明知不过是托词，贾珍仍然对此表示，叔祖父真是丧（gan）心（de）病（piao）狂（liang）。

贾瑚含笑不语。两人对视一眼，彼此心知肚明。

两人谈论了一番江南的景色风俗，贾珍还暗示等贾瑚再大一点，就带他去见识见识，得到一个似笑非笑的眼神。

告别贾珍，贾瑚把试题和答卷都给了贾代善，又在贾代善的指导下做了些更改。今日的作业就是贾代善出的类似的题目。

正月一日，王夫人挣扎着生下一个女孩儿。因这个女孩儿生的日子极好，贾母喜得当场就给她取名，叫“元春”，抱到自己膝下养，所吃所用，比起大房的嫡长女贾瑛，那是丝毫不差的。

贾赦有些看不过眼，不过被刘氏劝住了，“不过是个女孩儿，将来一副嫁妆的事。若是觉得太过抬举二房，大可不必。二房的地位，不是靠女孩子来抬高的。”

这话太有道理，贾赦无法反驳。他有另一个阴暗的心思：元春现在过得越好，将来被老太太送入宫当宫女，就越是难过。别以为他不知道，老太太直到现在都会时不时说起，“我的敏儿可是连王妃也当得的”，虽然只是侧妃。

贾母把这个“命格极贵”的名头宣扬出去，不就是为了将来把元春送入皇家么。

转眼就到了二月份，贾敏及笄的日子。

贾敏的笄礼，在荣禧堂举行。

正宾是南安太妃。

《礼记·内则》：“女子许嫁，……十有五年而笄。”女子年在十五为“及笄”，也称“笄年”，及笄之后，女子就可以嫁人了。

贾母携刘氏、王氏在东面等候宾客。宾客未来时，贾母低声警告两个儿媳，“今儿是敏儿及笄的日子，我不希望出现什么差错。刘氏，你去检查器物，王氏，你去看看敏儿。”

两人应了，王夫人眼底闪过一丝暗光。

想想她的及笄，只有相好的几个姐妹，送了点亲手做的帕子。王家的老太太问也没问过一声，更别说为她举行笄礼了。

她是庶女，原不觉得这待遇有什么不好，至少她嫁了一个好人家，比嫡妹嫁的不知道好多少倍。结果到了贾家，贾敏的金贵，让她一天比一天妒恨她。

吃饭的时候，贾敏坐着，她站着，伺候她吃饭。

聊天的时候，贾敏说着诗词歌赋，她听着，时不时还要捧着。

平日里，贾敏受不得一点气，贾敏红个眼圈，她就要被婆婆冷嘲热讽。

贾敏吃的、用的、穿的，无不是王夫人见也没见过，只在王家老太太那里听到过的好东西。贾母开了库房，贾敏随便挑、随便选，王夫人却被防着，进去库房都有人跟着，好像跟个做贼似的。有一次，刘氏带着两人开府库，她还听到贾敏悄悄地跟刘氏说：“大嫂，二嫂怎么跟个没见过世面的似的，家里的老库还没开呢，她就看直了眼。”

她是庶女，被人轻贱。

她是嫡女，金尊玉贵。

这就是她对贾敏怎么也喜欢不起来的原因。

笄礼开始了。

贾代善起身，简单地说了几句。

赞者先走出来，是贾敏的手帕交，牛国公的二女儿，去年订了亲，婚期就在今年六月。牛馨盥手，走到西面站着。

接着贾敏就出来了，缁（黑）布为衣，朱红色的锦边，色泽纯丽。这是采衣，显得贾敏天真烂漫。贾敏走到中间，面向南，向宾客行礼。然后面向西跪坐。

赞者象征性地用梳子给贾敏梳头。

初加。

正宾南安太妃走到贾敏面前，她高声吟颂道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”象征性地为笄者正笄。

贾敏肃然听教。从今天起，她就是个大人了。

贾敏回东房，换了色浅而素雅的襦裙。

贾敏向父母深深地拜下，以示对父母养育之恩的感念。

贾母眼圈都红了，当年小小的一团，如今也长成了翩然而行的少女。

身着玄端深衣的贾代善感慨地看着这个老来女，也是自己唯一的嫡女。今天也是林家小子春闱的日子，等他殿试金榜题名后，就要来向敏儿提亲了。

二加。

“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

去掉发笄，簪上发钗，换上端庄明丽的曲裾深衣。

贾敏面向正宾而拜。南安太妃慈爱地看着她。