湖岸，有一座水仙庙，小姑娘拉着他，脱鞋踏入明亮洁净的主殿上。

庙中另有其他香客，见到他异族人的外表，只是匆匆一瞥，不若市街上的总是注目许久。

小姑娘跪至像前蒲团上，双手合十，闭上眼。

站在她身后，看她躬身朝神像默祷祈求，姿态虔诚，说了许久。

而后被她领着走向庙殿后方，宽敞的庭院紧傍着湖畔，院中只有一龙锺老树，根盘错结、枝繁叶茂，却是他认不出的树种。

最奇特之处，是在低垂的枝桠上，结满了五色彩带，迎着湖面吹来的微风，徐徐飘荡，见少女自袖口取出两条丝带，上前繫至树上。

有些好奇她的举动，她思考半晌，以简单的只字片语解释，「舅舅、随大哥，平安，回来。」

他低头看着她，笑道，「我也有？」

她用力点点头，「要平安，要回来。」

揉揉她的髮，「会的。」

＊＊＊

大风起，高墙上旌旗飒扬，长城脚下，黑冑士兵三骑成纵，鞍后各繫备马两匹，列队等待出关。数千骑兵，身负长枪角弓，鞍挂短刀箭囊，磨锐的兵器，在日光下闪耀着冰冷的银芒，骄阳照落，将士双眼隐藏在头盔阴影下，脸上不见激昂，不见恐惧。

出了关门，山脚下，是与城墙里侧相同的草原景色。

数百年前，他们的祖先，自墙外攻入墙内，一路往南，大军直入瀚河北侧，佔领去南人大片国土，后定商丘为都，称帝立号，始而有国。

数百年后，曾是故乡的北漠，已落入鬼人手中，以长城为界，当年南人靠这座磐延万里的石墙，顽固抵抗他族的侵扰，如今换为国人守在城墙后，仿效南人当年方法，抵御北方鬼族。

鬼族原只是北漠一支小小部族，后统合漠上其他氏族，在数十年间壮大起来。两边交战经年不断，虽然时有议和，皆不持久。

今年初春，营中日常操练逐步加重，加上鬼人不时的骚扰，新兵苦不堪言，老兵则隐约有大事将至的预兆。

至夏，朝中节使诏发镇北各营，集结正军，从征北大将军，速猝进军北漠。

辽阔草原，马蹄将地面踏为秃泥，卫队最前头，统率大营的将军端坐于战马背上，头盔下的鬓髮双白，精亮的目光直视着前方。

玄翼将军，他的父亲。

单名隼，出身边镇农家幼子，三岁能骑，五岁能射，少时从军，以一铁枪杀敌无数，屡建奇功。年轻时为人骁勇不拘，锋芒不藏，数度衅敌冲阵，笑傲间斩落敌将项首，威名遍及边境。卅三岁娶朝中文官长女辉氏，于首城大婚后，将军携妻北返戍地。

年后，长子诞，辉氏将孩子取名为随，笑道，「郎君性子好善嫉恶，素不忍不能忍之事，只是啊，当娘的，虽然希望孩子同他父亲一样忠直勇武，却也盼望他能多点柔软，谦随知让。」

将军夫妻感情相睦，家室和乐，昔时边城人家，有孩童哭闹不止时，其母一搬出将军名号，总能把小孩吓的止住哭泣，后来当年的小童长大了，想以同样的话语，恐吓吵闹不休的弟弟妹妹，却只得到一个反应，「哥哥骗人，将军才不可怕呢，人家上次听娘说，将军把小宝宝带到营中溜马，回去后还被辉夫人骂了一顿呢。」

