酒吞松了一口气。

茨木画得很慢，酒吞问他是不是每幅画都要付出这般精力。茨木咬着牙，脸上带了些灵动的偷笑表情，说是只有在画挚友时才会十分认真。

酒吞有些发愣，回过神来后他摇摇头，开玩笑道：“给别人画画都是要收钱的。给我画画，你是在义务劳动啊。”

茨木耸了耸肩，指着电脑说：“那些收钱的稿件，用不上画布和油彩，他们都要电子稿。我不是画家，没人会冲着我的名声特意买这种装裱好的画。”

酒吞不知道该怎样接话，安慰是不合适的，转移话题又太生硬了。想了半天，他只好憋出一句：“那么，你愿意带我去看看你的画么？”

茨木点点头，看起来很高兴。他把画板往架子上一扔，拉着酒吞走进一间小屋子。

这间屋子应该算是原本房屋格局中的储藏室，空气里有弥漫的灰尘和樟脑丸的气息。茨木把屋顶吊灯打开，灯光是暖黄色的，柔和不刺眼。酒吞有些惊讶，屋子的墙壁上密密麻麻挂着许多画，有些挂不下的就被堆叠在了墙角，画框是精致装裱过的模样，这些看起来都是花了许多心血的作品。

茨木面对墙壁思考了一会儿，把两幅画调换了一下顺序。他向酒吞解释道，只有自己满意的作品才能挂到墙壁上。

酒吞对艺术没有什么研究，他觉得茨木的画都很好看。

“那是画的什么？”酒吞指着一张挂在墙边缘最高处的绿色图像，问道。他觉得那副场景有些眼熟。

茨木从门外搬来一张椅子，爬上去把画摘了下来。他打开画框，从画框背后夹层里取出一张纸片，看了一会儿道：“是一幕山间场景。我没去过这个地方，是梦里梦见的。完成时间……应该是那次拔牙后的一天？”

酒吞盯着那幅画，无法出声。他当然知道这是一幕山间场景，自己甚至曾经是这座山头的领主——茨木也是。

可是这个茨木应该忘记一切的，他没理由会记起有关大江山的过往，酒吞想。一旦记起那些尘封的岁月洪流，那么他们真实踏过的每分每秒就即将成为倒计时了。

“怎么了？”茨木发觉了酒吞的不对劲，他转过头来，声音里带着些不安情绪。

酒吞从背后抱住了茨木。他想了想，回答道：“没什么。画得很好，把它挂回去吧。”

酒吞回想起了那天和青行灯的对话。

青行灯问：“酒吞童子，你可还记得自己的年岁？”

酒吞沉默不语。

青行灯叹了口气，从随声携带的LV小包包里掏出一个笔记本：“作为妖怪，你活了一段很长的岁月。大江山退治后，你又活了九百二十三年，凭着的就是这副……不人不鬼的躯体。”

“茨木也活着，这很好，他与你一样，零零散散地活到了第八世。”青行灯停顿了一会儿，她似乎是在思考措辞，“我是个记录故事的妖怪。故事最忌讳重复拖沓，你们已经在原地转过七次圈了，我不想再记录一次同样的故事。”

“算了，反正我是最后一次和你说这些。千年为期，你们已经没有下一世了。”

茨木开始生病。

起初是感冒。三伏天里感冒并不是什么稀奇事件，多吹空调或者贪吃冷饮，都有可能落得个热伤风的下场，茨木完全没把这小病当一回事，他甚至连药都没有买，每天多喝几杯白开水权当是某种自我治疗手段。

然后是发热。具体是什么时候发热的，茨木几乎记不清了。那个晚上，他的脑袋昏昏沉沉，平日里可以撑到凌晨三点的夜猫子精神突然消失不见，晚上十点不到，自己的上下眼皮就耷拉在一起，于是茨木认命去睡觉。可是他一觉睡得很不安稳，梦里有浮光掠影喧哗而过，黑的鬼面、红的血，比人还高的葫芦和一把看起来就很贵的武士刀，整个梦境精彩得堪比动作大片。待从梦中陡然惊醒后，茨木发觉自己的额头一片滚烫——温度计上的水银条蹦到了39℃的刻度处。

茨木不需要打卡上班，可他每日的必修功课就是去找酒吞。只是感冒还能勉强瞒过一个牙科医生，等到症状严重成发烧，茨木再也没有力气从床上爬起来了，酒吞终于发现了对方的不对劲。

“怎么回事。”酒吞把水银温度计甩了甩，说出这句话时没用疑问句。茨木是个对待生活细节不甚上心的人，怎样把自己搞生病的，这种事他肯定不记得。

茨木果然不记得。他回想了一番，自己睡觉时没有将空调开一整夜，一天最多吃一根冰棍，洗完澡后乖乖吹干头发——这些都称得上是十分健康的生活习惯了。

“挚友，我难受。”于是茨木只好向酒吞卖惨。他轻轻扯着酒吞的衣袖，脸上带着不正常的潮红色，看起来很可怜。

酒吞叹了口气，钻进厨房帮茨木煮白米粥。

“酒吞医生最近怎么总是心不在焉的？”午休时间，放射科的大天狗捧着盒饭晃悠进了酒吞的办公室。

酒吞盯着手机，没顾得上回答自己的同事。他在两分钟前给茨木发了一条短信，内容是提醒对方记得吃午饭吃药，然而现在还没收到回信，这让酒吞内心惊起了一阵猛烈的不安。犹豫了一会儿，他开始给茨木打电话。

第一次，没人接，第二次还是没人接。不正常，很不正常

“下午关门，放假。”酒吞把诊所的钥匙扔给大天狗，转头冲向停车场。

他要回家，回去看茨木。

茨木的病彻底严重起来，一发不可收拾。他住进了医院。