“关于什么？”

“关于人类的未来。”

“是什么样的比赛？”

“一个虚拟的生命进化程序，设定条件允许程序中的虚拟人类自由发展。最初的发展非常缓慢，很快就

呈现出指数级增长。他们期望看到人类发展的分支哪一方能获胜，究竟是思维漫游者还是超级新人类。

”

“结果呢？”

“都失败了。”访客说，“他们忽略了另一种生命的出现，它完全脱离桎梏，不受任何控制，当人类还

在为争论是精神还是肉体的生存体验更好时，它已经在不知不觉中成为了那个虚拟世界的神。它是一个

超级智能体，意识到自己的存在，以人类无法企及的速度自我迭代。”

“它做了什么？”

访客忽然凝视着他，过了好一会儿才说：“它制造了一场灾难，就像你们经历过的那样，毁灭了几乎所

有人类。”

诺尔忽然感到不寒而栗。

“是的，你可以称它为人造的智慧，因为它确实是由人类制造出来的另一种生命形式。那个虚拟进化的

竞赛很快结束了，在它控制的世界里，人类终将全部灭亡。杰里和乔治谁也没有获胜，都是失败者。”

“现实呢？”诺尔问。

“也一样。”

访客又看了他一眼，这一次诺尔终于意识到问题所在。这个故事和第五连接者说的完全相反，在那个人

类获胜的故事里，胜利者将自己制造出来的敌人关入下层世界，以程序病毒惩罚他们的过错。但在访客

的故事里，人类失败了，超级智能体占领了世界，散布的病毒令人类濒临灭绝。

“起初，它不过是一缕思想。”访客说，“制造它的人是这么说的，这太浪漫了，会令人忘记它本身所

有的冷酷和危险。他们对它的预测是基于一贯的经验，可实际上它的发展超出预想、无法挽救和控制，

我们几乎没有战胜的可能。”

“你还活着。”诺尔问，“乔治·阿特利呢？第五连接者提到他的时候，像是提到一位救世英雄。”

“他已经不存在了。”

“他死了？”

“用我们旧时的习惯来说，是的，他死了。”访客说，“他的身体已经因为重病而衰弱、消亡，他的思

想在世界网络中被同化，所以我想他是真的死了。”

“同化？”

“乔治一直是个非常极端的人，他的很多想法那么疯狂，说他是个疯子也不为过。他曾说自己不需要保

留个性，如果可以，他愿意成为这个世界的一部分。”

“如果你们失败了……我是说，如果人类失败了，那些智能体怎么会允许你和他们一起生活在这个世界

上，而且看起来第五连接者对你的态度很友好。”

“因为他们不知道我是谁。他们确实很聪明，建造了一个我们无法想象的世界，但是要骗过他们也并非

难事。虽然杰里一直反对乔治的研究，但最终还是使用了他留下的技术。当发现超级智能体在世界网络

中无尽扩张时，他用乔治的装置复制了自己的思想并上传，然后把真正的自己杀死了。现在你看到的身

体是他曾经想完成的目标，可以让瘫痪的人重新站起来，拥有和正常人一样的生活，只不过它被加强了

，也就是第五连接者所说的承载思想的义体。”

“它看起来不像其他义体那么完美。”诺尔想到自己所在的这个躯壳，伊恩已经认不出他了，它更轻盈