从阊门出去，过了桥，沿山塘河一路向西北，黄包车在青石板街上穿行。明楼坐在中间，左右搂着两个小人。明台探头去看阿诚，看了一会突然伸出手拽他一下，见阿诚不明所以地看着自己，得逞似地嘿嘿笑，再要伸手时被明楼按住了。

“别乱动，当心掉下去。”

车轮骨碌转得飞快。石板路上偶有不平，车子蹦过去，后座的人因着惯性往上弹又落下来。明楼眼明手快，一边一个把人圈住了。明台和阿诚往他身上靠，觉得这样坐车实在好玩。车轮再碾过一处凹陷，明台就嗷地一声喊，阿诚不喊不叫只哈哈笑，一张小脸因为兴奋染了红晕。明楼用力搂住他们，心里也是久违的畅快和欢乐。

山塘虎丘曾是江南数一数二的繁华地，半个多世纪前付与一炬，之后数十年里陆陆续续添了几处亭台楼阁，人气又聚拢起来，只是远不及昔日里繁华。

云岩寺塔年久失修，砖墙斑驳褪色，塔檐下有几处燕巢，细看能看到雏鸟露在巢外尖细的鸟喙。明楼带他们绕塔走了一圈，阿诚追着明楼问古塔的来历，明台听他们讲了一会，觉得无趣，掉头去追草丛里的蚱蜢。

明楼瞥到他朝草丛深处走，立刻拦住他：“别过去，有蛇。”

明台顿时僵住，慢慢退了几步，嗖地窜回来。

“这里人少荒凉，别乱走。”

明楼牵住他的手，明台趁势攀上他的胳膊摇晃，“大哥大哥，帮我抓跳跳虫。”

“跳跳虫？”阿诚好奇地凑过来。

“就是长腿的绿虫子。阿诚哥，你也来。”

阿诚在草丛里扫了一圈，捏起一只：“这样的？”

明楼看了看：“这是螳螂。明台说的跳跳虫是蚱蜢，会飞。”

阿诚恍然大悟，又一头扎进草里。他眼神好出手快，绿油油的虫子趴在草叶上，眨眼就到了指间。

明台欢呼起来：“阿诚哥太厉害啦！”

阿诚把虫子递给他，在他崇拜的目光中抿嘴笑了笑，有点得意，偷偷看一眼明楼，发现大哥正笑着看自己，又有些不好意思地别开目光。

他们慢慢朝后山走，荒草树木间除了孤零零的几座简陋殿宇，只余断壁颓垣，一片破败萧瑟。阿诚渐渐皱起眉头，这和他在书上读到的差得太多了。

“大哥，为什么这里这么荒芜？”

“你知道清朝的太平军吗？”

“知道。”

“咸丰年间，太平军在南京起义东征。清兵一路溃败，在山塘上下放火，火势蔓延到这里，原来那些山寺殿宇全烧毁了。”

“清兵为什么要放火？”

“为了阻拦太平军。”

“可是住在这里的人不就遭殃了吗？”

明楼停了一停，低头看他：“阿诚，你还记得昨天读过的那首诗吗？”

“记得。”阿诚立刻明白他指的是哪一句。

“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

明楼点点头：“千百年来都是这样。但不会永远都是这样。”

阿诚琢磨了一会，也点了点头。

“你明白？”明楼见他一脸严肃，忍不住问。

“嗯，明白。”

明楼在想什么，阿诚其实不明白，但是他懂得推己及人。明家收养了他，他离开桂姨，离开了他的苦难，那么他人的苦难，乃至天下人的苦难也会有办法消除。

明楼微微一笑，不再多问。

下山路上明楼突然在草丛边停下脚步，一伸手拿住一只蚱蜢。他小时候也是爬树捉虫的好手，一身本事还在，捉个虫子易如反掌。

阿诚惊喜地从大哥手里接过小蚱蜢，用两根手指轻轻捏住后腿。小蚱蜢在指尖卯足劲蹦跶，他拿在手上看了一会，一松手给放了。

“不喜欢？”明楼问他。

“挺可怜的。”

“蚱蜢是害虫，专吃禾苗。”

阿诚为自己的善心后悔起来。