傅望之将桌案上的宣纸慢慢展平，视线却转向偏堂。

偏堂里，隔着一道屏风，几重幔帐。

他打量了片刻，尔后收回目光，挑开衣袖静静地研磨。

三寸线香——

氤氲的烟色，掩映着堂上端着杯盏品茗之人，空气轻缓。

身旁，已经有士子摩拳擦掌，执笔，跃跃欲试。

傅望之拄着手肘，含着檀香小笔，思忖良久，却迟迟不肯落笔。

空白的宣纸。宣纸顶端仅有一个“言”字。

言官之言，言为何，何以言……

约莫半柱香之后，他悠悠抬笔，洋洋洒洒，写下了那日说过的话。

那日，他与泗水桥畔的老者相谈甚欢。老者突然问他，“若为言官，当何为？”

他的眼眸莫名含笑，很有几许耐人寻味。

“君子之事上也，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”

偏堂里，半卧的男子云璃龙袍，隔着半臂的距离，能够瞥见宣纸上绢秀工整的簪花小楷。

三方监考官匍匐跪地，比试已毕，除了内侍监手里宣读的这份，其余的答卷悉数被他们的王上扔到了地面上。

踩踏着地面上的一叠废纸，祁辛眯着眼睛，轻敲着手边的檀案。

此时，内侍官突然战战兢兢地噤声，顿了片刻，才道：“凡择言官，当以三事为先：其首，不爱富贵；次则，重惜名节；次则，晓知治体。”

内侍监小声念完，旋即跪地请饶。纸上所言，乃是教导王上为君之道的大不敬之语，实在有悖臣纲。

软塌上，祁辛屈着手指，敲打檀案的动作微滞，“经年累月，头一回，有人敢在孤的面前指手画脚。”

他深寒凌冽的黑眸，有缓缓上扬的弧度，扬着眉抿唇，不怒而自威。

“时贤徐庄的三弟子——傅望之……”

祁辛将宣纸捏在手掌里，幽幽开口，让刚刚走出宫门的白衣秀士脊背一凉。

“这天，是要变了么？”

傅望之紧了紧身上的衣袍，钻进了将军府的马车。

“吕一，去西郊竹苑。”

今日，他与老者约定，在西郊竹苑煮茶对弈，不论忙闲，有所约必往，寒暑雨雪不避。

☆、争门掌事

碧潭菡萏，入目的是一片绿蓬蓬的荷叶。

思虞池畔，有人孤零零的站着，弥望远山，形影相吊，像极了一株萎谢的残荷。

楚哀并非体面家世出身，能在宫掖中晋升为侍君已是极致，原以为他能圣宠常存，却不想凭空冒出一个苏嫔，夺了他的近路，致使他再也无法升迁。

“公子，王上召见。”

行礼的婢子走到他的身后。他迷惑抬眼，有惊喜，又难以置信。

他应该想到的，便是王上与他尚有鱼水之情。只要王上还未厌弃，他便有翻身的砝码。

纵使，在他眼里，时远时近的王上，心思不定。

他迈开步子随婢子前往，穿过拱门的时候，恰好与随内侍监过来的傅望之错开，是殊途，不同归。

“傅大人，这边请。”

礼数周全的小太监将他引进了争门殿。

宫殿里，他只见到了那日坐于高位的监考官。