「所以┅┅画在你手上？」吞佛既然打电话通知一步，一早应也将画作暗渡陈仓交给一步安排。
「不，画作吞佛带进特别展览室里了，他要我们装做不知情，免得扫了小灭的兴，一切交给他布置处理。」
「听你的意思，你也没看过那张画？」
「当然，吞佛说他也没看过，小灭把画作包得很严实，说我们没看到之前他不能看，吞佛还说就是因为小灭这麽坚持，他才会故意把这个惊喜先透露给我们知道，算是小小回敬小灭。」对袭灭和吞佛特殊的往来之道一步已熟悉非常，倒也见怪不怪了。「虽然吞佛没看过，但他说小灭对这张画作很有信心，」瞥见天子清艳丽容浮上一层隐忧，一步轻道∶「你不要担心，就算真的没有画得很好也没关系，小灭还这麽年轻，进步空间很大，虽然评价不好对你公司可能比较过意不去，但对小灭来说却是一次难得的宝贵经验，天子你一直鼓励他不也是为此？」
「我担心的不是画不画得好的问题。」心头隐约有股不安盘据萦绕不去，却说不上来是什麽。
「那你担心什麽？」
「我要是知道就好了。」喟叹。
「你大概是太累了，精神太紧绷才会心绪不宁。别想了，这事就交给吞佛处理。对了，你不是说旱魃先生也会来参观？怎麽还不见人影？」旱魃是现今画坛上资深的油画大师，年前一场意外使他右手瘫痪无法再执画笔，他於是改走油画评论一途，收藏有古今许多珍贵名画，本身亦兼任国外著名美术杂总编辑一职。
「先前他有特地传简讯来说会晚点到┅┅我看时间也差不多了，我去门口等他。」旱魃是与会贵宾中少见的知礼节的名人，不少人临时不来参展也不会通知自己，只有旱魃还提前知会自己这天他会晚到。
「需要帮忙吗？我跟你一起过去。」
「不用了，你去看看小灭，要他以平常心面对不要太紧张。」迅速说完，人已消失眼界。
※
密闭的展览区里，袭灭静静地看著一步与天子的作品，眼眸逡回复杂色彩。这些油画每一幅都充满了生命力，两人的风格迥异易辨却都同样抢眼谁也不逊色於谁，若说自己在绘画上尚欠缺何种特质，那就是他的画作没有属於自己的色彩，单独看或许亮眼，但与其他画作并列，他的作品缺乏显著的辨识度。
对於自己作品上的缺陷，袭灭很是明白，也多少忧虑过这个问题，但他无从著手改进，轻吁，袭灭的眼光胶著在一幅风景画上。
站在袭灭背後好半晌，那道伟岸挺拔的身影委实令一步望得痴傻，一种分不清是感叹抑或欣慰的情绪油然而生，一步缓缓靠近袭灭，启口道∶「这张是我大三那年画的，渡头馀晖洒落海平面，非常绚烂夺目，只要见过一眼那样的景色，终身难忘。」
「用色十分大胆，分别以金澄、墨绿、靛蓝，呈现不同距离不同受光程度的海水，每一种颜色都很浓厚鲜明，却又恰到好处地相融而不互斥。」
「呵┅┅以前念书时，你父亲总爱开玩笑，说我是『普皮鲁骨』。」
「┅┅普桑派和鲁本斯派？」普桑派与鲁本斯派是十七世纪末法国对立的两大油画派流，普桑派著重素描与构图，强调理性思维，鲁本斯派则偏重色彩运用。
「正是，他说我兼长两派，不过这是你父亲恭维的玩笑话，我在还没接触这些理论前就一直维持这种风格了。」
「我想┅┅」停顿了会儿，袭灭将目光调至一步身上。「父亲指的不单是作品特色，同时也是你给他的印象吧。」凡事以理性做骨架，行事却总以情感当逻辑基础。
