“龙虾皇？”兰老板蹙眉,“居然还有这种异兽？”

祁砚和司冬墨对视一眼，“它……是异兽吗？”

“拥有着超出寻常牲畜的巨大体型的生灵，它们通常都是异兽。”兰老板肯定道，“不过，龙虾皇个头大、实力强，它不会是单枪匹马地前来抢夺，必然统率着龙虾群。一只野生龙虾皇的出现，意味着它背后的一整个浩浩荡荡的庞大龙虾群也潜伏在附近。”

祁砚微微歪着脑袋，想象了一下漫山遍野全是虾球的情景，突然就饿了。饿了不说，他还忍不住咂巴了一下嘴。

就在这时，店里的一个伙计匆匆跑了过来，报告道：“兰老板，街口夏家的一个伙计过来了！”

门口有个年轻姑娘正朝这边走来，她穿一身白色的衣装，前面绣着一只大龙虾的图案，背后则写了一个大大的“夏”字，果然是夏家香辣虾的伙计。

姑娘走到兰老板面前，客气地行礼道：“兰老板，我是夏记香辣虾家的，我们虾田昨天遭了灾，怕是不能按时给贵店供货了。老板让我把您定金的三倍先赔付给您，对您赔个不是。”

兰老板没有先接那钱：“姑娘，小店后天有订好的全虾宴要做，比起赔款来说，小店最期望拿到手的还是龙虾。听人说你们家的虾田遭到了巨虾皇的破坏，所有的龙虾都跟着虾皇逃走了，是真的么？”

姑娘点了点头，难为道：“确实是这样……有一只身形巨大的铁拳虾皇冲进了家族养虾的塘里，把大多数的龙虾都救走了。我家老板还在想办法把龙虾抢回来，她们这会儿已经召集了一批帮手，守在虾田附近的小山坡下面，引诱龙虾皇出洞来。”

兰老板疑道：“引虾出洞……你们莫不是要和龙虾皇交战？”

姑娘答道：“正是。我家经营香辣虾多年，此前也有遇到过铁拳虾皇前来抢夺龙虾的事件，但那些虾皇个头小、力气弱，很好对付。而这次来的虾皇体型特别巨大，而且脾气凶悍，老板她们还在商量对策。”她双手奉上钱袋，提议道：“兰老板，您还是先收下赔款，另找别家买虾吧！”

兰老板轻轻叹着，婉拒了：“在这落霞镇之内，只有夏家的龙虾味道最为纯正。若是夏家的虾田里龙虾全逃走不见，食肆里种种与虾相关的美食便也失去了原有的风味。再说了，小店这两天可以找别的店凑合着买虾，但要是之后龙虾还是回不来，客人们岂不是以后都吃不上夏记养出的鲜虾了？”

姑娘沉默了下来，满脸忧愁。兰老板转身朝着屋外走去：“这样吧，我对异兽略有些了解，不如也去虾田附近看看情况。”

“哎哎——我也去，我也要去！”

阿进也跑了过来，黏在兰老板的身后。祁砚站在远处，哭笑不得地对他喊道：“阿进哥，你不是还要回村子里赶着吃晚饭吗？”

“晚饭每天都吃，但巨虾皇可不是每一次都能看得到！”阿进兴奋地说，“我也想跟着去看看，说不定还顺带着能捉点野生龙虾，回家带给爹娘还有老哥去吃。”

说着，他还冲祁砚招招手，怂恿着他：“来来，祁砚，你也来玩啊！你想啊，那挥舞着铁拳的特大虾皇，肯定又肥又美，看着就好吃！”

祁砚想象了一下超级巨大的龙虾球会是什么样子——说不定连两个成年人合围都抱不起来！想着想着，他的胃里就慢慢泛起了饥饿之意，忍不住吞咽起来。

“嘿嘿，你看看，开始咽口水了吧？”阿进飞奔回去，一把捞起祁砚的胳膊，拉着他往食肆外面走，“走走，跟咱们一起去看，可好玩了！”

