眼见楚鹤吟还要不依不饶，当机立断，腰一沉，一下捅了进去，两人登时俱是一疼。

楚鹤吟旷了许久，谷道紧窒，虽疼得厉害，却不愿放人出去，闷哼一声后便死死咬住那根巨物。

谷清却是叫他箍得生疼，额上冒汗道：“乖乖，松一松罢，我不得受用，你也难受不是。”

楚鹤吟却不理会，兀自审他，“姑娘没尝过，那小倌儿呢？镇北军中多得是大好男儿，想必也少不了相貌好的，你便没试上一试？”

谷清只恨不得磕头作揖一番表明心迹，苦于眼下进退不能，只得哭丧着脸道：“真武道君在上，我当真不曾背着你同别人相好。你若再不信，我到师父灵前赌咒去。”

楚鹤吟这才露出些笑模样，底下放松些许。

谷清觉出那里松动，不敢耽搁，立时挺身动作起来，先是怕楚鹤吟害疼，还只缓缓地，待听他黏黏腻腻地哼出声来，晓得是得趣了，这才大动起来，一下下尽根没入，恨不能连两颗卵子也一并塞了进去，一面心肝肉儿的叫个不停。

楚鹤吟许久不尝此味，只觉那阳物一下下似戳在自己心尖上，整具身子酥得不成样子，唯一双手还剩些力气，死死搂住谷清头颈，一声声低低唤着，“师哥，师哥……”

两人数年未见，这一番直折腾到后半夜去，楚鹤吟记挂着自己新任掌门，不敢贪睡，翌晨虽累得不行，仍是挣扎着起来，睁眼一看，枕边空空如也，也不知谷清几时走的，怔怔摸了摸床榻空着的那半边，还能摸出一丝热乎气，晓得昨夜不是梦境，心下登时凝定，笑微微地起身着衣，不多时收拾整齐出得门来，叫住个小师弟问道：“可见着大师兄了？”

得知谷清去了灵堂上香，脚步一转，也跟了过去。

后院灵堂中供奉着青城派历代祖师牌位，楚鹤吟还未进屋，便自敞开的门扇间觑见谷清直挺挺跪在师父牌位前，手中一注清香腾起袅袅烟雾，口中喃喃低语，“师父，您交代徒儿的话徒儿一直记得，这几年护卫郡王不曾有过一点闪失，只是郡王旧日里伤病太多，如今又得了您过世的消息，终于一病不起。皇上己下了恩旨，着令郡王卸下镇北军统帅一职回京养病，徒儿护卫之职己毕，这才回来，从今后同鹤儿一道打理山门，再也不走了。”

语毕又默默祝祷几句，将香插进香炉里。

楚鹤吟静静站在他身后，心中一阵欢喜，待他祭完，两人一同退了出来。

这后院甚是清静，楚鹤吟忍了数年的好奇心终于按捺不住，问道：“咱们武林中人向不同朝廷交往，这位福郡王同师父到底有何交情，师父如何特特地派你去服侍左右？若是为着保家护国，合该叫你冲锋陷阵去，也能捞个一官半职当当，偏只跟在郡王身边做个亲卫，这又是何道理？”

谷清见四下无人，指一指灵堂中所悬师父画像，“你可知师父年轻时所画的那幅小像是出自谁人手笔？”

楚鹤吟略一思索，猜道：“福郡王？”

“可不是。”

谷清嘿嘿一笑，压低了声儿道：“我先头也不明白这其中缘故，跟着郡王这几年才渐渐晓得了些，原来他两人年轻时便识得，想必也同咱俩一般，好得蜜里调油过，那小像便是郡王亲自为师父绘的，不止这一副，郡王卧房中还挂着副师父画像，却是副舞剑图。只不过他俩一个是出了家的玄门弟子，一个是执掌三军的王爷，多少人都盯着，哪里能似咱们这般暗渡陈仓，最后便只落得天各一方黯然神伤，一年到头也不过几封书信聊慰相思。”

说着低低一叹，“六年前福郡王阵前遇险，师父这才按捺不住，派了我去做亲卫，哪里是为着保家护国，实是看不得郡王受伤。郡王倒也是个长情的，这么多年竟没娶过，如今师父一走，只怕他也没心气再活，什么回京养病，不过等死罢了。”楚鹤吟再不想这其中还有这等隐情，也不由得跟着一叹。谷清生性跳脱不羁，背地里揭长辈隐私道师尊长短，却也不觉有何不妥，兀自喋喋不休，“要我说师父也忒迂了些，既是喜欢郡王，隐姓埋名跟了去又如何，咱们俩可别学师父，叫这劳什子清规戒律拘住，没得叫自己一世难过。”

