眼，只觉头痛欲裂，睡了有多久，张大胆自己都不晓得，只瞧一盏灯火摇摇曳曳，置于桌心，灯火对面，孙寡妇端详坐着，眼睛一眨不眨看着他。他晃了晃脑袋，一脸尴尬道：“我怎么吃着吃着就醉倒了，嫂嫂这酒劲道可不差酒老板的‘三杯倒’呐！”

孙寡妇嘴角一笑道：“想必张兄弟吃急心了，我制酒的脚料和普通的烧刀子没啥两样，哪敢比对家老酒鬼秘酿的‘三杯倒’啊！张兄弟就甭拿嫂嫂开心了。”

张大胆手捶捶头，道：“可能吧！是兄弟让嫂嫂见丑了。”站起身子，又晃了晃脑袋：“嫂嫂，现在几时了？”

孙寡妇道：“刚打过二更天。”

张大胆一阵诧愕，嘀咕道：“我怎醉得如此长？”

孙寡妇笑道：“想必是张兄弟太乏了，又加上一点酒力，多睡了一会也不见奇怪。”

张大胆苦笑一下，暗暗道：“自从前日去了凤凰落，确实发生了众多料想外的事，人也没好好休息过。或许真如嫂嫂所说，我真的是太累了吧！”深深叹气一声，又暗道：“当然这些事都不好和嫂嫂说的，毕竟和她不是太亲近，嘴中喊她一声嫂嫂，那也是表头上客气。况且，这些事关系重大，牵涉甚广，且怪异之极，就算告诉了她，嫂嫂也未必会相信了。”

想到这，他强颜轻松道：“嫂嫂说的哪里话，兄弟这般壮年，哪会晓得累，我看嫂嫂到整日忙至晚，却要比兄弟苦累不知多少了。今日也全怪兄弟贪吃嫂嫂的酒，误下嫂嫂不少休息时间，兄弟真是太惭愧了。”双手作揖，深深鞠了一礼。

孙寡妇腾地起了身，不知所措道：“张兄弟说的什么话，嫂嫂能怪你吗？”顿了顿，又道：“天色太晚了，兄弟要不就在嫂嫂这将就一宿得了。”

张大胆脸红了红，急忙推说道：“使不得，万万使不得嫂嫂虽要年长兄弟数载，但毕竟独自一身，我怎能可以和嫂嫂独处一屋，这要传说了出去，就算我等洁身清白，不甚苟且，那也抵不住旁人的闲言碎语，街邻疑眼，所以，兄弟是万万使不得的。”

他一口气说完所要说出的话，便惊慌失措地逃出了严寡妇的饼铺，好似人家真会拉他在那过夜似的，就连一句感谢，半句辞言都来不及说，一路小跑至大街上，心中才算平静了许多。

夜幕沉沉，凉风逐冷，一望黑暗的四平街上，瞅不见半条人影。他双手交叉于胸前，颌低首，边走边想着心事。他首先想起这前后一日间，共遇见了三个女人，三个尽不相同，三个都使他心慌意乱，狼狈不堪的女人。最先是习娇娇，她娇柔，妩媚，热情，好象对世上所有的男人都无比感兴趣，但这些却又好象都是伪装出来的，或许可以说她是出身红楼，本身就习惯了那样，但她目前毕竟已是，为何还不作收敛。更有怪者，老朱好象也不反感她的所作所为。还有，她身上突然出现的那种感觉，那种似曾相识的感觉，也是奇怪得很。

接着是飘红姑娘，年轻，貌美，傲气下隐藏了脆弱，脆弱中又埋藏着不知多少的秘密。就像她这个人一样，始终难以把她看透。

再者是严寡妇，想起她，就不得不提及四平街普遍长久的怪现象，那就是四平街除开历家，余下十七户门第，有一半的掌人老板都是孤身。这里有活眼神算，张画师，酒老鬼，王匠头，夕阳客栈的钟老六，聚宝赌庄的司马庄主，还有咬舌媒婆，花老鸨，柳氏绸缎庄的柳双双，加上孙寡妇，这些人不但孤身寡人，就连有未娶过亲都难以知晓。至于严胖子和清明纸扎铺的过四爷，他俩暂也孤身，但街坊却都见过他们的内人的。

不知不觉，张大胆已行至飘飘院门前，但瞧楼内还似有灯火，想必是有寻欢的客人夜寝香楼了，他不觉暗自一笑。突然，他的笑容僵在了脸上，心不禁凉到了底。走了许久，都不曾感觉身上少了东西，现独自静心下来，才发觉胸中轻了少许。

“难道，难”他不敢再往下想去，赶紧探手入怀，谁知，紫檀木匣却早已不知所踪，怀中只剩那枚还留香四溢的香球了。

这一下可彻底蒙了，张大胆只觉脑袋‘嗡嗡’乍响，恍惚间，仿佛又听见曾兄说的话语：“兄弟，紫檀木匣切莫擅自轻易开启，否则会有惊天动地之大祸。”现在甭说开启了，连匣子都不知丢哪了。

凉风刮脸，冷汗却湿透了身体，前思后想细细琢磨了一遍，张大胆发觉飘飘院的春风楼是最有可疑了。首先第一，进楼的时候，他人是让四名黑衣汉子扛去的，虽然匣子不是很大，也很轻，但人在平躺着的时候，硬物体还是很容易从怀里滑出了。再者，飘红姑娘曾在春风楼里抱过他，是否会在那时把木匣挤了出来，也未免不可能。

此时，张大胆始终未想过会否飘红借抱他为名而盗取了他身上的木匣呢？他没往这方面去想，或许是觉得飘红和他一样从小没了父母，同样命运坎坷，同样不能再经受任何的波浪，更或许他认为一只木匣对于一个青楼女子来说，能有什么用处呢？虽然目前他也不晓得紫檀木匣里的秘密和作用，更不需说别人对它有没用了。

思索片刻，他决定夜探春风楼寻回木匣。不过，既然曾兄说紫檀木匣很重要，那自然不好走正门前往了，得寻一处黑暗的角落，直接翻墙进去。

飘飘院真不虚是百里挑头的第一院，白日进来时，还不甚感到有什奇特，但此刻，心里只觉一阵后悔，后悔白日进出时未曾记忆下任何岔路和记号。但瞧院内灯笼如鳞，亮如白昼，再细瞧，屋瓦连房，厅园比肩，地上雨花石铺就的小径纵横交错，不胜数目。走向哪，便似相识，又觉不同。张大胆如做贼似地，在如此亮堂的庭院内，每走几步，必先顾左右而行之。所幸，院内除了灯火通明，却也死气沉沉，所有房间皆门窗紧闭，黑暗无光，绕行了一大圈，也不见有一名丫鬟下人之人影。

逐渐，张大胆也胆粗了起来，脚下也快了许多。行过一段长长的廊底，又穿过一座半圆型的拱门，最后走过一条铁索木桥，眼前豁然出现了一座小型的院落，和拱门外的大院子不同，小院子里无挂半只灯笼，只有院东，西，北各有点点星火。原来，此处乃院中院，楼内楼，大院套小院，小院藏香楼。

张大胆杵于黑暗下，眼观全院，不知该先往哪去。突地，一条白影子在院北的一间小屋内一闪，他不觉一怔，顿时眼睛一亮，暗喜道：“有了。”话音刚落，人已摸出去好几步。