小桃子饿了两天，到没有狼吞虎咽，一口一口地吃着，只是抬筷子夹肉准确生猛，两眼似低不低实则警惕其他三人，装的大方有礼貌似乖巧实则将一盘红烧肉护在胸前。
沈吟瞧着乐呵喜不自禁，附在居同野耳边道：“是个被饿惯了的，年龄不小，吃不好没长开。”
原来吴班主买来小桃子时，见他脸颊肥硕模样却甚好，以为长大点褪去婴儿肥后定是狐媚子，谁知小桃子至今依旧一张多肉脸，衣下嶙峋骨架其实根本没有几两肉，偏偏脸上的肉嘟嘟的。因而永无出科之日，吃不上饭是常事，班里谁都敢对他呼哧打骂。
三人都大大方方不跟小桃子抢肉，居同野又问：“你准备怎么办？”
“去吴依秾失踪的地方看看。”沈吟轻声道。
似是心有灵犀，沈吟的嗓音轻淡而低沉的时候，除了居同野谁都听不见，这是一种私话技巧。他提“吴依秾”三个字时，小桃子猝然抬头看了一眼，一眼则止，如他寻常注视吴依秾那般波光粼粼，带着敬佩依赖。
居同野疑道：“他失踪？不是把人丢了么？”
沈吟道：“穷成这样，恐怕连个馒头都买不起，走也要带着骡子走。何况这小子也值钱，戏班子里都是签卖身契的，能进徐府的卖身契都得在府中主子手里。吴依秾能放着这点钱不要？所以他应该是突然失踪了。”他习惯于把事往极恶处想，做了最坏的打算，“无声无息的。”
小桃子傻是傻，吴依秾太精明，银子能不看在身边？何况惯于服侍人的，都能察言观色。除非吴烟秾自行走得太远，亦或是被人挟持不敢吭声。前者勉强，后者大抵是事实。
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四人再到吴依秾失踪的地方，天已彻黑，星月俱寂夜深霜浓，宛如书房里那几只填漆茶叶盒子，只消呼吸就能将盖子阖上，他们永无再见光明之日。
居同野和曾响各拎着两盏灯笼，平日里瞧着挺亮堂，偶尔还能冒充月亮熠熠生辉，今夜却跟萤火虫似的渺茫，好几次居同野都以为要被风吹熄。然而火光依旧如蚕豆大，总不可能是“橘生淮南则为橘生于淮北则为枳”。
一行胆小、怯懦、傻大个，吓唬还行，真吓可能出人命，沈吟难得手下留情，时而逗人言语时而开解两句，心道算是给同野积德了。他的话有力量，力透纸背震颤筋骨，没人不信。
“前面就是了！”小桃子无忧无虑自然无恐无惧，不似居同野和曾响一路把自己吓得失魂丧胆。小桃子猛地快跑几步，一道清晰的足音从吵杂的四人行中剔除出去。居同野当他天真烂漫，谁料沈吟也随他快跑而去，倒是没有忘记拉他一把，言辞透着不容拒绝的味：“跟上！”
小桃子在一条岔路口处停下，喜道：“就是这里。主子要去方便，着我在这里等他，可我没等到他……”
话未说完，已带哭腔。
暇州虽在修路，修路选址已量测记录完备，并没有选寻常暇州人出行的小路。这条路居同野走过的次数屈指可数，每次都带着刻骨铭心的感觉，因而记得最是清楚，这是条三岔路口，岔路严格方正。但他确实不记得曾走过这么一个岔路口。
居同野还未开口，曾响便道：“小桃子你找错了吧，我是在十字路口发现你的。”
小桃子“咦”了一声。
沈吟却盯着居同野，一双眼黑亮透彻，透着诱惑的智慧之色：“你有什么想说的？”
“这……”居同野咽了口唾沫，觉得嗓子疼，好似那里已千疮百孔只为胁迫他噤声，“这里的确是个十字路口。”
“不对！”小桃子如被人欺负而反抗的倔强野猫，竖起浑身毛发抵死不弃，他手指着本应有条路的方向，振振有词，“那里没有路没有人，主子才会去那里方便的，肯定是那里！”
居同野看向沈吟，发现他的眼比黑夜深邃，知道他是已有打算还是十分把握。沈吟惯于喜怒不形于色，甚至以开怀大笑代替一切酸甜苦辣，唯独对居同野破例，他是喜是厌是知道还是不知道，都会表现出来。
居同野试探地问：“大人？”
沈吟立即装出一种无知无觉的模样，似是提议：“要不过去看看？反正咱们人多。”
小桃子猴急，一马当先走在前面，沈吟给曾响打眼色示意他仔细盯着，自己则和居同野并肩同行垫后。
沈吟蹭过来耳鬓厮磨，居同野没注意这个距离颇为暧昧，急切道：“你是不是知道什么？”
“有没有注意到这边的植物有什么不同？”沈吟垂下长长的睫毛，扑棱着，像路边垂下的一簇簇野草。
居同野骇出一身冷汗，是不同，完全不同。
“虚而不实，假而似真。”沈吟倒是淡如止水，旋即语气又是一狠，“掳人，估摸着也是个为非作歹的。不过这手段不好，我见过真正的幻术，那才叫以假乱真，这里破绽那么多——”
居同野一把揪住沈吟手腕，不容反驳：“回去，太危险了！”
沈吟只是微微一拧，轻而易举抽回自己的手：“有我在。”
曾响指着前方大喊：“大人快来看，前面有灯光！好像个大镇！”
沈吟登时毫无形象的破口大骂：“蠢货，还怕人看不见你！”又赶紧上前，带头蹲在来，躲在高可及膝的荒草丛中。草丛密实虬结，几人躲在里面像几只爬虫。
眼前哪里是大镇，雕栏玉砌碧瓦朱甍，简直如被项羽烧毁的阿房宫，除了沈吟还算有见识，曾响家境好些也是没见过这等穷尽奢华之所。
曾响到底好奇，不似居同野根本不敢看，他惊道：“唉，怎么飘着？”
居同野这才敢睁眼，这座华丽宫殿竟是虚虚浮在地面上，恍如一朵不幸跌落人间泥泞处的天宫。
曾响一拍大腿，双眼炯炯有神：“我以前赶集看戏，见过有个人一抬手变出朵牡丹花来！那可是大雪，天冷的差点冻掉耳朵，那花是真的，我还亲手摸过！”
沈吟并不放在心上，懒懒地打了个哈欠道：“进去看看。”