这般姿态本有暧昧之嫌，聂徵松开薛存芳时的动作却来得洒脱自如，打消了旁人的疑虑，只觉得齐王与中山侯的交情确实匪浅。

他赞了一句：“好酒。”

又笑看薛存芳，“多谢侯爷美意了。”

薛存芳颔首莞尔，间隙里暗暗给他使了一个眼风：又不是给你喝的！

聂徵笑意渐深，也不知对方意会到其间深意没有：你的酒，更好喝。

薛存芳退出来后被人告知，适才道上出了些变故，车马一律挪到了东南角的侧门外。

他被人领着一路蜿蜒曲折地走过去，在侧门外只看到了一辆孤零零的马车，哪儿见其他人的车马？马夫也换了个样子，人高马大的，比原先那个壮实多了——不大像是寻常马夫。侯府上只剩下一个贴身的小厮，见他来了好一通挤眉弄眼，怪模怪样的。

——这是有什么古怪？

薛存芳缓缓走过去，在马车前迟疑一瞬，轻轻掀开车帘往里面看了一眼，又即刻放下。他立在原地怔忪片刻，随即俯身钻了进去。

落座后，他抬眼看向对面的人，颇感纳罕，“你怎么出来了？”

聂徵理所当然道：“想见的人都走了，我为何还要留下？”

他以目光悄悄丈量了一番自己和薛存芳之间的距离，微一凝眉，主动坐了过去，挨住对方的肩头，侧过头去凝视薛存芳，对方亦静静回望着他，二人眸中映出了彼此的影子。

聂徵想看得更清楚一些，便伸手揽过了他。

他以下巴在薛存芳柔软的鬓发上轻轻摩挲，贴在他的耳畔低语道：“存芳，我好想你……”

薛存芳的手也扶上了他的腰侧。

二人静默偎依一瞬，薛存芳开口问出了自己的疑惑：“此次来了，你还会走吗？”

“我已告诉你我的答案了。”

薛存芳心下一动，想到了他适才的那句“想见的人都走了，我为何还要留下？”。

“皇上……会允许吗？”

两年前聂泽会对他说出那番话，想必是发觉了他和聂徵之前的不同寻常。那时他并未一口应允聂泽，只推说需要斟酌……此情关乎聂徵，又岂是他能一人擅专的？聂泽难得做了回恶人，对他说了些不中听的狠话，还是放他回中山了——后来聂泽想必知道他的答案了，这两年来的节令或年宴聂泽不曾召他入京一次，应当是……憎他入骨。

聂徵全然不知此事，只道：“你不必担心，皇兄那儿有我周全，他已答应了。”

说得好不轻松。

这两年间聂徵和聂泽的关系实则僵化了，陷入了冷战一般，两个人仿佛成了最普通不过的君臣，往常不过公事往来，一个下达命令，一个奉命行事罢了。聂泽暗中的动作倒是不少，譬如为他牵线搭桥，介绍来各色女子，无奈聂徵态度强硬，不假辞色，唬走了一个又一个，眼见名声就要从“尾生抱柱”演变为“铁心鳏夫”了，聂泽只得罢手。

在前往北疆之前，聂泽将他叫到面前，与他开诚布公地深谈了一番。

聂泽软硬兼施，奈何聂徵是油盐不进，最后只得撕破脸皮放了狠话。

“聂徵，我或许拿你没办法，但我有一百个、一千个手段来对付他。”

他们对那人是谁心知肚明。

聂徵忽而退后一步，俯身屈膝跪下，以头触地，再站起来，又弯下腰……他对聂泽行了三拜九叩的重礼，最后站起身来看向聂泽，说了句大逆不道的话：“倘是如此……皇兄，我会恨你。”

“你……”聂泽伸手指向他，气得指尖不住颤抖。

“你此次去了北疆，难道就不打算回来了？”他厉声质问道。

“兄长，”聂徵唤了一声，语气恳切，“臣弟从未求过你，唯有此一愿，望兄长成全。”

“这不止是因兄长为皇为君，兄长还是我最亲的亲人，”聂徵诚挚道，“我不在乎旁人言语，普天之下，我只想求得兄长的成全。”

“呵，”聂泽摇着头笑了，“聂徵，原来你还记得我是你的兄长？”

“那你这是在做什么？”聂泽于一霎间敛尽了笑意，冷冷道，“你为了他……一个男人，求我？”

聂徵笃定道：“我很清楚自己在做什么。”

“我明白了……”聂泽点点头，收回目光不再看他，仰首轻嗤了一声，“我还没选好，原来你已选好了，你为了他……竟可以什么都不要？”

不等聂徵回答，他又道：“好，你若不回来，就为朕死守着北疆，终生老死在那儿，朕也不会再见你一面！”语音掷地有声。

聂徵沉默良久，最后只能说一句：“臣……谢主隆恩。”

他很清楚，世间少有两全之法，往往有舍才有得，他会感到遗憾，但不会后悔。

薛存芳心知聂徵不过说得轻巧，他与皇帝不止为君臣，还是一母同胞的亲兄弟，自小感情深笃，其中定有一番纠结。他不多问，只道：“你什么时候去九渡城？”