目睹这一切的夏家姑娘神情忧虑：“那……那只龙虾皇很凶猛的，可是半点也不好玩……”

阿进成功拐走了纯情的吃货少年，临走前他还冲着后厨喊了句：“墨哥，你的祁砚就暂时交给我啦！咱们晚上就回来！”

“喂！——阿进哥，什么叫他的祁砚？”

“没什么，嘿嘿……快走吧！去吃大龙虾喽！”

在夏家姑娘的带领下，兰老板、阿进和祁砚步行着走到虾田的附近。祁砚远远看到了在山林边缘的平地处，有一个面积宽大广阔的方形泥塘，塘外面围着密集的大网，里面是深浅适中的塘水，看起来还比较清澈，和祁砚印象里脏兮兮的小龙虾不太一样。

小龙虾通常就在虾塘的清水里来来回回地游泳、玩乐。水底还生长着一簇一簇绿油油的水草，是龙虾最喜欢的生长环境。

“小店饲养的龙虾原本就长在水里，虾田周围有篱笆围着，有人巡查，有猎犬看守。没想到，他们都被突然出现的龙虾皇一拳打倒，龙虾田边缘的泥土也被虾皇用钳子刨开，里面的龙虾都被它带走了。”

夏家姑娘往虾田后面的小林子里走了一段。祁砚远远望见前方有一排细细的人影，近看才发现，那些是夏家的伙计和请来的帮手，他们正静悄悄地埋伏在山坡下，两人一组拿着小箱子，箱子之间牵连着数道绳索、一路连通地下，在暗中接通无数用于诱捕的机关。

万事俱备，只等着虾皇出现。

“虾皇就窝在山坡中央的一个凹洞里。”姑娘解说道，“老板她们已经在做诱饵，准备引虾皇出现。”

在距离稍远的地方，祁砚看到了眼熟的身影。是夏家香辣虾的老板夏香香和她的两个帮手，她们三个围在一个木桶旁边，正弯着身子，不知在搅拌些什么。

夏家姑娘带着兰老板三人往夏老板那边走去。香辣虾店的老板夏香香是个面相很清秀的姑娘，年纪约莫十八九岁，一头乌黑发亮的长发在脑后简单地束成马尾，袖子高高地卷起，正和另外两个姑娘一起认真地干着活儿。

听到有人往这边靠近，她抬起头来，随手抹了把汗：“哎，是十四食肆的兰老板？”看到随后走来的俊秀少年，她眼睛一亮，有些开心：“还有祁砚，你也来这里了？”

“夏老板。”兰老板对她拱手行礼，“听闻你的虾田出了状况，在下来看看有没有什么可以帮忙的。”

祁砚也对她招手道：“对，我们听说这里有个巨大的虾皇出没。”

“是这样——我们正在做饵料，把鱼肉、猪杂碎和水草拌在一起。等铁拳虾皇被吸引过来后，守在前边的人就会发动机关，拉开捕网，把虾皇兜进网里。”

夏香香语速很快，她一边向兰老板解释着，一边手里不停地搅拌着木桶里的饵料。祁砚嗅到一股鱼肉混杂的腥气，忍不住皱了皱鼻子。这饵料真的好臭！

但夏家的姑娘们每日和腥味浓烈的饲料打交道，她们早已习惯了这种气味。不多时，夏香香搅在桶里拌好了饵料，再调成黏稠的糊状。她单手提起满满一个木桶，朝着前方走去。

夏家的伙计在山林和土坡之间牵了一根长长的绳索。夏香香走到绳索下方，打了个响指。很快，从人群中移动来一个巨大的金黄色身影，祁砚一愣——那居然是一只很大的螃蟹。它咔哒咔哒地横着走来，挥舞着一双大钳子，头顶上伸出的两只小眼睛滴溜乱转。

“是王甲蟹。”兰老板一眼便认出来，“这种蟹是异兽，身体巨大，色泽金黄，外壳坚硬，就连龙虾皇的铁拳也敲它不碎。”