八月二十五，杨明在惠城誓师后，在三千多商人卫队簇拥下，带着八百郡兵开始了讨伐会稽许昌的东征行动。

东征路线经南海郡连县进入扬州，途经豫章郡赣县、庐陵、南昌、鄱阳、柴桑，庐山郡寻阳、皖县、居巢、舒县、临湖，丹阳郡径县、宛陵、故鄣，吴郡乌程、钱塘、余杭，富春等地。

一路上，交州商人将岭南盛产的珍珠、香药、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琉璃、翡翠等卖掉，向扬州商人换取漆器、铁铜金属器、织锦、种子、粮食等，路过山越聚居地，则用手中的食盐、粮食，与这些官府眼中的乱民交换铁铜等金属。

而吕蒙则在沿途各县城贴榜介绍百货市场，并让当地老百姓免费试尝汉酒，所到之处引起轰动。并亲自拜访当地各大商户，推荐百货市场、汉酒及汉纸，引起各商人争相抢购汉酒及汉纸，以至吕蒙不得不限制每县汉酒五百坛。

杨明让山猫的侦察兵将沿途地貌画成地图，并在山越聚居地让人四处宣讲各项屯田优惠政策，安排愿意迁居的山民跟随百货行满载而归的骡队回惠县。而这些回程的骡队，很快就会被习贵安排满载汉酒、汉纸重新上路。

当东征队伍离开丹阳郡径县，进入芜湖山中时，队伍被丹阳宗帅祖郎带兵所阻。前军周泰因一路平安，早就憋得不行了，现在终于遇到有人拦路，兴致勃勃地带着铁甲兵迎了上去。展开队列后，周泰举目前看，顿感失望。

前面山道上稀稀拉拉站着约五百人，但衣衫不齐，手中大多木棒、菜刀，赤脚而站，面对周泰那黝黑发亮的铁甲兵，脸上都闪动着不安神态。队伍中奔出一酋首，膀大腰圆，长发披肩，扛着铜柄长刀，赤脚上套着一串铜环，走起路来叮当乱响，向周泰喊道：“来军可否南海义军？”

周泰没了打仗心情，也懒得答话，向身旁的佰长努努嘴，佰长出列回道：“正是。不知前方是哪山人马？何故挡我义军去路？”

酋首将肩上长刀往地一顿，笑道：“我乃丹阳宗帅祖郎，闻知贵军汉酒如天上仙水，特在此恭候多时，讨杯酒水而已。”

这时杨明带着吕蒙已经来到前军，见状吩咐佰长给祖郎送去二坛。

祖郎二眼放光地接过一坛，馋涎欲滴地拍开封泥，放到象鼻下猛吸一下，喝道：“有点意思！”然后仰头牛饮，竟然一口气将满坛酒喝了个顶朝天。

祖郎抹着嘴角酒沫，赞道：“这酒才叫酒，以前喝的都是水。”说着，向身后队伍一招手，立刻有十来名壮汉抬着五六个大箱走上前。在众目睽睽下打开箱子，竟然是闪闪发光的各种珠宝。

祖郎笑道：“贵军的汉酒全部留下，本帅的珠宝全部带走。”

杨明见到此人对自己的汉酒如此喜好，心情甚悦，朗声道：“祖帅，本人是惠县县令杨明。本次随军汉酒不多，我只能再赠三坛给你。等以后有机会，再与你做此生意。”

祖郎拔出长刀，重新扛到肩上，昂首挺胸道：“区区几坛，如何能满足？杨县令，你派人与我比武，我输，你拿我一箱财宝，你输，我拿你三十坛酒。如何？”

杨明见周泰蠢蠢欲动样子，笑道：“好！但要点到为止。”然后向周泰点了点头。

周泰欣然地抽出腰刀，走到场中，伦半圈刀花后摆了个起手式。

祖郎也不答话，长刀飞舞，将周泰笼罩在霍霍青影下。二十余招后，周泰卖个破绽，在祖郎招尽力弱时，荡飞其长刀，用刀背在其背上轻推一下，借力将祖郎摔出去。

祖郎啷呛几步才站稳，心知是周泰刀下留情，脸红红地向周泰拱了拱手，对杨明道：“我输了，你任挑一箱财宝。”

杨明笑道：“不打不相识，祖帅也是芜湖豪杰，此财宝我也不拿了，就当我的见面礼吧。”

祖郎却道：“财宝既然输了，哪有取回道理？不过，此事没完。”

杨明脸色一沉，愠道：“哦，祖帅还想怎样？”

“继续比武，老规矩。”说完，祖郎转身向队伍喊道：“太史兄弟何在？”

杨明等人疑惑中，山越队伍中走出一健壮青年，玉面无须，长七尺七寸，魁体猿臂，手执丈二长戟，腰县箭壶，背负铁胎弓。青年人走到周泰面前，右手一划长戟，左手作了个请动作。

周泰虽不觉一丝杀气，但面前年青人随意间却有股泰山压顶的气势，周泰拱手道：“在下九江下蔡人，名叫周泰。敢问壮士大名？”

年青人动作不变，缓缓而道：“在下青州东莱黄县人，名叫太史慈。请周将军指点一二。”

说完，太史慈右手一抖，长戟如青龙破空，直扑周泰面颊。周泰连忙举刀护面，“叮当！”一声将急逝而至的长戟封住。长戟如蜻蜓点水，与腰刀一碰即逝，但迅即从另一角度而至，目标仍是面颊。又是“叮当！”一声，腰刀及时赶到。

太史慈的长戟，仿如迅龙戏珠，戟戟不离周泰头部。而周泰却将腰刀舞成一团，密不透水，戟到刀至。随着一连串的“叮当”响，二人已经交手三十多招。

杨明很外行地问身边的吕蒙：“子明，幼平还能撑得住吧？”

吕蒙虽是杨明的挂名弟子，但论武艺可就是杨明的师傅了，于是笑道：“周大哥现在是有惊无险。不过这太史慈也真利害，得了先手，竟就势不可当。周大哥的武艺攻强守弱，要破此守势才有机会。但转守为攻谈何容易。”