一
“啊哈哈哈……”饿了八天之后，衣衫褴褛的刘玄四处流浪，终于在市里面找到一份打杂的工作。
“啊哈哈哈……”一年之后，跻身蓝领一族的刘玄得到老板的青睐，竟然同意把女儿嫁给他。一身新郎官打扮的他在门口迎客，众宾客在向他道喜。
“啊哈哈哈……”三年之后，变成乘龙快婿的刘玄在子孙后代方面也非常得意，他老婆为他生了三个儿子。刘玄的两条腿上一边坐了一个儿子，手上还抱着一个孩子。
“啊哈哈哈……”十年之后，刘玄摇身一变竟然成了掌柜的。一身锦衣华服的刘选在店铺里招呼顾客。
“啊哈哈哈……”二十年之后，刘玄靠着自己的才智和对商机的敏感，硬是创出了自己的一方天地，与才大气粗的王冠，王冠的雅布庄一起成为了县城里最大的两家布庄。生意非常红火，宾客众多。
刘玄膝下有三个儿子。刘玄虽然不识字，却知道不能让孩子也不识字。
刘玄的事业蒸蒸日上的时候，他还不忘让他的三个儿子分别师从县里三个最有学识的老夫子。
天有不测风云。
“着火了，着火了。”一天晚上，店铺着火。尽管众人极力抢救，但还没能阻挡刘玄的丝绸店变为废墟。
二十几年的心血毁于一旦，从此刘玄一蹶不振。
刘玄也想到过重新再来，可是转念一想：“我都这么大年纪了，再折腾一二十年，即便再达到当初的辉煌，也已是耳顺之年。我的一生穷苦过，也富裕过，尝遍了人生的酸甜苦辣，现在也该是时候享乐了。幸好我还有三个儿子，等我的积蓄花光了，想必也是我的儿子孝敬我的时候了。啊哈哈哈……”
于是刘玄心安理得地享福了，二十几年的积蓄也在坐吃山空中渐消磨殆尽。
二
三年过去了，三个儿子都已长得“初具规模”。
大儿子刘虎十七岁，孔武有力，只是头脑稍显简单。
私塾里。
小厮甲：“虎哥，他欺负我！”
刘虎：“岂有此理，竟敢仗势欺人。”刘虎把一个小胖子狂扁一顿。
小厮乙：“虎哥，他欺负我。”
刘虎：“岂有此理，竟敢仗势欺人。”刘虎被一个大胖子狂扁一顿。
别看他现在如此壮硕，小时候却是每隔六七天就病一次。
小时候一。
房中。
刘玄：“怎么这孩子又病了？”
妻子：“是啊！”
刘玄：“唉！每隔六七天就病一次，这可如何是好啊？”
妻子：“这孩子恐怕是养不活了！”
郎中捋了捋八字须，笑道：“小孩子生病是常有的事，只要多看病，多吃药，定能顺利地长大！”
妻子：“小玄子，你说这孩子的名字是不是起得太好了，所以养不活了啊？”
刘玄：“有可能。”
郎中怒道：“此事绝无可能，子不语怪力乱神，有病求医才是王道，你们要随时注意孩子的身体，一有情况马上通知我。多带孩子来我诊所走动，有病治病，没病防身。”
刘玄：“受教了，大夫，这是你的诊金。”
郎中：“多谢！”
刘玄：“客气！”
郎中：“告辞！”
刘玄：“慢走！”
郎中：“留步。”
刘玄和刘夫人都以为这个孩子养不活了。在这个时代，小孩子夭折是常有的事。
谁知那郎中竟有几分真本事，几百副中药下去之后，刘虎顺利地长大了，且非常强壮。
二儿子刘猫十六岁，中等身材，精通算术。
在私塾里总是一副自命清高，生人勿近的样子。对《四书五经》等正统教材极度厌恶，而对《九章算术》，《五经算术》，《周髀算经》这些奇淫技巧却非常痴迷。
老夫子：“刘猫，你背诵一下《孟子》第二篇。”
