文散生道：“我已动用天魔令，自有那拜火教徒保护左右，另外秋蕊既捏在我手中，秦绍阳也不会贸然出手。”西宁王世子仍是长篇与他叮嘱万分，临到了子时，他才与文散生挥泪作别，径直往鹿州监战去了。

文散生颇觉失落，他回到礼光殿，却见书房里坐了一人，耳轮上仍六个金刚钻儿，闪闪发光，不是梵天是谁。他见文散生进来，便从书桌上跳回地上，开口道：“文大人你可回来晚了。”文散生道了抱歉，自顾自坐在桌旁，梵天看他只侧身端坐，心下顿时明白，便道：“春宵一刻值千金，文大人就要多时不见情郎，回来晚些也没什麽，倒是梵天刻薄了。”文散生早习惯他牙尖嘴利，只当是没听见，他问梵天道：“文某请教主帮忙之事，可成了麽？”梵天哈哈一笑道：“他天天和那司徒章混在一处，出入有亲兵跟随，吃东西都有人亲尝，比在宫里还要当心，岂是随便害得了的？”文散生虽然知他说的不错，但关键不在此处：“梵天公子是否更喜欢被秦绍阳指使，若是如此，不妨直说。”梵天道：“文大人此言差矣，我拜火教自受秋瑾风招募以来，谁拿著天魔令谁就是主子，况且那西宁王世子也是秋瑾风血脉，论这论那，都比秦绍阳亲近。”

文散生点头道：“梵天公子知道就好，这宅里宅外的防卫，也请多多费心。”梵天道那是自然，转身往外去了。文散生好不容易打发了这瘟神，刚要喝水，又有小太监报赵公公来了。文散生只好起身迎接，不想赵公公只道是秋蕊寂寞，想有人相陪。文散生方才被梵天奚落，又没有世子在身边，不禁吊了脸下来，赵公公原也不傻，忙陪笑道：“皇上一个人呆著害怕，文嘉太後又不知疯魔到哪里去了，所以想请文大人去一趟，解解愁绪也好。”文散生看他哀求得辛苦，忍不住软了心肠，与赵公公同去，不想到了寿光院，正看见秋蕊吊在梁上，晚来半步，就活不了了。

这秋蕊可不能死，文散生忙让赵公公找人放她下来，好言劝慰了一番，才让秋蕊暂时绝了死念。他又在秋蕊床边陪到天明，才明白秋蕊是因为梦见秦绍阳身死，才起来上吊。文散生虽是心向西宁王世子的，却不能白白看著秋蕊去死，於是劝道：“那不过是梦罢了，算不得真的，不如文某找个外国王子来给你解闷如何？”秋蕊只知道流泪，已然没有什麽主意，文散生看她哭得越发伤心，便只用那软话陪著，好不容易哄到秋蕊睡了，才起身离开。

文散生出了秋蕊寝房，外面已是天光大亮。文散生一夜未睡，昨日又与世子腻得耗神，脚下有些浮漂。赵公公机灵个老奴，伸手扶他到偏殿歇息，早饭前半刻闲聊，问起秦绍阳如何陪伴秋蕊的，倒引了赵公公叹息出声。原来秦绍阳不管公务多忙，只要秋蕊召唤，自会马上前往，不论是喝茶吃饭论道闲聊，还是红罗帐暖春宵无限，都让秋蕊极为舒畅。

赵公公颇有怀旧之意，倒叫文散生听得生气，他放下茶盏，淡然道：“那秦绍阳先给先帝做娈童，又给当今圣上做男宠，全靠色相吃饭，有什麽了不得的？”赵公公哪敢得罪他，忙道：“先帝哪里看的上秦绍阳，只是让他暖床罢了。”文散生心里冷笑，只道这些阉奴最会见风使舵，若是以後那人坐了龙庭，定然要好好清理清理才是。

文散生边想著该如何整顿宫禁，边看著宫人端了早饭上来。他令一名小太监当面吃了，看看无妨，才下了筷子。此时此刻，竹州城下已然扎下营盘，秦绍阳端坐帐内，将军令逐个发出，而司徒章则站在帐外，袖著手闲看风景。眼见众将纷纷离去，七八个之後，出来的是杜五七。

杜五七见司徒章站在外面，盔甲齐整，与往日散漫不大为不同，既然避不过，只能上去见礼：“司徒大人既为副帅，还请多多费心。”司徒章暖洋洋笑道那是自然，杜五七又道：“这竹州不大，不到三两日就可拿下，我已与大都督说了，全然交与杜某就是。”司徒章脸上挂著笑，内里却腹诽不止，他心想这第一城正是立威之战，怎肯让与个区区参军。司徒章嘴里道杜将军能力超卓云云，哄得杜五七走了，他才进了主帐。

司徒章进了主帐，遇见秦绍阳正与一帮讲话，他正想著该进来得晚些，却听秦绍阳对众人道：“若无意外，杜将军前阵当是无碍，只是连弩营之事不可懈怠，届时听我号令即可。”众人齐道得令，各行军令去了，只留了连弩营管带教习与秦绍阳多说了两句，只把连弩营事宜强调再三，方才告辞离去。

