这个问题他一天之内问了无数次，明诚也不知道要怎么回答他，想了想说：“厂里新进了一批面粉机，他们应该是在组装机器。安装、调试，总要花不少时间。”

明台恍然大悟：“大姐前些天在电话里讲船期仓库，就是在说这批机器吗？”

“是呀，昨天才运到苏州的。大哥为了这批机器和英国洋行谈了好几个月。”

“你怎么知道的？”

“大哥带我去过几次洋行。”

明台眨了眨眼睛，忽然说：“大哥对你真好。”

明诚一怔，下意识地去看他：“你要是感兴趣，下次让大哥也带你去。”

“不要。”明台撇嘴，“听他们谈生意无聊透顶。”

明诚笑了一笑，不置可否。

明楼去洋行谈生意，也不全是谈生意。有时候他和英国人天南海北地胡聊，他也在旁边听着。明楼从不对他解释什么，除非他主动问起。

他确实问了不少问题，几乎都和采购的机器有关。明楼有问必答，然而当他问到为什么带他去洋行时，明楼却反问他，你觉得呢？

“大哥想教我谈生意。”明诚想了想，又不太确定。大姐常对他们说，要专心读书做学问，可是知道大哥带他去谈生意，大姐也没有责怪。

明楼笑了，大约是看出了他的心思，拍拍他的肩膀说了一句，世事人情皆学问。

签合同那天，明诚也去了。出了洋行，明楼带他到礼查饭店吃了顿便餐。午后阳光和煦，从窗户往外望去，苏州河边人群熙熙攘攘，花园桥下往来船只多如过江之鲫。他切着牛排，晕乎乎地想着合同上的数字，一长串零在脑子里开火车似的奔来跑去，恍惚觉得大哥是无所不能的。

他这么想着，便对明楼说了。

明楼听了只是微笑，慢慢地又对他说：“没有人可以无所不能，我也不例外。凡事尽力而为，问心无愧就好。”

明诚记不清后来自己说了什么，西冷牛排的味道也淡忘了，唯有明楼嘴边那抹微笑深深地烙印在记忆里。

他把桌上一叠报纸翻了个遍，明台已经昏昏欲睡。陆叔核完账目，进了里屋许久不见出来，铺子里寂静无声。

明诚走到货架前，挨个儿瞅酒坛子上的红纸贴签，转了一圈又到酒铺门口，探头朝巷子外的马路看。夜深人静，通往马路的道上漆黑一片，只有馄饨摊的炉子在墙根底下隐隐显出红光。

大哥大姐怎么还不回来。他蹙着眉，闷闷地回到桌边。

里屋有女人在低声说话。朝向后院的门大概开着，布帘微微掀动，明诚感觉到一阵冷风贴着脸颊吹过。

“是明家的小孩。”他听见陆叔在屋里轻声说，“家里大人出城还没回来，跑来这里等人。”

“呀，都这么晚了。”陆婶的声音很快低了下去，又是陆叔的声音，“你先回去，等歇小毛头醒过来，见不到你又要哭了。”

“那你早点来歇息呀。”陆婶像是转身走了，门吱呀一响关上。

她声音不响，可是话里的讶异清清楚楚地落在明诚耳朵里。他不禁去想这讶异可能意味着什么——是不是厂里出了事？或是他们在回来的路上遇到了意外？

他放任思绪胡乱奔走，越想越心惊。等到陆叔从屋里出来，他已经焦灼难耐，却仍旧挺直了身板，强作镇定。

陆叔在他对面坐下，把一碟花生米轻轻放到他面前：“吃吗？”

“谢谢陆叔叔，我不饿。”

“想吃自己拿。别客气。”

明诚对他笑了笑，这才注意到他两鬓已有点点白发，眼角的纹路清晰可见。

陆叔捏起两粒花生米放在嘴里嚼着，问他：“你大哥是不是叫明楼？”

TBC

第17章寒秋（四）

1926年秋，明诚13岁，明台8岁，明楼22岁，明镜29岁。

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（四）

陆叔捏起三两粒花生米放在嘴里嚼着，问他：“你大哥是不是叫明楼？”

明诚惊讶道：“您认识我大哥吗？”

陆叔摇了摇头：“算不上认识，不过他经常来买酒。六月份的时候他来买了两坛杨梅酒，你也在。”