刘猫：“先生，请你算一下，9＋9x2＋9x3＋9x4＋9x5＋……＋9x99等于多少？”
“你，你，……”夫子被气得当场吐血。
刘玄为二儿子取名刘猫，完全吸取了刘虎的教训，效果也是相当明显的。
刘猫生病的频率比大哥要低很多，隔二十几天才病一次。
小时候二
房间里。
刘玄：“怎么孩子又病了？”
妻子说：“是啊！”
刘玄：“唉！每隔二十来天就病一次，这可如何是好啊？”
妻子：“这孩子恐怕是养不活了！”
郎中微笑道：“小孩子生病是常有的事，只要多吃药，多看病，准能顺利地长大！”
妻子：“小玄子，你说这孩子的名字是不是起得不够烂，所以养不活了啊？”
刘玄：“有可能。”
郎中皱起眉头说道：“可能性不大，鬼神之事不信则无。还是那句话，多带孩子来我诊所走动，有病治病，没病防身。”
刘玄：“知道了，大夫，这是你的诊金。”
郎中：“谢谢！”
刘玄：“客气！”
郎中：“告辞！”
刘玄：“慢走！”
郎中：“留步。”
虽然刘猫病得如此的频繁，比老大刘虎却要强不少，刘玄夫妇颇感欣慰。也许是吃的药少了，刘猫的身体不如刘虎那么强壮，不过也是很健康。
三儿子刘鼠十五岁，一心想成为一个劫富济贫的侠客。
小时候三
大街上。
看到一个年轻的乞丐在要饭。
刘鼠马上买了十个的包子，热情地拎着走了过去，说道：“饿了吧，给你吃肉包子。”
乞丐不耐烦地说道：“我不饿。”
刘鼠：“那你为什么在这里要饭啊？”
乞丐：“谁说我在要饭了？没看我正在要钱吗？”
刘鼠：“哦，我这里有十两银子，你要不要？”说着，刘鼠从口袋里拿出一锭十两的银子。
乞丐的态度来了个一百八十度的转变，脸上堆满了笑容，点头哈腰地伸出手去拿刘鼠手中的银子。当乞丐碰到银子的时候扯了扯，没扯动。
刘鼠说道：“你想要啊？你想要的话你就说嘛。你不说我怎么知道你想要呢？虽然你很有诚意地看着我，可是你还是要跟我说你想要的。”
乞丐：“快给我！”乞丐用力一扯，银子就到手了。
不过幸福的感觉刚刚来到，就被一声惊天动地的哭喊惊走了。“抢劫啊！”刘鼠一边哭一边喊：“大人抢小孩银子啊！”
乞丐一脸无辜，不知所措地站在愤怒地人群中央，他的脚下还躺着一个哭得死去活来的可怜小孩。
也许是刘鼠这个名字足够贱，他从小到大一点病都没有，不过身体有些单薄。
虽然从未生过病，但看起来总是病央央的，大家把此归结于，药吃得太少。
刘玄：“这孩子总是病怏怏的，却为什么总是不生病呢？”
妻子：“都怪你，取了个这么下贱的名字，这让孩子想生病都生不了。”
郎中：“是啊！不吃药怎能长得结实呢？”
三
人生不如意十有八九，还没到三个儿子完全长大，家中的积蓄已提前见底了。
这也让刘玄明白了一个道理：人世间最痛苦的事情是，人还活着，钱却没了。
刘玄把三个儿子叫到厅前，问他们这几年都学到了什么。大厅里坐着他们的老师。旁听的还有多事的老头谭老。
刘玄：“虎儿，你来说说，这些年来你都学到了什么？”
刘虎大声地说道：“我学会了识字。”
刘玄手端着茶的手一颤，眉头一皱，“嗯？说来听听，你都认识哪些字。”
刘虎卷起衣袖在地下的白纸上写下了一个“一”字。
刘玄面无表情地问道：“还有呢？”
刘虎口中念念有词道：“一生二。”刘虎又在旁边写了一个“二”字。