秦绍阳见司徒章在边上等候，便令左右退下，正好方便说话。司徒章到他身边站定，捉了一只手抚摸，怜惜道：“自从到了这竹州城下，你就没有歇息片刻，只把个小城当做雄关，好生费心。”

秦绍阳笑道：“竹州虽小，却是第一城，若是掉以轻心，只怕这开头不好。”他站起身来，由著司徒章搂了肩背，轻声道：“如今万事俱备，只有一事还须你多多帮衬。”

司徒章忍不住手下略用了些力，热乎乎的贴著秦绍阳，小声道：“你且放心，那边都安排好了。”

秦绍阳点点头，轻轻叹气，道：“我与左辉算有些交情，每年中秋，他都会稍些竹州芋艿给我。若是能不战而胜，少些杀孽，自然是最好了。”

司徒章正要道哪有这种好事，忽听小军在外面禀报，说竹州有使者垂城而来，说是要求立见大都督。

司徒章道来得好快，秦绍阳一笑，整整衣冠，让那使者进来。使者自称是左辉所遣，双手递了文书上来，秦绍阳让校尉接过，展开看了看，转身对司徒章道：“这左将军劝我投降，司徒你看如何是好？”

司徒章接了看过，忍不住哈哈大笑起来，秦绍阳问他有何可笑之处，司徒章道：“我看这书信，仿佛他是监国长辈，你倒是後辈小儿，所用词句语重心长，所以想笑。”秦绍阳道左将军乃是武夫，何必纠缠於词句短长，司徒章又道：“我看这书信分明是腐儒之风，怕是左将军懒得与你秦大人说话，随便找个教馆的先生糊弄而已。”

那使者听他二人一唱一和，越说越是冷峻，竟吓得双腿发抖，言语不能。秦绍阳看得抖得厉害，想是火候已经够了，便对使者道：“这文书虽是离谱，但左将军之意秦某已然明白，烦请先生回去告知，若想保得竹州平安，只管打开城门。如若不然，便把这竹州变成奈落之地，绝不手软。”说完，他让校尉领那使者出去，好歹算打发完事。

司徒章看他使者走了，才抹了脸，换了正经样子，他对秦绍阳道：“好哥哥心眼子真坏，原还说与左辉有些芋艿交情，如今却专捡狠的说话，真正辜负你这般美貌。”秦绍阳道：“两军交战，又不是吃茶闲话，若是吓唬就能了事，倒也算是幸事。”

美人恩第十九回奈落迦4

却说这竹州城里早乱作一团，左辉自得了泰丰起兵的信儿，就早早关了城门，严禁进出。昨日泰丰大军还未开到城下，文散生就著人将夫人少爷小姐接到京里，唯一留了个娈童，名叫瑞儿的，死也不肯离左辉身边。

这天左辉边吃饭边听瑞儿弹琵琶唱曲，刚吃了半口，那使者便急匆匆回来禀报，左辉原就未存侥幸，听了秦绍阳的回话，更是心中明了。他命使者下去，把瑞儿拉过来坐在膝上，叹息道：“这大军过境，只怕了无生机，你年纪还小，不如先回姑馆里呆上几日，风平浪静後再逃出去罢。”瑞儿不过十五岁，奶气还未褪尽，皮肉嫩得什麽似的，他把个粉白的俏脸贴在左辉怀里，小声道：“瑞儿自从被老爷赎出姑馆，才算活的像个人样，心里早就离不开老爷了。如今这大军压境，瑞儿若是独自逃生，只怕日後悔青了肠子，倒是生不如死了。”左辉心下感动，更是抱紧瑞儿，两人心意相通，同在危城，竟起了性子，忍不住在小间里脱了裤子快活一番，只当暂时解愁罢了。

当日天色微黑，又有使者来到秦绍阳跟前，递了左辉亲笔的降表。秦绍阳仔细看过降表文书，又召集众将商讨一番，决定先命左辉开启城门，让杜五七麾下骑兵营先入城池住下，然後再於明日将中军转入城内。

司徒章陪在秦绍阳身边，快进城时，忍不住提醒道：“这竹州城里驻军五千余众，城防粮草都未损耗，这左辉如此痛快投降，怕是有诈。”秦绍阳道：“有诈无诈，见面便知。至於我请你帮忙之事，还照原样，不必变更。”司徒章笑道如此甚好，叫人过来下了命令，两人便并辔入了竹州。

秦绍阳一行进了竹州，沿著大道来到州衙，门前自有那左辉与知州王骏卿率一干官员迎接。那王俊卿也是进士出身，年方三十五六，左辉却年长些，已然不惑之年。两人把秦绍阳引入州府大堂，各自表述一番，再把精装细裱的降表递上，才算告一段落。

仪式结束，左辉在府上办了酒宴为秦绍阳人等接风，又让竹州妓院姑馆中的花魁在席间伺候，看上去好不殷勤。席上先是冷盆若干，既有白水涧的羊羔，安既山里的烤盐蛙，下河的熏驴肠，青州山岩头发菜，又有黑河湾的鲑鱼鲞，南海湾的金钱鲍干，其余新奇豆品素菜也很精美，没有百两银子可拿不下来。之後热菜也好，认得的有松子桂鱼，虾子乌参，还有安南茄汁菠萝肉，酸甜可口，极为开胃助食。

