其后的两日，李沉舟皆是一早就出门，穿营去找老徐，回来后着紧收拾，走来又走去。柳五虽多半的时间也不在屋里，却好似知晓着全部发生的事情。第一日倒没什么，李沉舟一个人草草吃过，闭门不出，而柳随风很晚才回到营院，看得出有些疲倦。康出渔颠颠地给他端来一碗牛杂面，心里怕他又要有所提问，可是柳五只是挑着面条，而不置一词。李沉舟屋里的灯已经熄了，他一个人坐在堂屋吃面，黄闪闪的灯泡高悬在他头上，照出陋室里破旧的桌椅和桌椅边孤独的人。
第二日李沉舟又是早早地起床，老徐昨天已跟他说，运输车将在开战当天离开，趁着夜色，到时他会派人来叫他。李沉舟不放心，又赶去老徐的营地，仔细确认了后一日出发的时间和地点，以及表示会自己提前来跟他们汇合，才缓缓往回走。
走回去的时候，他好像一直在避免想一个问题，尽管这个问题很快就会摆到他面前。那个问题就是，这一去，不知何时才能再见得到五弟；又或者，五弟身在前线又会不会有事。走着走着，他脚步渐渐慢下来，停在道旁，抬眼看那秋草长天，以及更远处漫漫的山色。他看了很久，握一握拳头，再次迈开了步子——无论如何，他都要去见他的好孩子，无论如何。
他回到营院大屋的时候，康出渔正跟小丁一同端着大盘鱼肉往堂屋走。见到他，康出渔道：“帮主回来了？五爷今儿尝鲜出奇，自己搅馅儿包馄饨，下了一大锅，人人都有份。您回来的巧，馄饨刚出锅，加上食堂那边分来的山药片、丝瓜青豆瓣、白菜狮子头，还有几条小黄花鱼，嘿！话说明天就要枪响，这顿饭怎么看怎么像是断头饭！”
一席话引起小丁及周围士兵的不满，嘘声四起，“老康要咒咒自己，可别连带着咱们一起咒上！”“什么断头饭，晦气得要命！我本来饿的，一听就饱了！”“老康你不是东西啊，有本事把这话拿到团座面前去说，看团座怎么回你！”康出渔被接连数落攻击，不仅不恼，反而笑得脸颊横拉，像是水老鸦叼住鱼后的呱呱。
李沉舟听了那一句，心头也是一跳，却是没说什么，走而进屋。里面，真如康出渔所说，两碗热腾腾的馄饨分布桌上，柳五一个人站在桌边，正在往两只碗里洒香菜。
“大哥回来了，”柳五眼不抬即知他进门，碧翠的香菜叶从他指间絮絮洒落。落完了，他向李沉舟转过身，“明天我就要带人去挖战壕，想来大哥差不多也要出发去鄂西，今晚可算是在一起吃的最后一顿饭。大哥北方人，喜食面食，我想着就自己包了几个馄饨，下出来以作临别之礼。他们从食堂又领了些菜来，我这里又从城中刚买了瓶桂花酒，大哥如果愿意，可以品一品……”顿一顿，“以后山阻水隔，世事茫茫，还望大哥得空想起我时，只记我的好。如此，无论我是在红尘还是在九泉，也都不会太难过……”
“不要妄议生死……”李沉舟忍不住打断他，望着桌上的馄饨和酒菜，着实没有什么胃口。他腹中的烦忧加深了。
柳随风却是一派从容之色，“大哥此言差矣。生死于我而言，早就是弹指间事，好比那桌上的灯盏，风雨来袭，必灭无疑，人死如灯灭，当真字字不错。我不到十五岁开始从事暗杀，迄今不知几多人死于我的枪下，又不知几多人由于我的授意，死在我派去的人的凶器下。我日日在河边走，能不湿鞋底地走到今天，已是至幸。俗话说‘善泅者溺，善骑者堕’，我这个善射者哪日死于他人枪下，怕也是迟早间事，无足可怪的。——盖我不是妄议生死，我是多年以前就已经妄置生死了！”
李沉舟已在桌边坐下，他听着柳五的话，觉得手里的小勺重的厉害。他没有再就这个话题说些什么。他只看着面前的碗盘，不言不语地进食，然而他甚至意识不到自己都吃了些什么。
饭中，他没有看柳五，而柳五却一直在看着他。看着他，拧开桂花酒的封盖，沥沥地给自己倒酒，然后一杯杯地灌到嘴里去；每灌一杯，他的胸中就发出一声冷冷的叹息；无声的叹息，唯有他自己听得见。
馄饨糊在汤碗里，他一勺也没动，仅吃了几筷黄花鱼。酒杯拈在指间，他望着李沉舟吃完了馄饨，捎着下了些菜，听到他对他说：“五弟吃完了，便早点休息吧。”沉默了一会儿，起身将碗筷盘勺拿到厨房去。
柳五仍旧拈着指间的酒杯，他感到自己的胃很烫，心上却很凉。
☆、难去难留
