吴老爷也气呼呼地看着他，直到他的脸一点点由白变红，由红变肿，然后肿到让吴老爷有点后悔的程度。

发木的脸颊反应过来，便是火辣辣的疼痛。吴坤从前虽然畏畏缩缩，却还听话，是以长这么大还没真正挨过打，这突如其来的一巴掌把他彻底打懵了。他也不敢抬手去碰脸，强烈的疼痛让他的眼泪如开闸放水般控制不住地流下来。

几个人面面相觑，磨着脚后跟地想往外蹭。

吴老爷自己的手也震得生疼，不免为他心疼，然而余怒未消："哭什么？我打得不对？"

吴坤听得父亲语气严厉，虽然委屈万分仍是抽泣着回答："......对......"

"那你把他弄哪去了？"吴老爷道。

要搁以前，就这么逼，天大的事吴坤也招了，可如今这事，他怎么想也不能招，招了吉谦还不得被他们揪回来，死路一条啊。所以他忍着害怕和疼痛："我不知道......"

"你！"吴老爷怒火上涌，又不舍得再教训他，抬起手倒不知怎么好了。

此时帘动佩响，大太太从后面走了出来。她看见吴坤半边脸肿得老高正叭叭掉泪的可怜相，自然不忍："坤儿，我看看。"

吴坤望见母亲，委屈愈加如黄河泛滥一发而不可收，竭力忍耐却依旧哽咽难耐。大太太看没什么大事，叹口气施施然转向吴老爷："老爷，坤儿一向老实，他不说就是真的不知道，你打他有什么用啊？"

吴老爷哼了一声："他不知道？你问他知不知道。"

大太太道："我刚才在后边偶然听了点，也知道了个大概。其实这原也没什么大不了的事，老爷生气，教训一顿出出气也就完了，若真打死了也是场人命官司呀。一个长工，难不成你还和他一般见识？他自己理亏，又得了这么个教训，还不记一辈子，跑得远远的啊，......老爷你就得饶人处且饶人吧。何况，坤儿又有什么错呢，莫说他也未必知道，就是真的知道，想来也不过是动了点恻隐之心，不值当挨这么狠的打啊。"

大太太是正宗原配，平时无比稳重端庄，多年来对吴老爷的事又从来不管不问，就跟个泥塑菩萨没两样，所以她但凡发话，还是有些分量的。

吴老爷开始虽有点不耐，寻思了会也便罢了，他朝吴坤挥挥手："你跟你娘下去擦点药吧。回去好好想想，想好了再来见我......越发没个样子，学会擅作主张了！"

23、重相见

自那日狼狈不堪地跟母亲下去擦药，吴坤这一个月来都过得灰溜溜的。

他自然没有想通想好然后去找吴老爷坦白的时候，而吴老爷虽然没再逼他，也没给他过什么好脸色。

吴坤因为脸肿给县衙告了病假，后来肿虽退了，可又开始咳嗽，人也整天魂不守舍，蔫蔫得像个瘟鸡，所以索性再没去过县里，反正吴老爷心绪不佳，懒得搭理他，也不去管他。

吴坤整天鼻子不是鼻子脸不是脸的闷在屋里，那叫一个心情抑郁，度日如年。其实中间他也憋不住偷偷溜去那个君子居客店看过吉谦，可那里早就改旗易帜入住新人了，连店里伙计也都忘光光说不出什么子丑寅卯了。吴坤开始时失望大过庆幸，等一回头不慎看到躲避不及的杨管家时，又庆幸大过失望了--幸亏走了！

尽管气氛压抑沉闷，吴老爷定下几房共食的规矩不能改。

这天恰逢处暑，除了目前为止不知在哪间小屋反省的五姨太，四房太太加吴老爷和吴坤齐聚一堂，围着桌子正在用饭。

忽然，外边噼里啪啦脚步声响，杨管家慌慌张张跑了进来："老爷！老爷！"

吴老爷把脸一沉："大呼小叫什么？"

杨管家急火火道："不是......老爷，县衙里来了好多人，气势汹汹的，连县太爷都亲自来了......"

吴老爷手里的碗珰地嗑在桌上，他一下子站起来："什么？"

不消片刻，已经有几个身强力壮的捕快闯入，哗啦啦把屋子围将起来。姨太太们花容失色，惊叫几声直往内室躲去。

吴老爷勃然变色："你们凭什么私闯民宅？"

他话音刚落，就见身着石青色官服的尹县令踱步进来："凭的自然是大清律例。"

吴老爷腮上肌肉乱颤，不知是怒是笑："哦？......我倒是犯了哪条？"

尹县令长长脸上一丝笑容也无："多了。你要本官给你一一列举吗？--还是回衙门你自己说去吧。来人......"

"等等！"吴老爷朝扑上来的捕快喝了一声，对尹县令道："尹大人，我敬你是本县的父母官，一直对你尊崇有加，可你无缘无故无凭无据找上门来抓我也未免太欺人了吧。乡里哪个不知我吴全伦向来安分守法，忠厚传家？就连前任县太爷张大人也称赞我为人，高看我三分呢。凡事都要讲个理，若说不出什么一二三，便是县太爷也没有乱逮人的道理！我倒要问问，您初来乍到的，凭什么说我有罪，凭什么要抓我？"

尹县令冷笑一声："本官既然亲自过来，当然是罪证确凿，有法有据的。你既然还不承认，我就先替你说一条听听。据我大清律例第288条规定，凡采生折割人者，无论是否害人性命，皆处凌迟之刑。就这一条，你说够不够呢？"

吴老爷脸色变了几变："......我不知道你在说什么。"

尹县令继续冷笑："不知道？那就去衙门，让你家的老熟人高大夫给你解释解释。"他看吴老爷没说话，又道："哼，别装模作样了。实话告诉你，本官刚上任就知道有你这么号人物，调查你也不是一天两天了，要不是为了找到确切的证据断然不会现在才过来。吴全伦，现在本官正式通知你，那个巫医不分的高家臣已经全部招供，西城瓦窑的少年尸骨也已经被挖了出来，你与本县二十六名少年失踪案有莫大关系，还不快束手就擒。"

吴老爷死死望着他，声音却止不住发抖："......高家臣不过是偶尔给我家看病，和我又有什么关系！我除了在府中修身养性，几乎什么地方也不涉足，他做的事，我又怎么会知道！"

"好一个修身养性。那就让大家看看，你到底是修的什么身，养的什么性！"尹县令略一回头，"千吉，你带王捕头去那个密室。"

"好。"在他身后，答应着走出一人，玫紫常服，修身玉立，端的是仪表不凡，风度翩翩，十分养眼。

然而吴老爷一看见他，却顿时双目突出，面如死灰。不怕一万，就怕万一，如今隐约担忧的万一竟然真的走到眼前。那个人，便是被打了一顿然后不知所踪的吉谦。

吉谦也不去看任何人，自顾登堂入室，带着几个人向里面走去。只是在穿过呆若木鸡的吴坤时，袖子从他脸上轻轻擦过。