听完同袍有些感叹的描述，随只是笑而不语。

自娶妻后，原本耿介严肃的将军，逐渐能看出改变，北境人民皆知，墙外的鬼方又如何不晓。

越不过战士驻守的防边，杀不到将军府所在的新城，那幺暗中潜入的间细呢。

手无寸铁的怯弱小妇人，杀不了将军及府中亲兵，却有办法带出尚在蹒跚学步的幼童。

亲兵发现后，在城门前阻下妇人，掀开车板，找出深藏在毛皮之下，睁着眼，未哭未闹的稚童。

妇人身是国人，嫁与鬼人，言道因丈夫稚子被挟，才不得不为之，声泪俱下，只跪求将军相救。

将军未问，直杀之。

辉夫人不忍，将军向她解释，「据报，此妇要出城门时，神色自若，没有半分异样，藏匿阿随的手法亦十分仔细，足见娴熟，绝非常人之流。」

辉夫人摇首，「郎君啊，一个母亲，为了孩子，有时能做出连自己都想像不到的事。」

鬼人窃子，有惊无险，最后造成辉夫人不得不携子离城的，反而是国人自身。

时年春，随三岁，北营将军亲自领兵，率轻骑奇袭鬼方，以最少的伤亡，生擒对方大将。

随着将军在边境声威高涨，朝中开始出现异声，彼时君主年已六十，朝中无论大小决策多赖宦臣，就此事，隼将军曾上书严谏，在彙报军情同时，毫不掩饰句中批评，暗中惹怒不知多少人。

自古，功高震主，难防二心，始终是为下者鞠躬尽粹后，最末最常得到的评价。

在朝中当官的岳丈，将消息透过家书隐晦传达给女儿。

不久，辉夫人带着儿子，随着丈夫献俘军伍，于成亲后，第一次回到商丘，然后就此定居故园，以身为质，究其一生，未再北返。

＊＊＊＊

正午，蓝空晴朗，山坡下，一团团雪白绵云落在青草地上，近看是上百只灰扑扑的羊群正忙着低头吃草。

羊群外侧，一只原本静静趴在石上的大黄狗，突然翻跳起来，快步跑向乱石堆。

乱石堆中，蹲着一位穿着青蓝长袍的孩童，在他身旁放着一个大大的竹篓，用来装放捡拾到的乾马粪。

孩童回头看向护在自己身后的大黄狗，一脸茫然。

地面隐隐传来震动，大黄狗紧盯着不远处的山坡，低呜露出森然白牙。

随着声音逐渐明显，当坡顶出现一线黑压压的暗影，咕咚两声，孩童手上的粪叉掉落至地上。

逢到夏秋，水丰草盛的季节，鬼人会驱赶牛羊，散往四方放牧，为不让草场被数量庞大的家畜啃食殆尽，牧地与牧地之间，往往会隔上很长一段距离。当商国轻骑飞快攻至，来不及团结起来的小小聚落，根本抵挡不了数千武装铁骑。

由夏至秋，短短四个月，商军分路横扫北漠，由西自东範围广及三千里，大杀鬼方部族，降掳战俘难计、获收畜口无数。

此次北伐，使鬼方大君狼狈西遁，愤郁悒故，国力大削。

大军凯歌，满载荣归，边城到处弥漫着一种得胜的欢快，以及隐隐的浮躁，源自于杀伐后所带来的戾气。

正午时间，西市一条小巷尾底，黄泥墙旁，草棚架下，两人埋头吃着麵，摊上其他位子空空如也，生意颇是冷清。

担子后，店主是位貌约三十多岁的妇人，她正卖力桿着麵团，动作称不上熟练俐落。

汤头口味偏甜，有股淡淡的焦味，麵条粗细不一，卖相并不算佳，友人却吃得稀哩呼噜，没一会儿便碗底朝空。

「再来一碗！」友人随即扬手，朝妇人大声说道，看他手指过来欲算上自己一份，他连忙摇手，「我的不用。」

「几月不见，食量什幺时候变得这般小了，你明日便要动身去商丘，路挺远，趁现在吃饱点啊。」友人往他杯中倒满酒，向他道，「来，如今北军大胜，你也平安归来，下次再见，说不定就是要喝你的喜酒了，哈哈。」