后一日天未亮，柳随风就整军北上，他们的阵地安排在大云山沿新墙河北岸，距离营地是最远的。李沉舟听着他们离开，心上有什么东西拂过，然而他不闻不问，假寐到天色大亮，才匆匆起身。院中已无人，他简单洗漱，吃了些面饼，便带上门，拎着包裹离去。走出门的时候，他不经意回望：这个仅睡了几晚的农屋，也值得心生留恋麽？脚下正迟疑，北方隐隐一声炮响，他心头一震，展眼而眺，即见冲天烟柱笔直高升，黑浓滚滚。
既有第一声，那么第二第三声便顺理成章，李沉舟定定地向着炮声传来的方向，望着那四散的灰烟将阴蓝的阔云遮蔽。既见黑烟，可想战情。无法确定李沉舟有没有想到北面的战情，只见他举目遥望，目中掠过种种复杂之色。许久，仿佛是自言自语一般，他攥紧了包袱，道：“所以，要更快地到好孩子那里去，小宝宝可受不住这样的苦啊！”坚定了主意，就拔腿走向老徐的营地。
这一轰轰震动大地的炮声，伴着他一路。鸟雀一下惊飞，二下潜踪；枝叶狂乱地哗抖，落下木叶无数，长枝短棍，纷纷打在他的肩和头。李沉舟胸上压着什么，认着眼前的路走，树影如人影般晃在他心头。他任双腿带着他一步步走到老徐的营地，营地上的人若无其事地挑水、搬抬，几个士兵挥着抹布，正在炮声中擦洗将于今天出发的货车。
“李先生来了！”老徐站在屋前听炮，手里端着一碗水，“今儿太阳一落山咱们就出发，走之前可以再吃一顿。对了，这里有萧师长给你准备的路上的东西，昨晚交给我的，我来拿给李先生……”
李沉舟耳膜里嗡嗡连声，气流鼓息，老徐的声音碎布片般在山炮声中飞舞。他更多的看见对方嘴唇在动，而只能模模糊糊地捕捉到一星半点内容；他用点头和打手势来作为回应。屋顶上的干草刷刷地互相撞击，土地在脚底下跳，他接过老徐递过来的包的四方整齐的一个布包，打开来看了看，吃用皆有，都是以萧二的身份能搞到的营里最好的东西。便是又欠萧二一次——心里飘过这么一句，立刻就被炮声震得无踪。李沉舟夹着布包站在屋前空地上，顶上是起起落落的烟云，他望着林木更深处瞪直了眼，脸上的肌肉又疲惫又紧张——他昨晚本是没睡好的。这时候老徐拐着个马扎过来，“来，李先生，在空地上坐坐，别坐树下面，给枝子砸下来伤着！”又是被迫“语焉不详”的。
李沉舟照例不听也明白，向老徐扬手示了意，打开马扎拣个不挡道的位置坐了，老徐继续端着碗水过来站着，跟他一起远看北面硝烟升腾的地方，“不晓得今儿会打成什么样，打得顺利呢，我们太阳落山时走，要是不顺，就趁早走——李先生可懂其中的关窍？”
这回他站的近，李沉舟倒是每个字都听出影色。他点点头，老徐前一日也这么对他说过，所以才让他假如无事，赶早就来，不定就要早发车。至于原因麽，只有部队在前线牵扯住日本人，他们才有更多的机会不被敌军注意，顺利过湘江而离开。
看看天色，其时日头已经到了中天附近，不过低云外加炮烟的浮扰，让地上的众生并不这么觉得。李沉舟胳膊肘压在大腿上，呼吸着带着淡淡的硝烟味道的空气，心底某处的湍流奔漩地越发劲急。一旁的老徐高高低低地说着什么，话声时现时隐。一忽儿，经验丰富的军需官舞着双手叫士兵去检查货车的情况，捏轮胎这里、开前盖那里；一忽儿，北向的炮火似乎减弱了些，士兵们神色更加放松，老徐又亲自从井里拉上来一个冰西瓜，剖开了，分给李沉舟吃。
李沉舟捧着新月型的瓜片，有一下没一下地啃着瓜瓤；井水凉的厉害，牙齿碰上去，瞬时一冻。他埋头吸汁，觉得味道很甜，可是他的心太重，从这甘甜里反而品出点惆怅酸苦。黏腻的瓜汁渗在指间，一汩汩地顺缝淌，糟糟污污，不多会儿，大个儿的苍蝇就飞来了，企图停在瓜片的一角。李沉舟只手抓瓜，另一手挥动，驱赶苍蝇；这个时候林间的路上跑过三五士兵，荷枪实弹，步履匆遽，“老徐，今儿打得不赖，咱们的炮射得特气势！”“老徐，到了后方给我多捎点仙岛牌烟来，可别忘了——”
这头的老徐则慢条斯理地抱着一摞树杈枝叶，一根根地缚在车身上，“我给你捎烟可以，但你也要有命抽啊——”
树林子里立刻传来响亮的啐声，却是绝对没有真生气，死亡在某种程度上成了前线士兵作弄笑料的好主题，就跟拍死个苍蝇一样随便。倘若自己的生命每日都有可能掉落如死蝇，那为什么自己不能将之玩笑以待呢？用
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