九王一咬牙，一把推开顾射，追了上去。

顾射站稳，拍拍身上的土，摘下连箭的画像，露出一个佛龛来。他五指箕开，捏住香炉轻轻一转，身后传来细微的机关声，暗道入口轰然关闭。

他从容地卷好连箭的画像，向前走了几步，往墙壁上某处一靠，墙壁露出一条缝来，刚好容他闪进去。

墙上的缝又缓缓合上，若非事先知道，谁人能想到暗道甫入口处即有暗室

他进去不久，九王又回转来，看到暗道入口已经关闭，拍打着入口呼唤侍卫。奈何暗道封闭得太严密，外边根本听不见。

“顾弦之！”

几乎咬碎一口钢牙。但——只身在这情况不明的暗道中，他没有时间懊悔。

提起剑，他一步步向出口走去。

“阿顼！”

熟悉的声音传来，这样的呼唤，在他23年的人生中听到过无数次。

“朱琦。”

他却没有叫哥哥，而是喊了那人的名字。

再往前，竟然进入了一间宽敞的会客室。紫檀木的桌椅、明亮的烛光、殷殷等待的主人。

“你倒自在！”

皇上自嘲地一笑：“一代帝王，老鼠一般躲藏于地下，何来自在？”

他在皇上对面坐下来：“我处心积虑，将京城、皇城尽数掌握，也不曾捉到你，原来你修了这样好的去处！”

“这不是我修的。”皇上怅然道，“是先皇修的，没想到被我用了。”

“想不到你杀了连箭，顾弦之竟然还肯为你所用！”

“他并非为我所用。他说但凡争皇位，总要死很多无辜的人。所以他引你来这里，谁活着出去，他就让谁坐龙椅，早日尘埃落定，以免殃及无辜。”

“你骗我？顾弦之几时变成这样的人？！”

皇上苦笑：“我也觉得他不是这样的人，但他的确是这样说的。”

九王顿时按上了剑柄：“你打算在此与我比武？”

“不。”皇上摇头，“我不想杀你。”

“你以为你杀得了我？！”九王冷笑，“莫不是怕被我所杀吧？”

“你信弦之的说辞么？”

九王一怔：“不管信不信，我既然造反，就绝不能容你活着。”

皇上摇头：“他为何要管这件事？他与顾相已决裂，这件事又牵扯不到连将军，龙椅谁坐，都与他无关。非要说个偏向谁……我杀了连箭，与他有仇，你却与他无仇无怨，他为何不直接投靠你？为何要给我这个机会？”

九王嘲讽地：“你莫不是觉得他对你有情？”

皇上黯然：“以前他对我无意，不可能三年不见，反而改变心意。”

九王不及说话，一个声音传来：“他的确对你无意。”

皇上与九王异口同声：“婧姐！”

婧公主缓缓步出：“我能猜到顾弦之为何要管这件事。但我想先知道，你二人真的打算比武么？”

九王咬牙道：“不错！”

婧公主又看向皇上，皇上镇静地：“我不想杀他，但也绝不会让出皇位！”

“你不想杀他？”婧公主嘲讽道，“为何给他那么大权力，几乎将顾相和史太尉都架空？难道这不是捧杀？你给他造反的能力和机会，难道不是因为一母同胞没法下手，而诱他自寻死路？”

皇上脸一红，但瞬间恢复常态：“他一直看不起我。我已过继他子为子，竟还不能获得他的谅解！他厌我断袖，但我若不是断袖，又怎会过继他的儿子？！”

“你放屁！”九王一反常态地骂出脏话，“你既已过继我子，为何还要婧姐去寻访昌哥哥的遗腹子？难道不是对我儿子不满意？要另寻一个？我念在你与我同父同母，乃是至亲兄弟，呕心沥血辅佐你多年，你竟在我请史千山喝酒时赐下药酒，有意辱我！我不杀你，我死都不瞑目！”

婧公主皱眉道：“宗儿一直多病，皇上也是怕他有个万一……这天下虽说姓朱，但不是皇上一个的，也不是你一个的，多个人选总是好的。”

九王冷冷道：“废话不必多说。事已至此，总得分个你死我活！”