以为友人是在暗指他会同父亲当年一样，原本是回都接受封赏，却被媒说亲事，笑而不以为意，「沐兄为长，怎样也会是小弟先饮你的喜酒。」

两人对视大笑，杯尽，友人正色，「阿随，我要回乡了。」

他一震，看着对方和缓放鬆的神情，低垂视线，掩住眼中的动摇，「沐兄何时要走？」

民丁役期五年方满，眼看已来到第六年，友人仍留营未退，心中不无期待他终于改变主意。

这些年朝廷用兵之重，除了战士武将耗损过快，军医更是缺乏。国以兵为斧，操之开疆闢土，然而多少男儿血战沙场，是因不得不为之。

好的医士，在很大程度上，能给予兵将莫大的勇气，不畏伤疾、不惧病创，他们相信留守在后方大营里的高明的医者，最终能够保住他们的性命，让他们平安支持到返乡的一天。

当年双膝被重锥鎚为粉碎，被父亲护于身后，因两人共乘一骑，使得马速大减。

夕落余辉，鲜血顺着枪桿一路飞溅，将军醒目的红缨明铠，引来后方追兵如云。

身为诱军，那时他的心中已然陷入绝望，欲将繫于腰上的缚带解开，遭到父亲喝斥。

轻骑将敌方大队引入主军埋伏之地，黑夜，远处鼓声如雷，父亲将他交由亲兵送往后方，便回头重整军伍，迅速加入战场。

被抬到医帐时，他已经连痛楚都感受不到了，一名陌生男子匆匆走来，检视着他腿上伤处。

在他惶惑想像自己截去双腿后的模样，男子俐落以束带紧扎住他的大腿，「小兄弟，你这伤，不好治啊，幸好你还年轻，筋骨长合得快，等等会有些疼啊，忍忍，没事，没事，放心。」

从没说出口，当时友人的这一番话，带给他多大的力量，而友人的加入，亦给军中带来莫大的助力。

一直私心希望他能长留北地，在此定居成家，知道友人最挂念的是亡姊的两名孩子，三年前，曾向他提议将两人接来新城。

那时，还在他家乡境内时，他没正面回答。

直到后来北返路上，友人方道，「你是北境人，这样说对你很失礼，可是北境对孩子而言，并不是什幺好地方。」

地处边关，民多军户，气候严酷，更时不时受到异族侵掠威胁，比起祥和平静的山中村落，确实，没办法说它是好地方。

「待你从商丘归来，我应该已经离开这里了。」

明白友人离开是迟早的事，只是时间早晚的差别，但是心中挥不去一股被抛下的失落。

背后一阵嘈杂人声接近，六名戎装士兵勾肩搭背，嘻笑着走入棚里，淡褐的袍色代表了新兵的身份，一行人歪歪倒倒坐至蓆上，微红的脸庞已显露半醉，「店家，先切盘滷菜来，看有多少酒水都拿上来，今天兄弟们可要不醉不归啊！」

妇人先端来友人点的麵，回到位子忙碌半天，总算切好下酒小菜，端着盘子和酒壶，一併送至另张桌上。

女子白皙的肤色，秀气的面孔，在边城上并不常见，点菜的圆脸士兵歪着头，目不转睛看着店主，一边亲亲热热接过妇人手中的东西，「欸，妳长得好像我姊姊啊，真好看。」

其他士兵狂笑出声，狼嚎似跟着起哄，「姊姊真好看！」

妇人脸颊唰地飞红，竟忸怩以托盘遮面，惹得士兵们更是兴奋大乐。

然而在举筷吃下第一口熟羊肉后，年轻的兵士们脸上各自出现诚实的反应。

犹听见店主期期艾艾说道，「好吃的话，我还有準备很多。」

一名光头青年用力呸掉嘴里羊肉，「什幺玩意，倒给狗都不吃！」

头一位喊人姊姊的圆脸青年，神色尴尬，连忙开口安慰店主，「他嘴刁，嘴刁，姊姊别介意。」

其他人直接放弃那盘叠如山高的烤肉，改夹起滷菜送入口中，没多久，砰咚巨响，矮几被人以脚重重踹了一下，陶壶滚落至蓆上，洒了一地酒水。

发难的是另一名青年，相貌文质清秀，却有着极重的暴戾之气，他毫不掩饰脸上的厌恶，起身便要走。

圆脸青年不敢拦他，但是在座有人不悦了，光头青年骂道，「你这臭脾气，发火就发火，泼老子一身酒什幺意思！」

年少气盛，上一刻还称兄道弟，下一刻一言不合，便要大打出手。

火爆气氛一触即发，却听沉沉剁一声，看似绵羊般没什幺威吓力的店主，不知何时拿出切肉刀，重重砍在砧上，喝道，「不准在我这里闹事！」

斯文青年撇撇嘴，发出嗤笑，拳头已然朝同伴挥出。

一阵乒乓大乱，对面友人已经吃完汤麵，放下筷子，正看着他。

额角有些发痛。

那眼神明显写着，你家的兵，你管？还是我出手？

隔日。

还都军伍清早出发。

同袍战友策马併列至他侧旁，看见他嘴角淤青，惊奇问道，「你和人斗架了？」

他看着逐渐靠近的城门，舔舔嘴内淡淡的铁腥味，垂眸低笑，「无事，难得兄长英雄救美，自然要奉陪的。」