他记得清清楚楚，自己还没有决定跟从元绍的时候，用的自称一直是“外臣凌玉城……”。而现在，从他曾经的主君，身为虞夏皇子的端王殿下口中，吐出的分明是简简单单地一个“臣”字！

端王宫变失败，仓皇出奔，仅以身免……后面呢？在这之后，又发生了什么？

本能地，他一下一下数着心跳，从一数到十五，才看见元绍从窗口回转身来。宁秀出声时，元绍正倚在美人靠上，伸长手臂去够一朵半开的荷花。然而他看中的那朵花离得偏是远了些许，元绍尝试了两次都没有成功，索性屈指一弹，随后五指虚空一抓，断裂的花茎连着其上粉色的花朵立刻落在了掌心。

他的目光并没有落在宁秀身上，而是先投向了凌玉城，眼角微微向上弯了弯，左手平平伸出，掌心向下，轻轻一压。看着凌玉城应着他的手势坐回原位，才垂下视线，睨了宁秀一眼：

“起来。”

“谢陛下。”

宁秀应声起立，屏声敛气，垂手站在原地，眼角也不敢往旁边斜上一斜。元绍也不看他，徐徐转动着手里的花茎，漫声道：

“都说藕断丝连……不单藕里面有丝，这些个长在水面上的花梗，也照样拖着细丝啊。”

他说这话的时候神情闲适，微带笑意的目光落在凌玉城身上，流连不去。凌玉城回以一笑，借机飞快地打量了元绍一番，见他只是悠然地靠在窗边，夏日炽烈的阳光从背后照过来，给他整个人都镀上了一层明亮的光边，面庞却反而笼在了阴影当中。

凌玉城一时不能判断他是随口说说，还是借题发挥有心试探，也只能尽量放轻松了口气，笑道：“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植--里面都已经空心了，总要让他有点儿什么东西连着，不然怎么站得住？”

“也是。”元绍不在意地耸了下肩，手一扬，随手将那朵半开的粉荷抛去角落，端端正正**到小?*系钠坷铩：鋈幻纪芬惶簦抗庵泻獯笞鳎敝鄙湎蛄苏驹诿趴冢丫缓雎粤税胩斓哪悖?br/

“怎么--朕的皇后，当不起你一礼么？”

凌玉城心脏狠狠地撞击了一下胸口，本能地挺直了脊背。他手掌一按座椅边沿，长身欲起，然而身子才向前倾了一倾，就被元绍沉甸甸的目光逼了回去。

窗外忽然吹过一阵清风，湖面上涟漪骤起，将一片水光反射到水榭当中。摇曳的水光照亮元绍脸庞，凌玉城分明看到他唇抿得紧紧的，连得微微扬起的下颌，也绷出了一个坚硬的弧度。四目交投，元绍目光中有柔和的安慰，更多的却是不容置疑地坚持--于是他知道，再多的恳求，也不可能让元绍的决定改变一星半点。

然后，在凌玉城越来越快的心跳，和竭力想要躲避、却不能也不敢闪开的注视中，他曾经的挚友、兄弟和主君，一寸一寸地转过了身子，直到正面对上了他的目光。

那是怎样的一双眼睛。

二十七年的人生，凌玉城从来没有看到过这样的眼睛。深不见底的黑，黑得能吸尽所有的光线，黑得让他想起半埋在土里，已经腐烂殆尽，只剩下两个空洞的骷髅；却又燃烧着幽幽的火，那下面翻滚着、涌动着的，是带着无限热力的岩浆，下一刻就要喷发而出。

景晖，景晖。

早知今日，何必当初。

觌面相对的两个人谁都没有说话，也不必说话，只这么一个对视，目光中就交融了千言万语。可这样的对视也不过一瞬，宁秀立刻低下了头，一撩袍角，端端正正地跪了下去：

“臣--宁秀，叩见……殿，下……”

这一礼，比之方才在元绍面前屈膝，更带上了十二分的艰涩。动作之僵硬，简直已经不似生人，而是一具白木削制、身裹锦绣的傀儡，被初出茅庐的偃师握着背后的丝线，要全神贯注地拉拽，才能由着主人的心意，做出在当下称得上合宜的动作。

然后，那双从未对他弯折过的膝盖，终于碰到了地面。

极轻极轻的一声，听在一直屏息的凌玉城耳里却不啻雷轰电震。膝盖接触地面的轻响在他脑海中、血脉里隆隆滚过，凌玉城甚至不得不握紧了座椅的边沿，方才能支撑住已经开始摇晃的身体。

他终于知道，有些事、有些人，再也回不去了。

三年前的君臣之分，已经在这一跪当中，彻彻底底的调转了方向。