刘玄一听，心想：不错，还会念诗。刘玄脸色少荠地喝了口茶。刘虎的师傅脸色也好了少许。
刘虎又说道：“三生万物。”刘虎又在“二”字旁边写下了一个“三”。
刘玄终于放下了眉头，刘玄自知虎儿自小愚钝，能达到这个程度着实难得，说道：“既然三生万物，那你就写个万字让我看看吧。”
刘虎想了想说道：“好是好，不过这些纸张恐怕不够。”
刘玄疑惑道：“怎么不够？那里不是还有几张宣纸吗？”
刘虎辩解道：“万字有一万‘横’，这么几张白纸怎么够呢？”
刘玄一口茶就那样喷出来了，正好喷在刘虎的师傅的脸上。
谭老头笑得连腰都直不起来了。“哈哈哈，真是大开眼界啊！万字是一万“横”，简直闻所未闻。有趣，有趣啊！”
老夫子被喷了一脸，再听谭老头这么一笑，更觉羞愧了，忙说道：“老夫不才，没能教导好令郎，惭愧！惭愧！”
刘玄忙道：“小儿愚钝，与夫子无关。”然后指着刘虎骂道：“白痴，这么多年，才学到这么点东西吗？”
刘虎吓得不敢说话。
刘玄在心中叹了口气，还是跟以前一样笨啊，“给我滚一边去。猫儿，你来说说，这么些年来，你又学到了什么东西呢？”
刘猫胆战心惊地走到了大堂的中间，说道：“回父亲话，常用字我已基本上学会，而我最精通的是算术。”说完便把随身携带的算盘拿了出来，非常流利地上下拨动起来。
教刘猫的老夫子脸色也不好看，在古代知识分子的眼里，算术这种东西是奇淫技巧，难等大雅。
刘玄怒道：“逆子，我让你去读圣贤之书，你却打起算盘来了。我没有读书，不照样能写会算？唉！你也退下吧。”
谭老头又是一顿大笑，“哈哈！奇淫技巧，狗肉，上不了台面的狗肉啊！”
这一顿大笑让教刘猫的夫子脸色更难看了，夫子轻声解释道：“教不严，师之惰，是老夫教导无方，教导无方！”
刘玄也知道老二从小就不喜欢读书，加上老夫子如此态度，忙快慰道：“夫子严重了，是犬子太过顽劣，怪不得他人。”转而问老三：“鼠儿，你这几年又学到了什么啊？”
刘鼠心道：我对吟诗作画不感兴趣，字虽已学全了，可是要让我背诵《论语》、《孟子》，我是万万背不下来的。今天若想过关，只有来个语不惊人死不休，蒙混过关了。
刘鼠气定神闲，吐气开声：“百无一用是书生。”
此话一出，满堂皆惊，处处都是惊呼声。
没过多久大家却又都“笑”了，每个人都“笑”了，每个人的“笑”却又都各不相同。
刘鼠是故作潇洒地微笑。
老夫子是无话可说的哭笑。
刘玄是无可奈何的苦笑。
谭老头是幸灾乐祸地嘲笑：“哈哈哈，好一个百无一用是书生。有意思，有意思，老刘啊，你的儿子真是一个比一个有出息啊！啊哈哈哈……”
刘玄一下子颓废了许多，说道：“以前我生意太忙，没时间管你们；后来我生意失败，心灰意懒，没心思管你们；现在我穷困潦倒，也管不了你们了。本来还奢望你们之中有谁能光耀门楣，考取个功名什么的，现在看来是没有希望了。”说到这里，刘玄也看开了，“还是老三的一句话彻底点醒了我，‘百无一用是书生’。不错，读书只不过是一件锦上添花的事情，若需雪中送炭，还得另谋出路。你们三个也长大了，各自找份活路去吧！”
三人虽不情愿，但父命违逆，只好各自散去。
空荡荡的大厅里，只余下谭老头的笑声在不断回响：“哈哈哈，百无一用是书生！哈哈哈，百无一用是书生啊……”