难以适应袭灭如炬目光，一步心湖起了微幅骚动，却下意识地排拒如斯反应。方才那刹袭灭给他的感受不像个十八岁的少年，不像以往自己熟识的小灭，也不像他父亲，他有点惶然，因为这种感觉既熟悉又陌生，似乎曾经发生过，又似另一种全新的体验。一步不著痕迹地避开袭灭灼热视线，亦不去细究他的话外意涵，只轻应一声後转口道∶「对了，假如把下面的名字遮住，你分辨得出我和天子的作品吗？」
他在回避什麽？察觉到一步的闪躲，袭灭开始反思自己究竟说了哪些话才让对方欲行闪避。他刚才纯粹是将脑子里即时想到的说出来，其中未含任何影射，但一步显然多想了，而他的反应无可避免地也让自己朝他那些『多想了』的意涵揣测，这是否意味著，他与他关系的质变，不是只有自己单方面地意识到。
若非一步心中亦对自己产生不同以往的感觉，他是无法知觉到彼此关系的转变，诚若自己揣度无疑，又是否意味著，自己可以期待超越养父子这层关系的发展？
愈思考脑子愈趋混乱，但重获希望的感觉依旧是美好的，袭灭一扫连日的郁闷，思索著如何让两人的关系朝他所冀盼的方向转化延伸。稳扎稳打、不急躁不求速成地慢磨似乎是目前最合适的方法，毕竟一步就算知觉到什麽，肯定也还在萌芽之初，他可以等，也必然得等。
「这很容易，你们的风格截然不同。天子的画风明亮俐落，给人不拖泥带水的流畅感；而你的画风沉稳缓烘，用色却偏冷，整体看来和谐中隐有矛盾。」
袭灭独到的见解令一步略感诧异而欣喜，正常不别扭的语气也令他恢复了对眼前人的熟悉感。看来，先前的怪异感觉都是自己胡思乱想造成的，大概是因为袭灭由少年过渡到成人间的变化之倏然，使自己一时间调适不过，才会产生有所落差的突兀感。
给予自己的失常一个堪称充足的理由，一步也暂时安心了，笑道∶「你是第二个如此评论我作品的人。」
「谁是第一个？我父亲？」明知很幼稚，他仍是忍不住吃起自己生父的醋。
「不，是天子。」
闻言袭灭大为释怀，笑得灿烂无比。
「会紧张吗？」
本想摇头，灵光一闪临时又改了主意，袭灭口是心非道∶「会，给我一点鼓励。」
边说，边不由分说地举起手臂揽过眼前人，紧紧圈抱住，嗅闻他身上淡雅的清香。
小时候，他们经常这样互拥，那时一步比他高上许多，导致他是整个被一步搂在怀里；现在他高一步半颗头，他们的拥抱不再像父子，而是像恋人。像恋人，多麽好听的说法，袭灭搂著一步窄腰，心满意足地背著一步窃笑。
轻轻回拥袭灭，一步一如往昔般缓缓抚娑著他的背部给予鼓励，心却不由自主地失律狂跳。
※
第一天的展览顺利启幕。展期总共三天，头一天只开放予重要人物观览，後两天才针对外界民众开放参观。天子、一步和袭灭各自引领一部分重要贵宾，负责陪览及解说，经过一下午的分区导览，第一天的展览也将近尾声，三路人马汇聚在正厅，一步向天子使了使眼色，表示吞佛已将特别展览室布置妥当，天子微微点头，随即走向正厅最前方，高举双手发言。
「各位与会贵宾，非常感谢各位百忙中还拨冗前来参展，本次展览所有作品皆已陈列在各位刚才所参观的三个展览区里，导览至此也已近尾声。但是，我们还有一项压轴展示作品尚未呈现，这是特别为各位准备的，也是这场展览里最重要的作品，还请各位看完後不吝给予指教。现在，就请各位移驾至特别展览室。」