司徒章自与秦绍阳同席，在旁边捏著双银筷，只为秦绍阳布菜品酒，也不管席上众人眼光古怪，很是怡然自得。等到那佛跳墙端上台面，司徒章道：“我听说左将军身边有个可人儿，名叫瑞儿的，可否出来一见，让在下也开开眼界。”

左辉一惊，他这瑞儿是屋里养著的，很少抛头露面，此番被司徒章提起，倒像没什麽事儿可以瞒他似的，於是硬著头皮让瑞儿出来见礼，又弹了曲琵琶，总算蒙混过关。

司徒章见这个瑞儿只是寻常模样，身材瘦弱细小，不知道有什麽值得左辉宝贝若此。他正想著，却听那瑞儿朗声道：“小的听闻秦大人神仙一样的人物，早就心向往之，如今得见，好不荣幸。不知能否请秦大人受小的一杯水酒，权当小的孝敬您了。”

秦绍阳听他声音如新莺出谷，能绕了人魂魄一般，不由得答应下来，将那水酒一饮而尽。瑞儿见他饮了酒，素淡的脸上浮了笑容，他忍不住瞟了左辉一眼，却被司徒章全然看在眼里。

司徒章哈哈笑道：“小哥儿果然妙人，真是颇有手段，可惜秦大人早就含了粒驱邪消毒的药物，寻常毒药可弄不得他。”

左辉听他说破，再演戏已是无趣，於是摔了酒杯，大喝还不进来。司徒章笑眯眯看著几十个人攥了雪亮的兵刃进来，却道左将军这是作甚？左辉从校尉手中借过一柄钢刀，抢了瑞儿拉倒身後，冷笑道：“左某力量太小，挡不住你大军袭来，只好用著机巧手段，还请秦大人见谅。”

秦绍阳接了司徒章递来的一块菠萝肉，塞在嘴里，细细嚼了，才道：“左将军设此机关，秦某若不接招，岂不辱没你这番机巧。”他看了司徒章一眼，道：“莫非时辰未到麽？”

司徒章嘿嘿一笑，只一弹指，就听得城里几声巨响，仿佛炸了锅一般，他对秦绍阳道：“这蜀州雷火堂的宝贝，真是越来越够劲了。”秦绍阳点头称是，他对冲进来的校尉们道：“还不快快拿下左将军，记得不要太过粗暴为好。”

左辉面色一变，既知大势已去，他也不反抗，由著校尉们把他压在地上，用绳子捆个结实。一双眼睛只看著瑞儿，见他不过被压在地上，没有被捆，眼神中居然有些欣慰。

秦绍阳问他为何不堂堂正正迎战，非要用这种下流手段。

左辉道：“这竹州里不过五千驻军，内里士农工商多是太平日子过够的，若是与秦大人明里作对，厮杀起来，不晓得要失了多少人命。若是真的下了降表，打开城门放你过境，那西宁王世子与文散生怎会饶我？因此左某思来想去，还是这使诈最好，如果成功了，岂不两全齐美。”

秦绍阳叹道：“你这也是无奈之举，秦某可以不怪，不如我放了你去，让你去下一城传话，也算将功折罪。”

左辉苦笑道：“下官妻儿都在京城，若是秦大人饶我不死，那全家老小难免要血溅黄沙。”他回头看了瑞儿一眼，道：“左某并不怕死，只是这男孩儿无辜，求秦大人放他条生路罢。”

秦绍阳看他意志坚决，强留性命怕是不能，於是示意校尉扔了把剑给他，由他自我了断做处。左辉拾起宝剑，跪在当地一抹脖子，只抽抽了两下便死透了。却说瑞儿跪在一边，原是呆呆木木的形貌，忽然被左辉喷出的血溅了一身，才猛地回过魂来。他看著左辉死在地上，一双眼睛盯著自个儿，颇有留恋之意。当下心一横，拾起宝剑，径直插进肚子，搅了几搅，与左辉脸对脸倒成一对儿，抽搐几下也死了。

司徒章正感慨这小官儿有情有义，不提防看见秦绍阳面色青灰，左手在桌下攥了拳头，连青筋都爆了出来，於是两个手指捏了他後颈下方，轻轻按压，待他筋肉松懈方才停手。司徒章又命左右把死人抬出大帐，换了地毡地毯，再把溅血的物事擦拭干净，血腥味儿淡了许多之後，才与秦绍阳道：“哥哥你好些了麽？方才脸色真是骇人。”

秦绍阳既松了筋，只道无妨，不想司徒章还不罢休，用手按他颈上片刻，正色道：“你如今血气冲头，方才又有逆流之相，难道说又不爽利了麽？”秦绍阳正想答话，猛然间觉得下腹犹如火烤，顿时口干舌燥得难受，便对司徒章道：“你去取些水给我吃，口渴得紧。”

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