管业明被送到镇医院时，已经气绝身亡。
米龙因为杀人被逮捕，正赶上当时全国进行严打，很快就被押到刑场枪毙。
管业明死后，管金山开始无拘无束地为非作歹，为了在羊角镇上混出名堂，竟然主动向米宝示好，并很快与米宝成为朋友。米宝同管金山正是所谓的沆瀣一气，臭味相投，不但形影不离，还焚香结拜。几年后，他们已是二十多岁的社会青年，不但保持着友谊，还抓住时机，合伙开了一家当年特别流行的游戏厅，挣了不少钱。
跟家里关系不和的女孩张丹阳离开铜城，到姨妈家所在的甫阳市打工，在一家饭店当服务员。到市里玩耍的米宝看中了她，接连几天到那家饭店喝酒，终于和她成为朋友。她不爱干服务员，跟米宝抱怨当服务员的辛苦。米宝就提出让她跟他去羊角镇，去他的游戏厅卖游戏币，那是极为清闲的工作。她欣然前往，就此成为米宝的女朋友。
那时，朱宏是镇上的有钱人，经营着一家浴池和一家歌厅，平时开着轿车在镇上来回转悠，偶尔也到游戏厅里玩拍扑克机，一来二去和张丹阳有了暧昧。张丹阳向往朱宏为她描述的跟着他可以过穿金戴银的生活，偷偷摸摸与朱宏搞在一起。
不久后，偷情的朱宏和张丹阳被米宝抓了个现形。于是，米宝与朱宏两伙势力在羊角镇上打了一仗。那场群殴，两败俱伤，还死了一个人。所有参与群殴的人都被警察给带走了，只有管金山因为去外省联系购买游戏机而躲过那场群殴，算是躲过一劫。
羊角镇上最强硬的两个人物米宝和朱宏被抓后，管金山自然而然地崛起，经营着游戏城，有钱有势。没过多久，管金山就与张丹阳搞在一起，并且发展到登记结婚。
两年后，张丹阳为管金山生了一个女儿，取名管鹿鹿。
五年后，人们的娱乐活动渐渐多了，电视与电脑走入每个家庭，游戏厅不再火爆，羊角镇上的十几家游戏厅纷纷关闭，其中便有管金山的游戏厅。
那个年代，人们都忙着挣钱，不再是打架斗殴的年代，挣不到钱便没有地位。管金山的游戏厅关闭后，和张丹阳开始过成天游手好闲的日子，日子越来越艰难。而在此时，羊角镇流传着米宝和朱宏即将出狱的消息，伴随这个消息的还有另一个消息，便是米宝和朱宏准备找管金山算账。
管金山和张丹阳一方面是为了躲避出狱的米宝和朱宏，一方面是为了去经济发展好的地方实现发财的大梦，很快做出去广东闯荡的决定。他们俩把管鹿鹿扔给孤老太太于蓝，一起从羊角镇消失，从此竟再没有任何消息，更不知死活。
两年后，生活困苦的于蓝身体每况愈下，预感到自己命不久矣，急于在撒手人寰之前把管鹿鹿交还给儿子和儿媳，不然她一死，幼小的管鹿鹿将会无家可归。
枯如朽木的于蓝，在那个炎热的夏天，几乎每天都要拉着管鹿鹿的手，步行从白沙村到羊角镇，来到公交车站，挨个向那些准备乘车出门的人打听，他们是不是要去广东。
她常会用她那鸡爪子一样的手，抓住等公交车的人，唠唠叨叨地重复同样的话：“你去不去广东？你的亲戚朋友有去广东的吗？你知道谁去广东吗？如果你去广东，麻烦你帮我告诉我的儿子管金山和我的儿媳张丹阳，让他们赶紧回来，他们的妈马上就要死了，他们的孩子快要没人管了。”
久而久之，那些等车的人都认为于蓝的精神出了问题，是个疯子。
十月的时候，村民们纷纷到田地里收割庄稼。一天午后，他们站在田地里，看见于蓝戴着一顶夸张的大帽子，拉着管鹿鹿的手，颤巍巍地走在通往白沙村的那条土路上，突然她摔倒了。村民们跑过去，将管鹿鹿拉到一边，发现于蓝趴在地上一动不动，已经死了。
于蓝死后，村长联系到管鹿鹿的姥姥，将七岁的管鹿鹿送到了她姥姥家。那是在铜城的一九一镇，一个同白沙村差不多的村庄，村名叫香村。
香村。铜城人杨墅对这个名字一点也不陌生。
杨墅回到铜城，赶去香村，经由一个戴草帽的驼背老头的指引，找到村里一个叫单忠平的男人。此人以前是小学老师，带过管鹿鹿的班级，对管鹿鹿的成长情况比较了解。他已经不教书好几年，依然戴着近视眼镜，他开了一个养鸡场，脸上那个很大的枫叶形状的胎记，看上去仿佛一把深褐色的鸡毛黏在脸上。
