我身处的这一趟红皮车闭合起车门，“吱呜”地响了一声，我能感到这红皮车的车轮正在下方缓慢滚动起来。另一辆车的乘客大约已经尽数下车了。我透过窗子，忽然看到一个人的背影——一头金红的头发压在一顶灰色帽子下，可我不能确定是不是他。在所有拎着箱子、缓步前行的乘客里，那人显得是如此的格格不入。他什么也没有拿，飞一般地奔跑着，大衣的两角被风刮到了身后。
我这辆红皮车还在缓慢启动着，我便看到那人一头扎进那黑压压的人群，拨开一个又一个，朝中心的地方挤去。但那里的人们站得密集，他前进得十分缓慢。我看他挥了挥手，像是想要做什么，但最后仅仅是抓下了那顶帽子，向着那火光的方向仰起了头。
他在那一刻便骤然不动了，整个人僵立在了原地。
这红皮列车的速度终于在此刻升起来了，它这一回的启动带来一袭劲风。我最后一次朝浦国的城墙内侧瞟了一眼——那边许多人的帽子都被这阵风带离了头顶，其余的人**脆借风摘下了帽子，欢呼着将它们抛向天空。在这一片混乱的欢腾里，唯有一片向后飘扬的金红色头发最为显眼。它的主人一动不动，那顶灰色的帽子被他捏在手里，像是将举而未举，凝固在了那方寸之地的时间当中。
我听着清脆的车铃响起，在座位上闭合了眼睛，打算在这长长的路途里先睡上一觉。我大概睡了四五个小时，直到外面看上去已经进入傍晚。我把目光投向窗外，试图辨认出车走到了什么地方。我身后坐的人此时也醒着，他们的谈话声清晰地传到我这里来。
“终于抓住了那个间谍，”说话那人粗嘎地笑了两声，“这回我能安心睡上一觉了。要我说，确实该给歌伦度南一点教训了——他们总以为自己像当年那样，什么都能鬼鬼祟祟地偷掉！”
那人似乎在抖动手上的报纸。后面有个声音道：“可报道上不是没明说是哪个国的人犯的事？”
“嗐，什么啊，”起先那个人嚷道，“老兄，你的消息可也太不灵通啦！都说是在处刑的前一天，那深色头发的可怜鬼身上搜出了一枚勋章，光明正大地别在衣服里——上面还印着什么‘伙夫吐司’学院的纹章，就是歌伦度南专有的。可惜它不值什么钱，处刑人没要它，它在各人手里传了一遍，最后大约被拾荒者捡去了。那可怜鬼的名字缩写也在上面。错不了！”
我的手无意识地摸向空荡荡的袖口表面，脑海里闪过人潮中那抹飘扬的金红色——我忽然想到了什么，猛地奔到那红皮车紧闭的车门门口。我的额头和手紧贴在车门发黄的玻璃上，我眼前的玻璃以外是飞速掠过的陌生景色。
我脚步凌乱地转了个弯，带我走到了之前那两个交谈的人身前。
“先生们，”我压低声音说，“我能看看你们的报纸吗？”
其实我已经不必看了。那张报纸就平摊在他们膝上；最上方是两行加粗的标题，下面的文字旁配了我最初通缉令上的画像。
“他国派来窃取我国机密的间谍业已伏法，今日将在城郊荒场执以火刑。”
我意识到我犯了一个大错：不光是我的行事间接导致了米娅.查马拉下狱，不光是辜负了吉安.查马拉，让他再一次心甘情愿地为拯救他长姊背负下我的所有罪名。我本不会意识到林西对我说了谎，但我偏偏在与吉安交换的衬衫上落下了我那枚勋章——
我捏紧双手，滑落回我的座位上。
我已经离浦国那么远——而卡拉扬所见的维森特.肖已死在一场火刑之中。
☆、第五十三章
我也不知道我是怎么在正确的那一站下了红皮车的。我在车里的那个座位上辗转反侧了一路；我怀里的黑匣子太过烫手了。我不断猜测它里面装填着什么，从没有过这样好奇。我忍不住想要窥探它背后深重的秘密，想它是否也曾被我父亲搜寻过，是否与那密码串相关联。沙顿的告诫还回荡在我耳边，他告诉我离开这一切。
我满怀愤懑与不平地希望着，我的父亲和沙顿这样的人能获得他们应有的报偿，而不是让他们的名字被无足轻重地埋没在一段不光彩的历史里，成为它背后一抹**涸的鲜血。那个匣子所包藏的秘密还在吸引更多人为它前仆后继地赴往吗？如此一来，我加入先锋军是不是个正确的决定？
我想，如果维森特真的死在了浦国，让那匣子掩没在一片无人知晓的黄土之下，这也许就象征着某些事情的告一段落了。我或许应该真当它发生过，带上祖父留给我的东西悄悄地遁走，为我的安全着想，也为沙顿的心意，也为这个终结。但我迈不动步子。
我知道，我父亲得有个人来成全他最后的忠诚——哪怕他的国家曾辜负过他一回，哪怕他是在火刑柱、绞刑架或是断头台，孤零零地了却此生。