四
城门的外头有个三岔路口，就和天下所有的三叉路口一样，各式各样的人熙来攘往。
阳春三月，景色秀丽，不少少爷小姐经过过这里去城外踏青。
春播秋收，正农忙时节，不少农夫牵牛经过这里去田里干活。
三兄弟要自谋生路，也相约来到这个三岔口。
正感叹命运无常的时候，他们想起了三年前的那场火灾。
刘鼠道：“二哥，你有没有发现，三年前的那场火灾有些古怪啊？”
刘猫道：“是啊！我也这么觉得。城里那么多店，为何偏偏我们店里里着火了呢？”
刘虎道：“不错，是有些古怪。要是让我知道是谁放的火，我一定跟他拼命。咦？老三，你怎么现在才想起来那把火来啊？”
“唉！”刘鼠道：“我们不是现在才这么惨的吗？”
刘虎道：“有道理。”
由此可见智慧，勇敢都是“逼”出来的。
此番分别，三人相约五年后重聚。
三叉路口，行人最多，机会也最多。
三兄弟每人前面都竖着一面牌子：“学徒。”
没过多久，就有一个木匠走上前来，摸了摸刘虎的肩膀：“这孩子不错，挺壮实的，做学徒一定是个好帮手，跟我走吧！”
“是师傅。”刘虎挥泪跟兄弟告别：“兄弟们，我走先了。”
两人也跟他含泪告别，底下两人默念：“又少了个竞争对手啊！”
刘虎就跟着一个木匠走了。
过后许久都再没人走上前来。
一天之后，又饥又累的两兄弟还蹲在这个这个三岔口，身前树一牌子：“卖艺。”
一个行脚商人走上前来问道：“你们有没有人会算账啊？”
刘猫说道：“我会。”
商人说道：“好，你跟我走吧。”
“是老板。”刘猫也挥泪跟弟弟告别：“二哥先走一步了。”
刘鼠也跟他含泪告别，心里默念：“少了一个陪我受苦的兄弟啊！”
商人把刘猫带走了。
过后更久的没人走上前来了。
又过了两天，又饥又累又困的刘鼠独自一人坐在三岔口，身前竖一个牌子：“卖身”。
这下终于有人问津了。
一个风度翩翩，玉树凌风，温文尔雅的谦谦君子来到他身边，上下打量，四处摸索，然后说道：“嗯！不错，好材料，跟我走吧！”
“是主人。”刘鼠狂喜，终于还是有人要我了，于是千恩万谢地跟着走了。
五
五年年之后，三兄弟如约重聚家中。
那个大厅还是原来的大厅，却丝毫没了当初的豪华。
这么些年，为了维持生计，刘玄把家中值钱的东西都卖光了。房子也没有修缮过，屋顶有不少漏雨的地方，窗户上面都是洞，一副破败的景象。
谭老头也闻讯赶了过来。一番唏嘘感叹之后，刘玄又向儿子们问起了他们这么些年的经历，一如当年的那场考试。
刘玄虽已没了当年的那种霸气，但是威严尚存。
刘玄问道：“虎儿，这五年来都学到了些什么东西啊？”
刘虎回道：“父亲，五年前我跟着一个木匠师傅学手艺，早已出师，现在都可以带徒弟了。”
场景一
刘虎干活又快又好，东家老是夸奖徒弟，木匠师傅心里很不是滋味，一天木匠：“小虎啊！这么些年来，我该教的都教给你了，你该学的也都学会了。现在是你自立门户的时候了。”
刘虎跪下，给木匠磕了三个响头，呜咽道：“多谢师傅的大恩大德！”
刘虎继续说道：“两年前，我去帮一家武馆造房子，武馆生意不好，发不出工钱，最后教我武术抵债。我就在武馆里学习了一些擒拿格斗之术，现在五六个壮汉是近不了我身的。”
场景二