单忠平抽着烟，回忆起曾经那个比较特别的女孩。
管鹿鹿的父母去南方打工，多年没有音信，无依无靠的她被接到香村，与她的姥姥徐莲凤相依为命。徐莲凤为了多挣点钱供管鹿鹿读书，春末夏初那段日子每天都拎着小铲、挎着篮子到野外去挖野菜。镇上人爱吃野菜，爽口，健康。那天她直到天完全黑下来也没有回家。做好了饭的管鹿鹿等得焦急，担心她摔倒或者出什么意外，便到野外去寻她。而当管鹿鹿出了村庄，往北一路找到瓦河边的野树林里时，徐莲凤却从村南的蛇骨山方向往回走，进了家门。她们错过了彼此。
天已经彻底黑下来，那是个阴天，夜来得较早，且因为没有星月，黑得可怕。
徐莲凤和村民到处寻找管鹿鹿，最后循着哭声在野树林里发现管鹿鹿坐在树林里哭得一塌糊涂，小小年纪的她被吓坏了。
受到惊吓的管鹿鹿被徐莲凤背回家后一病不起，高烧不退到胡言乱语的地步。村里人遇见个灾啊病的爱往鬼神那里想，觉得管鹿鹿是沾了不干净的东西。徐莲凤请“大仙”来与附体的“鬼”沟通过，又到野树林里烧黄纸，最后决定到蛇骨山后面的清风寺上香为管鹿鹿祈福。
徐莲凤上香结束，翻山往村庄走，下山时扭了脚，最后是被放牛的一个年轻小伙给背回家的。也许徐莲凤的祈福有了作用，病得甚至可谓奄奄一息的管鹿鹿很快便好了起来。管鹿鹿非常感激徐莲凤对她的照顾，与姥姥的感情也越来越深。
可是徐莲凤的脚却再没能彻底转好，从此成了一个走路困难的人。她的脚总是会肿，脚一肿，连带着还会发烧，尽管只是轻微的发烧，但也足够伤害身体，她的身体一天天变得虚弱。
管鹿鹿每天都给徐莲凤洗脚，还跟在镇上浴池里做足疗工作的单忠婷（单忠平妹妹）学了几手足底按摩，每晚给徐莲凤的脚按摩。管鹿鹿承担起更多的家务，洗衣、做饭、学习、干农活，在村里人的眼里，她是个十足的勤劳懂事的小女孩。
徐莲凤的脚受伤导致身体不好后，已经干不动农田里的活了，便把自家的地承包给了村里当时的民办教师单忠平。地不算多，承包出去一年也没有多少钱，家里除了农田的承包金外再没有别的收入，日子过得更加困难。
尽管管鹿鹿品学兼优，是班里的班长，但当她把小学读完，便没再继续读书了。瘦小的身板夹在村里的大人中间，跟着大人们每天到田里干农活。因为单忠平家承包的地最多，所以主要是给他家干活。
管鹿鹿十五岁那年秋天，她为单忠平家摘棉花，出工是按照摘的棉花的重量算工钱的，为了多挣点钱，小小年纪的她，在中午别人都回家吃午饭休息时，独自拖着麻袋在烈日下的棉花地里摘棉花。所谓的秋老虎，便是虽然早晚间冷，但晌午时太阳猛得都能晒死人，为了多挣几块钱，身体单薄的她，咬牙坚持在空寂的郊外田地里摘棉花。
秋收结束后，管鹿鹿无事可做，有一天，去了一趟镇上，然后在暑假结束后，竟然去上学了。这是非常奇怪的事情，单忠平至今搞不懂她是从哪里弄到学费的，猜测她可能秘密与她的父母联系上了，不然，她是绝对无法读高中的。因为高中三年要住校，学杂费、书费、住宿费、吃喝拉撒等，每年都是一笔不小的开销。村里家庭条件稍好的孩子都辍学了，管鹿鹿却在读书，并且参加了高考，一路读到大学毕业。
杨墅也觉得非常奇怪，因为据他所知，大学期间，管鹿鹿并没有做兼职打工一类的事。
“那孩子孝敬、善良、勤劳。”单忠平欣慰地总结道，“平时总来乡下看她姥姥，还说等挣够了钱在铜城买下房子，就把姥姥接到城里去享福……”
三十分钟后，杨墅忽然从单忠平的回忆里猜想到了管鹿鹿得到钱的可能。这个猜想的结果让他的心脏怦怦直跳，简直要敲碎他的胸口，身体难以抑制地颤抖起来。
临离开香村时，杨墅问了单忠平一个问题：“当年你家的棉花地是不是挨着村北的野树林？”
单忠平很惊讶：“对呀，你是怎么知道的？”
鹿鹿见到杨墅回来，当然十分高兴，急切地追问他比赛时的状态好不好。
杨墅淡淡地笑了一下，没有回答，坐在杜宇家的客厅里，疲惫的身体深陷沙发，他拿起一个苹果吃。
窗外的夜色竟然被各种人造的光芒营造出一种妩媚而哀戚的感觉，这很容易让人感到精神恍惚。