冯孟桥瘫了一会儿，突然想起冯巧珊的话，支起脑袋，道：“对了，珊珊让我转达你一件事。衙门大牢昨晚好像出事了，捉回来的山贼头子和他的一个同党跑了。”

江誉下笔的手一顿，纸上立时滴落一滴漆黑的墨汁，渐渐晕开，将好好一封书信毁于一旦。

“跑了？”

“对啊，好像是一个叫虎山，另一个是什么书生。”

“刘书生。”江誉清清楚楚地记着两人的名字，本以为之后不会再有交集，但突闻两人出逃，他心里隐约有些不安。

冯孟桥见江誉面露忧虑，宽慰道：“放心。我妹虽然大大咧咧，分析起事情来还算有理有据。我听着她的说法，虎山虽是有勇无谋的人，但也该知道这苏州城不比乌金山，不是他想怎么办就怎么办的。你们这几日只要少单独出门，就不会有什么问题。”

江誉暗忖，冯巧珊这么想，也不是没有道理，便点头应下。

这时，江管家前来道：“少爷，夫人的飞鸽传书。”

等了这么久，终于是有回应了。

江誉当即放下手中的笔，接过江管家呈上来的小信筒，拆开查看。这不看倒还好，这看了一眼就把江誉气得哭笑不得。一手撑着桌面，一手半掩着面，嘴角虽然带笑，却一点也没有喜悦的感觉，反而更似无奈的笑容。

看江誉这般反应，冯孟桥有些好奇这小小的纸张上写了什么，从江誉手中取过，摊在手里大声朗读起来：“儿啊，彼可取而代之。”

这信可真的算是简单明了，都不能装作看不懂。冯孟桥讪笑着归还书信，道：“世伯母还是一如既往的随性啊。”

当年是江夫人自己立下的承诺，一旦苗疆有难，她必会相助。可此时，她一封信过来，就要江誉替她兑现承诺。若是江誉不去，那就是损害他娘亲的名声；若是去了，江誉自小在苏州长大，对苗疆之事半点不懂，想来也一点忙帮不上。可不就是白白给别人希望嘛。

江誉颓然坐下，无力叹道：“娘亲真会给我出难题。腾其族现在需要的是一个能解决问题的人。”

冯孟桥眼珠子一转，小声提议道，“衡之啊，如果你真的不愿去，就暂时先瞒着何若裕，想到办法再告诉他。”

“先瞒着我什么？”

何若裕的声音突然出现在书房门口，正在背后说人家的冯孟桥被吓得老大一跳，拍着胸脯笑得尴尬，连连道：“没有没有。对了，衡之，我府上还有事，先回去了，告辞。”说完就脚底抹油，溜得叫一个快。

“我是不是打扰你们了？”何若裕奇怪道，心想，怎么他一来，冯家少爷就匆匆忙忙走了。

江誉摆摆手，道：“别管他。我娘来信了，你看。”说着，将手里的书信递给何若裕看。

“这是什么意思？淼淼姨不会回来吗？”

不论何若裕如何理解，这信的意思也是再明显不过，他不由得着急起来。他跋山涉水而来，为的就是搬救兵，这下救兵搬不回去，可怎么办。何若裕急得捧着书信在屋子里来回踱步，两条眉毛都快皱在一起了。

还是江誉先冷静下来，他向何若裕问道：“你还从未详细说过，腾其族到底出了何事。既然娘亲这么说，想来她肯定我是能够帮上忙的。你还是先说说具体出了什么事，再想我能帮什么忙。”

何若裕听着觉得江誉说的有道理，便将事情原委娓娓道来。

事情还要追溯到半个多月前。

半个多月前的某天夜里，腾其族所在的地区下了一场瓢泼大雨。雨势极大，族人们都躲在自己的屋子里，只能听见屋外哗哗地下雨声。对于山里的族人们来说，这般的大雨虽不少见，也不算讨厌。毕竟雨后，山里就会长出不少可以食用的食用菌菇，也算是雨天送来的馈赠。

只是第二日，族人们走出屋子，就发现族母所在的竹楼歪斜在那，族母更是被压在废墟中昏迷不醒，额头和身上都有损伤。众人赶紧手忙脚乱地将族母安置到另一间竹楼里，企盼着族母早日醒来。

腾其族是一个以女子为尊的氏族，一直以来自给自足，过着不与外界接触的日子。平日里，族人都是以族母腾其紫怡的族令为尊。如今族母紫怡昏迷不醒，大多数族人的眼光就聚集到身为下任族母的圣女身上。所谓圣女，就是族母的亲生女儿。而这位圣女，不仅是族母紫怡的亲女儿，更是腾其若裕的妹妹，腾其若琳。

“阿哥，怎么办，现在要先干什么？”

腾起若琳怎么都没想到，族母阿妈会突然间倒下。她昨日不过就在药庐过了一夜，今日起来，就要她来主持大局了，吓得方寸大乱，毕竟她还只有十八岁。

“阿妹，别急，静下心来。你知道该怎么办的，静下心来想。”腾其若裕在旁宽慰道，他知道妹妹是可以做到的，族母阿妈一直将若琳当做下任族母培养，这些突发事件的应对办法，自然也教授过，若琳只是太过紧张，一时间没想起来。

“别急，静下心。”腾起若琳在哥哥的安抚下总算是心思稍定，这才想起，“对了，要先安抚族人。”

她才刚想到，已经有族人来报：“圣女，旁系长老已经出面安抚族人了，族母也已经安排在南角竹楼静养。”

腾起若琳听到这话，倒是松了口气，挥退那人，回过头，却见哥哥皱眉思索。她这才意识到，旁系长老看似是替她解了围，实则是越俎代庖，做了超出她该管的范围。

想到哥哥早她一步想到这一点，若琳对若裕的敬重之情又多了一分，嘴里小声抱怨道：“真是的，明明阿哥比若琳大好几岁，族人却偏偏要若琳来做这个代理族母。明明询问阿哥就行了，阿哥一定能安排好的。”

腾其若裕见妹妹耍起小孩子脾气，笑言：“阿妹，腾其族从来只有女子可做族母，你肩上这份责任是逃不了的，你能做的就认真扛起它，要对得起祖母阿妈对你的期待。”

腾起若琳还是撅着小嘴，满脸不乐意，不过见到哥哥又皱起眉，奇怪道，哪里有这么多烦心事扰着阿哥，便开口问道：“阿哥，你还在担心什么？”

腾其若裕实话道：“阿妹，祖母阿妈突然倒下，既查不出病症，也不知何时会醒。你始终还不是族母，短期内代理职务倒还可以，可若是日子一久，怕族内有人起坏心思，会生变。”

“那怎么办？”

何若裕又沉吟片刻，下定决心道：“阿妹，我要去一趟苏州，把二十五年前离开腾其族的淼淼姨找回来主持大局。”

腾其若琳一听，立马拍手叫好，道：“对，淼淼姨是族母阿妈的长姐，又是上代圣女，定能镇住族人。只是，”腾起若琳犹豫道，“只是阿哥这是要去多久。”