“罢了，”明德帝眼中的哀意更浓了些，苦笑了一下，又重新转过身背对着他负手而立，腰板挺得笔直，重新拾起了帝王之威，只是再出口的声音像是一下子苍老了十岁:“当年之事，是朕因一己之私对你们不起，自然也没有什么脸面去要求你的谅解。”

林清鹤仍旧保持着拱手垂头的姿势，没有起身，也没有接话。

“修竹苑里的拒霜花，”明德帝沉默了一会儿，又道：“今年开得可还好？”

“劳陛下记挂，”林清鹤道：“甚好。”

明德帝又道：“比之临安王府和太傅府的如何？”

“太傅府的也开得甚好，至于临安王府的，”林清鹤面上的敷衍之色愈加明显，但语气仍旧十分恭敬：“未曾相见，不知其貌。”

“朕听说了，”明德帝的语气里多了许多难以言说的情绪：“你如今是愈发不爱出门了，连璟儿也不愿多见。”

林清鹤没接话，明德帝也没有再接着问。

整个正殿都仿佛在一瞬间变得空寂了起来，连空气中都隐隐透着一股压抑而沉郁的气息。

“你的心性向来内敛稳重，甚至有时还有些迂腐，这大半辈子，朕也就只见你使过那一回性子。”半晌，明德帝才又意味不明的笑了一声，一边像是数着步子一样的往台阶上走，一边又语气低缓的开口道：“朕在勤政殿里等了你十四年，等着你哪一天像他当初一样提着剑来找朕讨一个说法，谁知这么多年过去了，你竟还是这般的因循守旧，愣是半分不肯逾矩，连质问都没有一句。”

听了这话，林清鹤脸上的神色不易察觉的松动了些，抬起头定定的看着他还在缓步往上走的背影，“君臣之道，上下有别，微臣，不敢以下犯上。”

明德帝在倒数第二级阶梯上停住了脚步，带着明显的指责语气道：“太过恪守成规，是你此生最大的错处，若你当年能早些言明……”

“就算我当年早早言明又能如何？”林清鹤的脸上忽然浮现出了些许温润的笑意，只是那笑意却未达眼底：“后来的事情，便不会发生了吗？”

站在台阶上明德帝身体微不可察的晃了晃，闭上眼又将当年的情形仔细想了想。

会的。

不管他是否言明，后来的一切都会发生，无可更改。

沈玉暖会嫁给自己，是必然，也是无法改变之事。

但……

“若是你早些言明，或许还有其他方法可解。”

比如，假嫁虚娶，有名无实，他可以成全他们，也愿意成全。

“无解。”林清鹤看着他的背影，一字一顿的把他以为的那个唯一可以逃避的缺口也直接给他堵死了：“阿暖喜欢的是你，从始至终，都只是你。”

什么与他两情相悦，全都是假的，不过是害羞的少女不愿意吐露自己的真实心意罢了。

他这话一出口，台阶上的人久久无言。

早就有此猜想，却一直自欺欺人的不想承认。

明德帝脸上的苦笑更甚。

林清鹤的这句话，直接让他连最后一个能聊以□□的借口也没有了。

“朕有些乏了，”长久的沉默之后，明德帝习惯性的抬手揉了揉眉心：“你下去吧。”

“微臣告退。”林清鹤盯着他仿佛一瞬间佝偻下来的背影看了半晌，行了礼就头也不回的往外走。

却又在走了几步之后就停下了脚步，转过身时目光中终于有了些情绪波动，只听他语气认真的道:“这么多年过去了，臣心中一直有一个疑问。”

明德帝重新将手负在了身后，合上了双眼:“但问无妨。”

“对于当年之事，”林清鹤目光平和的看着他，语气平静的缓缓道:“陛下可曾生过半点悔意？”

明德帝睁开眼，负在身后的双手骤然一僵，又陷入了沉默，始终没有做出回答。

林清鹤站在原地等了近半盏茶的时间，见他仍旧没有要回答的意思，大概明白他的意思，意味不明的笑了笑，抬脚就欲离去。

“子蕴，”明德帝却在这个时候忽然开了口，神情茫然的道:“阿暖她……在你心中是怎样的一位女子？”

林清鹤一愣，犹豫了片刻，还是实话实说道:“心无城府，天真烂漫。”

“心无城府，天真烂漫，”明德帝轻声重复了一遍，语气中带着无尽的缅怀:“是啊，那样单纯美好的一个人……”叹着气复又闭上了双眼，到底还是将那些即将要出口的话又尽数咽了回去，只噓叹道:“是朕亲手毁了她。”

林清鹤不明白他这一番长嘘短叹的用意，也懒得去猜，听了他最后一句话，只又冷淡疏离的道:“既是落子无悔，又何必再惺惺作态，逝者已去，生者……便各自安好吧。”

说完，仿佛再也不想听他继续说些什么，头也不回的走了。

“众叛亲离，也不过如此了吧。”

明德帝转过身看着他渐行渐远的背影，像是想起了什么似的，苦笑着喃喃道。