听一听，忽地问道：“小鹤儿，若要你在师门同我之间做选，你要哪一个？”

楚鹤吟默默看他片刻，直看到谷清心下打鼓，方微微一笑，“自然是师哥。”

第六章斩月刀

时己冬末，钟家堡里的腊梅兀自开得热闹，内院里七八株树上结满了蜜黄花朵，虽披了一层残雪，依旧浓香扑鼻。

钟家堡堡主钟颜开己虚弱得起不了身，只得半躺在床榻上，叫人开了窗子，望着一院灿黄，轻轻嗅一嗅那香气。

他今年不过二十有七，却己是油尽灯枯之境，本就清瘦的面庞益发瘦削，除了一双眼睛尚有些微光彩，余下竟己是到了令人不忍粹睹的地步。

钟颜笑眼瞅着大哥这样，满心想大哭一场，又不得不强自忍住，轻声劝道：“今儿个起了好大的风，还是把窗子关上罢，别再吹了头疼，那腊梅还得再开上些日子呢，改天再看也是一样。”

钟颜开轻轻一笑，“二弟，你忘了姜神医说过的话，我撑不过去这一冬了，眼下这般美景，能看一日是一日罢。”

钟家堡上一代堡主夫人怀胎之时中了剧毒，虽是解了，诞下来的大少爷钟颜开却先天损了经脉，刚出生便被姜神医断言活不过三十岁，自小便是数着日子过活，偏十年前钟堡主因病过世，武林中第一大堡眼见要被人欺到头上，钟颜开责无旁贷，仗着一身悟性，硬是参透了家传绝学，又加勤练不辍，依旧保得第一堡威名不堕，只是到底操劳过度，损心耗血下又折去几年寿数，撑到如今，己是连姜神医也束手无策。

钟颜开自幼便知活不长久，索性看开，年纪轻轻己是达观知命，便是死期将至，却也不见如何颓丧，倒是钟颜笑，自小到大皆有父兄护持，如今眼见父亲去后大哥也要不久人世，再撑不住，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，一面哭一面道：“大哥千万别说这等丧气话，那千年雪参指不定这两日就能寻着，到时大哥吃了，仍旧好好地，莫说这一冬，几十个冬天也是有的。”钟颜开心道：长辈们自我出生寻到现在，那千年雪参连片叶子也没寻着过，岂是说找就能找到的。

只是这话却不忍说，只得无声一笑，默然片刻，看向对面墙壁，“去把那刀摘下来给我。”

钟颜笑被兄长使唤惯了，虽不明白这时节他要刀作甚，还是自墙上摘了给他。

这刀名唤斩月，不过一尺来长，刀身弯曲形如新月，刃口锋利吹毛立断，刀头处却齐齐而斩，硬生生少去一寸三分，看来甚是古怪。

钟颜开身子己虚软不堪，费了好大力气才将刀刃抽了出来，一手轻轻抚着刀身，眼神中说不出的迷恋，好半晌，低低道：“我死后，你把这刀送去武夷山天游峰，还与辛朗罢。”钟颜笑再不料得了这样一句吩咐，登时大惊失色，“大哥，那姓辛的实乃魔道第一人，你好容易比武胜得他赢了这把刀，这才压住他气焰，免了武林正道一场祸事，如今却又还给他，如此示弱之举，便不怕他再起争端吗？”

三年前当着上千武林同道之面，钟、辛二人决战于明月峰巅，一招之差，辛朗落败，将惯用兵刃斩月刀拱手相让，自此魔教退居闽越一代，中原武林方得保全，一旦钟颜开故世，斩月重入辛朗之手，纷争又起，却再无人可撑起这一肩重担，无怪乎钟颜笑又惊又怒。

钟颜开却似入定老僧，看也不看他，眼皮低垂，目光只在刀身上流连，暗道：你道这刀当真是他输与我的吗，不过是他狠不下心，让着我罢了。

忆起当日比武情形，忍不住露出一丝微笑，“无须担心，你照我说的做就是。”

钟颜笑劝他不动，只得应下。