我在霍夫塔司镇下了车，找上了小镇设立的魔法会分部。我此时本该立刻转到都城，但我此时身上简直一团糟，连个多余的硬币都没有；我便先委婉透露了我目前的情况，希望能获得他们的援助。
负责那人只询问了我的姓名，没有过问我的任务内容。她表示会帮我联系都城总部的人，替我在建筑内部安排了房间，让我在这里稍作休息。我在里面洗了个澡，换上了他们提供的简单衣物，就满身疲惫地倒上了床。
我那些仅剩的小东西已经被我收拾好了，黑匣子还轻飘飘地贴在我的胸前。
我等待的时间比我想象得要久。我是在第二天的清晨被几个魔法会衣着的人叫醒，其中还有一个我熟悉的面孔，是当初在霍夫塔司的审问中做笔录的那个男人。他们一行人对我展示了证件，与我交接那个扁平匣子。
那领首的男人问我：“你是否能保证，从你获得到交接它的这段时间里，没人曾打开过、窥看过它里面的内容，包括你自己？”
“我能保证，”我说，“我在匣子上做的符纹一直没有破损。我自己并不知道怎样打开它。”
“以你的名义起誓？”他说。
“以我的名义起誓。”我说。
他点了点头，带走了匣子，告诉我等待魔法会安排。他希望我先留在这里，不要离开，还有一个后续的过程记录要协同他们来做，不会过上很久。于是我不得不在被限制在这个房间里一上午，途间给奥德先发了封蝶书，大意是我没死在路上——不过我不确定他是否能收到，我不知道七月的他是在歌伦度南还是在沃德——才见到他们去而复返。
“走吧。”有个人对我说。他们始终面容严肃，没有一个说上些有趣的话。我走在一片斗篷中间，发现我们在朝霍夫塔司学院的方向过去。
这是七月末尾，气候很暖和，还没到开学的时候。学院里满树的花已经开了，只偶有寥寥的几个人从树下走过。我一直被带到了西院主楼里，他们颇为客气把我强行送进了八楼禁区的一扇门，任我多番询问也不同我多费口舌。他们告诉我还会有人来，我只需耐心等候，随即鱼贯而出，关上了房门。
我走过去拧了门把手，发觉房门被锁上了。
这是一个环境还不错的套间。我站立的地方像个普通的会客间，有一扇小窗，能看到八楼下方的风景，不过窗子也被上了锁。窗下有一张玻璃圆桌，桌子两边放着两只透明椅子，桌上摆着一只细颈花瓶。花瓶内的花已经枯了，蓝色的花瓣**瘪成一团，我凑过去闻了闻，还能嗅到淡淡的香气。墙面的纹饰很淡雅，靠着一个三层的空书架，书架里有着积灰。除此之外，外间里就没有别的布置了。
内间里的摆设倒是一应俱全，像是一间带盥洗室的卧房。盥洗室里挂了毛巾，床上有着被子、靠枕，床头还有台灯，但床头柜里也是空的。我又走到外面的门前，试图用魔法捣弄一下锁头。我反复地甩了甩手，这才发现了一个最不对劲的地方：
我所有的魔力仍旧藏在我身体里，但它们此刻仿佛是一齐睡着了一样，不再听我使唤了。
我判定这是房间带来的影响——或许便是他们要路迢迢地带我过来的缘故。
我无事好做，只好坐在其中一把椅子上，掏出我怀里那个小本子一页页地翻看，时不时地在房间里走上一圈。在看到一半时，那扇房门被人象征性地敲了敲，传来一点钥匙的哗响；随后那门被人打开了。
“莱恩先生？”我看到来人，忍不住站了起来。
莱恩示意我坐下，将他的外套搭到我对面那把椅子上，同时也落了座。
“午安。”他对我说，面容显得有些疲倦。
“我认为这并不公正。”我对莱恩说，“我完成了任务，逃过了浦国的牢狱之灾，却在自己的国家里被再次限制自由。这是为了什么？我不清楚后续记录需要做到这样。
“原本只是后续记录，但事情出了变故。”莱恩说，“我不想告知你这个消息，维森特，但那个匣子已经被魔法会查验过了。”他将双手搭在桌子上，“我需要得到你对于结果的说法。”
“我不清楚，”我说，“我想我没有权限知道匣子里藏着什么？”
“不是藏匿内容的问题。”他摇了摇头，直视着我，放重了语气，“问题在于——里面什么也没有。”
“这不可能。”我下意识地反驳道，“我可以发誓，我将它原封不动地拿了回来。”
“药石部的人用了一上午来打开匣子。”莱恩说。
“我绝没有——”我说，“也许是我在交出它之后出了什么问题？我——从我拿到它起，我就给它下了防护魔纹。我把它埋到土地深处，我自己逃了很久，在最后把它挖出来，那上面的魔纹还是一样的。它走的路不如我远。它的重量没有变动。我曾经非常用心地防护它……我甚至都找不出它供以开合的缝隙在哪里。”
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