刘虎与馆长切磋武艺，刘虎天生蛮力，又正值壮年，武官拳师有些吃不消了。一天拳师：“小虎啊！这两年我该教的都教给你了，你该学的也都学会了，该去外面闯荡了。”
刘虎抱拳呜咽道：“多谢师傅授艺之恩！”
刘玄点点头。“好好好，木工能养活自己，武术能保护自己，不错不错。不过以后行走江湖，切记不准欺负弱小。”
刘虎：“孩儿受教了。”
谭老头也笑着说道：“呃呵呵呵！不错不错，几年不见，虎儿已经成为了一个能工巧匠了！”
刘虎想起五年前谭老头的嘲笑，现在还觉得不是滋味，对他的夸奖听而不闻。
不过这丝毫没有影响谭老头脸上的笑容。
刘玄接着问道：“猫儿，你这几年又学到了什么呢？”
刘猫：“父亲，五年前我跟着一个商人学做生意，管理账目。”
场景三
刘猫把帐户管理得井井有条，账目十分清楚，刘猫：“老板这是这个月的账目，请过目。”
商人：“嗯。不错不错，你办事我放心。”
刘猫：“后来存了点钱，就辞去了工作，自己做起了生意。”
场景四
刘猫：“谢谢老板这么些年的关照，我决定自己到商海闯荡一番。”
商人呜咽道：“猫儿，猫儿，我舍不得你啊！你这一走就好比武王失去了姜子牙，刘邦失去了张子房，刘备失去了诸葛亮啊！”
刘猫：“老板过誉了。我这两年还培养了一个接班人，我走之后您就不会无人可用了，您只要管他吃住就行。”商人破涕为笑：“猫儿有心了，多谢了！”
刘猫：“五年之约一到，我就卖掉店铺，赶了回来。我打算把咱家的丝绸店重新开起来。”
刘玄脸上露出了微笑，心里非常高兴，说道：“嗯！好好好，果然是为父的好儿子啊！要是把丝绸店开起来，也算子承父业，我也老有安慰了。”
谭老头也不忘点评一番：“很好，很好，你小子一脸的福相，我早就看出你会大富大贵的！”
刘猫：“谢谢谭伯伯夸赞！”
刘猫毕竟是生意人，即使心里讨厌一个人，脸上也是笑呵呵的。
刘玄：“鼠儿，你这几年又学到了什么啊？”
刘鼠心中有些忐忑，
自己这几年来跟随一个“儒士”学习，不久之前才艺成下山。此人琴棋书画样样精通，天文地理博学多闻，人前以儒士自居，实际上却是一个“贼”，一个把“偷”上升为艺术的“贼”。
虽然刘鼠本身对自己这个职业不反感，但要跟父亲说自己是个“贼”就需要一些勇气了。
考虑再三，刘鼠还是决定不能欺骗父亲，于是说道：“我学会了偷东西。”
一如当年的那句“百无一用是书生”让所有人都大吃一惊。
谭老头惊讶道：“你，你竟然学会了作贼。”
可众人转念一想，这也在情理之中了。
刘玄听到这个答案也十分惊讶，眼神里充满了失望，不过马上就释然了：“唉！你那么小就在外边受苦，要不是学会了小偷小摸，恐怕早已饿死街头了吧！”
刘鼠跪下了哭道：“父亲，孩儿不孝，让您蒙羞了。”
刘玄赶紧上前搀起：“是我无能啊！如今你的兄长已经事业有成，可以独当一面了，你以后再也不用受苦了。”
刘鼠道：“父亲，这些年您也受苦了。”
众人又是哭作一团。
看到这个场面，谭老头也流下了唏嘘的泪水，说道：“唉，不管怎么说，你们终于团圆了。”
刘玄：“你们已经长大了，不能用原来的小名了，你们的新名字我早已想好了。今天趁着一家团圆就一并帮你们改了吧！刘虎就改为刘福，刘猫就改为刘茂，刘鼠就改为刘书！”
三兄弟齐道：“谢父亲！”
第五节