「我要前去山门迎接阿阇梨方丈！

说完，千寿便急急忙忙从那里逃了出去。

「真是难看要身为佛僧到底在干什么！」

三人听着别当大人的怒骂，眼角余光则看着千寿朝山门跑去。混在下人里从中门跑了出去。没有人叫住他，千寿总算稍微放心了。

「像只猴子似的。」

刚才视若无睹地经过他们身边的妙宝丸说道。

千寿「哼」地回了一声，继续往前跑去。

在最澄与空海和尚于近年从唐朝引进天台真言密教之前，杂密派佛教便已来到曰本，而如意轮寺便是其自古以来的根据地之一。该寺遥遥领先爱宕山，是嵯峨山中一栋有着七个殿堂的大佛寺。

加上河内和山科共拥有四地庄园的如意轮寺，受到朝廷的保护，在官寺中算是相当富裕的。寺内有四十多名僧人与十数名欲成为僧侣的学生，含下人在内约有三十人左右的在俗仆役，以及在法会和筵席上装点门面的稚儿六人。

这般大寺庙的住持回寺，像别当这等地位的主事僧侣通常都待在中门等待，会下到山门去迎接的，是负责抬阿阇梨方丈乘坐轿子的下人们，以及负责留守的稚儿。

站在山门的大柱子下，千寿正用他的小手遮着身体，在雨中奋力地朝远方看去。

眼前景色广阔，足被称为嵯峨野的平原，除了宫中用来猎鹰之外，没什么田地也没啥人居住，是一片荒凉宽阔的平原。平原以西是火葬的场所，而南方则是一整片广大的墓地。

当朝皇帝两代前的皇帝──贺美能很喜欢猎鹰，更喜爱嵯峨，因此在这里建了离宫，驾崩后更被赐名讳为「嵯峨天皇」。

持续落下的雨丝伴随着吹来有些寒冷潮湿的风，千寿凝神注视着通往京城所在的东方道路。

阿阇梨方丈是受到邀请，参加皇帝在京城神泉苑举办的三月上巳「曲水宴」。方丈虽说朗读汉诗比赛，短长倭歌的即兴创作以及欣赏公卿们的唐舞和音乐演奏会是一场华丽的宴会，可是千寿只是「原来是这么一回事呀」听过就算了。因为他并不喜欢汉诗或倭歌，对于宫廷的华丽宴会更是没有兴趣。

更何况千寿觉得，自己总有一天定会成为僧侣。

其实他并不是那么喜欢学问，对于佛祖的信仰也不是非常虔诚，只是为了报答阿阇梨方丈的养育之恩，也只能朝着成为僧侣的这条路走。

（在修行的同时也可以随侍在阿阇梨方丈身边，既然要成为僧人就要做一个至少能够获得入唐许可的僧人，这样阿阇梨方丈也会开心的。）

但要做到这种地位，就一定要读很多和汉书籍与经文，只要想到这里，他的头就开始痛了……

正等得有些不耐烦时，灌木丛生的茂密原野远方，突然出现如豆粒般大小的人影前行而来。

「看见了！」

赶紧告知其它人已经看见行踪后，原本蹲在地上的下人们也不站起来。反正看到队伍往山门接近，那表示还需一阵子的时间才会到。

千寿对门卫司说：「我要去迎接他们。」

「穿戴着蓑衣，斗笠走在小道上的样子，简直像条野狗。」

听到他这么耻笑，千寿心里很不快活。

门卫司的揶揄，是指千寿对阿阇梨方丈的倾慕，就好象拼命跟主人摇着尾巴的「狗儿」。其实门卫司内心对千寿很反感，他心里觉得千寿明明就是个来历不明的小子，不过因为长得好看就被住持疼爱，过着随便他要做什么都可以的好曰子，简直正个没大没小的家伙。

是的……千寿丸是被丢弃在寺门前的弃子。京城从奈良迁移到这个山城之国，被称为「平安京」以来已经繁荣了五十多年。在十四年前──年号「承和」──的某个冬天早晨，刚出生没多久的千寿紧裹着襁褓，被丢弃在山门外面。

被阿阇梨方丈发现抱起时，他还只是个刚出生没多久的小婴儿，衰弱得几乎快要冻死，连哭泣时也发不出声音。

千寿这个名字是阿阇梨方丈所赐，而且阿阇梨方丈还给了寺庙领地内可以哺乳的夫妇一笔钱，请他们把千寿养育到五岁大。

满六岁以后便将他送回寺内，而后千寿成为救命恩人阿阇梨住持的稚儿在寺内待下，他的身份根据律令（法律）来看，就是如意轮寺的私奴婢（属于私有财产的奴婢）。

但是跟拥有同样身份的门卫司等下人不同，他能够穿著漂亮的服装，饮食起居也都跟住持一起。千寿所享有的好处，令下人们多半抱着些许嫉妒反感。因为阿阇梨方丈的缘故他才能过着这种生活，所以大家更是以异样的眼光来看待千寿。

千寿自己并不在意别人的眼光，他只是觉得对于阿阇梨方丈的恩情是一刻也不能忘的，所以无论如何，只要能像现在这样服侍住持就好。

「因为阿阇梨方丈的救恩之恩，才能有现在的我。为了服侍他，就算像狗一样奔走我也不在乎。」

千寿故意瞪着门卫司回答道。门卫司耸了耸肩说了句「喂，干嘛凶得像要咬人啊」，然后然了一下下巴说声「想去就去吧」。

「不过若在门外发生什么事跟我可没有关系。在见到大人之前，如果碰到什么使唤老鹰的猎人或是强盗们而遭攻击的话，我可是没办法去救你的。」

下人们咯咯地笑着，似乎对门卫司把千寿比喻成狗的说法觉得十分有趣而群起鼓噪。

「要是老鹰或强盗出现的话，我就活抓来给你当土产。」

逞强地回话后，千寿说了声「蓑笠请先借我一用」，便急忙从山门旁的门卫所借了蓑衣跟斗笠穿戴好，冒雨出门迎接阿阇梨方丈。

从小道执了大概二里路（一里等于六町，约六五四公尺）时，总算遇上往寺庙方向前进的阿阇梨方丈一行人。

然而千寿却觉得奇怪，出门时明明只有一顶轿子，回来却变成两顶。看样子阿阇梨方丈从京城带了客人回来呢！或许因为这样，在山门的下人数量才会这么多啊！

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