总不应该有什么问题的，是的，岭西战乱从来不停，有时候是会打败，但最终官军还是会赢，横岭山中自古就有许多妖魔，这一点人人知道；可是她真想不到，本来应该是太太平平的东洲也会变乱，甚至于像雷府这样的天赐之地，朝廷的根基，也会变得如此凄惨。

她只觉得太阳上的血管扑扑直跳，叫人难以思考，过了一会，趁着那沈大娘歇气的时候，思树才低声说道：“如此可怕！那，姐姐你为什么不走呢？”

这话出口，她便扬起眼睛来，紧紧盯着面前这妇人。

却只见这沈大娘把头一仰，这么说道;

“嗨，这都是我家老爷子，不对，应该说是先父，前日刚刚故时，称呼上一时转不过来。这都是先父拿的主意，他老人家凡事都有定见，我们小辈当然要事事听从。”

她说起去世父亲时候的神态，语气，要给道学先生们看到了，或者是要抓去游街的，但是思树没有那么多偏见，她听出了其中极为疲惫无奈，有一种巨大的无力感，因此她虽然心理觉得这种态度不对，却也只是说道：“想必是老人家故土难移。我们船家人漂泊了几万里，才算找到这么一块土地，当然不能轻易离开。”

那沈大娘听了这句有所指的话，眉毛一挑，说道：“自然如此，老爷子生前也是这么说的。不过他老人家一定要留在此处，却是另有原因。”

“一来，先父耕读之余，在医术上颇有些薄名，此番疫病，留在本地也救活了许多人命，二来吗，却是为了重信守诺之故。”

她到思树点点头，接着说道：“我瞧姑娘也是出身贵胄，自然知道老辈人最注重信字，一言即出，至死必守。”

说道这里，那沈大娘站起身来，走到灵位前面，把熄灭的香火点燃，然后跪下磕了几个头。

思树不知道该怎么办好，按说她虽然不是来吊唁的，却也是客，作为晚辈上香磕头那是应该的，可是以她的真实身份来说，这样做却又非常不妥。

幸好沈大娘对此并不在意，站起来之后接着说道：“先父一直坚持等在如此险地，便是为了数十年前的一句言语。”

她是背对着思树说话，因此看不见表情，只是听得出来语气更为凝滞：“他老人家生前言道，自己幼稚之时曾与两位异人相遇，得益颇深，那大约是五，六十年前的事情，其时相别之前，曾定下再会之约，约定纵是天崩地裂，三人也必如期重会。

那时先父年纪还不大，因此直到后来才知道，约会之人乃是隐仙，那日他们所传授的，也是世间绝无的异术，虽然先父只能略知其中一二，便已足以在世间立足。在云游天下之后，老来家父回乡，并在原来相会之处，盖起屋宇，相待仙人。那也是二十年前的事情了。”

她叹了一口气，转过身来，继续说道：“本来，他老人家德高艺深，一生中治病活人，更不知积下多少福缘，身子一向极其健旺，却不想天不佑好人，五日之前，疫病也传到他老人家身上了，而且之前救过那么多人的药方完全无效，因此前日清晨便去了。”

这妇人望着思树的眼睛，停了一会才继续说道：“司马姑娘，是不是觉得我们很是不孝道？不仅没有带素，而且在灵前还言笑如常，这的确有悖常理，但是也都是有原因的。”

“沈姐姐请讲。”思树听了，轻轻答道。