在考虑旱魃提议的那几天，吞佛不曾对他进行任何劝说，彷佛对自己的应允已然胸有成竹。两日後他答应了旱魃的条件，吞佛才咧嘴说了一句『聪明的选择』。短短一句话可以有很多种解释，袭灭很快地便攫取到吞佛真正的意思。他性喜挑战，也想更进一步挖堀自己的潜能，得此良机自当把握。至於一步的问题，时间是最好的缓冲剂，一步需要时间来沉淀，他也需要时间来让自己更加成熟，更具实力。
作出决定後，袭灭专心致志於绘画领域，急欲突破自己的瓶颈，创造出属於自己的风格，然而这并非一朝一夕一蹴可及的目标。旱魃要他静下心思考，究竟绘画之於他是何种意义，一日得不到解答，他便一日突破不了难关。袭灭隐约了解旱魃的语意，吞佛也曾暗示他一步在绘画方面对於他的影响，可好可坏，但一时半刻他摸索不到自己的方向。
若是以往的心态，要他重新爱上绘画并培养出对它本身的热情并非难事，学画虽不是肇始於兴趣，但他屡次兴起挑战的意念足堪证明他对绘画并非毫无纯粹的喜爱，除了它对一步的重要性之外，绘画本身诚然具备某些吸引自己的元素。然而，自从他得知父亲与一步的亲密关系後，他对绘画产生相当矛盾的感觉。福伯曾说，一步会喜欢上父亲，或多或少有欣赏父亲画作的成分在，才会让两人的恋情一触即发。他和父亲分手那天，父亲正打算将放弃继承家业并与一步合开画廊的计画告知祖母，却未料到祖母早安排好後路。
绘画是促就一步与父亲恋情的基石，他不愿依循与父亲相同的轨道，不愿一步看著自己的同时，透过自己遥缅著与父亲的过往，欣慰著自己尽得父亲真传，在画坛上缔造斐然成就，不愿自己身上沾染太多父亲的气息，不愿一步透过对绘画的热忱来爱自己。类似的纠结在脑海酝酿且反覆翻腾，他也知道有些纠结毫无道理与逻辑可言，却无从遏制自己深陷其中。他要一步爱他，爱真正的他，爱袭灭，只因为他是袭灭，不是因为他是故人之子，不是因为绘画。
有很长的一段时间，他整日游手好闲无事可做，在校园内闲散晃荡，只为思考绘画对他的意义，只为排除自己寄托在绘画上复杂又矛盾的情思。然後某天，他在旧校舍左前方的喷泉池畔偶遇了翠山行，长搁心底的困惑才慢慢一点一滴地消融。
翠山行是该所艺术学校音乐学院的学生，主修琵琶，与袭灭同为东方人，脸蛋白净典致，却染了一头前卫的绿色长发，身材清瘦，在一群高大的西方人当中显得格外娇小玲珑。甫见他时，他正偷偷地擦著眼泪，豆大剔莹的泪珠像一颗颗浑圆饱满的露珠，扑簌簌地往下坠，那是袭灭头一回觉得人的眼泪竟生得如此动人。他二话不说，从口袋取出笔记本随手撕下一张，用原子笔在上头描出轮廓。
他画得专注，几乎忘我，没注意到当事人已冷著一张清颜，气呼呼地来到他面前，一把抢过他的笔记页，斥他未经同意就画他是侵人隐私，骂声生龙活虎的剽悍模样与几分钟前楚楚可怜的文弱模样判若两人。袭灭开了眼界，更加希盼翠山行能答应担任他的模特儿，翠山行在看过他的草稿後，应允了袭灭。
袭灭精神为之一振，待在艺术学校也有好一阵子，他难得兴起作画的念头，不论这是否对自己有所帮助，至少他有作画的想望本身就是件值得庆幸的好事。
他们之间的来往十分单纯，每天翠山行会固定抽出两个小时到旧校舍与他碰面，偶尔，他会携著他的琵琶。听他弹奏琵琶是种享受，但比起听他演奏，袭灭更喜欢画他弹奏琵琶的样子，充满拥抱世界的热忱，但若要问他翠山行何时最能激起他作画的兴头，他会毫不犹疑地回答是当翠山行提起某个人时。
那个人的名字很特别，他叫苍。当翠山行提到苍时，有一半的时间是快乐的，他的眼神会盛满敬仰与爱慕；而另一半的时间则是哀愀的，那时倒映在他澄瞳里的，只剩酸涩与自怜。袭灭连问都不必问翠山行，那天他的眼泪是为谁而流。
除了苍的名字和其在音乐上卓越的成就外，翠山行不谈其他的事情，例如他和苍的关系，例如他为什麽要流泪。从他口中，袭灭只知道苍的外貌出众，弹得一手好筝，年近三十二，比一步年轻些许，以及他是混血儿，瞳孔的颜色是深邃的紫黑，蓄著一头浅棕长发，眼睛偏东方特徵狭细而长。後来当他亲眼见到苍时，才发现苍的眼眸比翠山行描述的还要狭长，却更为神秘，但那都不是袭灭在意的重点，他在意的是，苍主动找上他的原因。
苍看著他的眼神镂刻著探索信号，似在打探挖掘什麽，却不致於令自己心生不适而戒备。他简单地介绍自己，由此袭灭方知，原来翠山行心中住著的那个不可磨灭的存在，竟就任教於这所艺术学院，也是国乐系最负盛名的指导教师，翠山行正是苍五名得意弟子的其中之一。
苍简要地述其来意，因为翠山行这个月的行踪有些反常，他好奇他是否有别的事务缠身，一问之下，才知道袭灭这个人以及翠山行答应担任模特儿一事。苍说他来找他只是想看看翠山行的新朋友，此外别无他意，然而这种说法并不为袭灭所采信。
翠山行既没逃学也没翘课，只有在课馀时间才会抽空到旧校舍与他碰面，即便是同窗好友都未必能从中瞧出端倪，何况苍在名义上不过是翠山行的指导教授──一个礼拜都不见得碰得上两次面的关系，因此袭灭有足够的理由推测，苍和翠山行之间绝不如表面的单纯。尽管怀著这层认知，但袭灭并不好探人隐私，他向苍说明自己和翠山行的交往情况，目的是让苍放心，苍听了後露出淡淡的浅笑未再多说什麽，但自此之後，袭灭又多了另一个固定见面的『朋友』。
微妙的关系持续著，袭灭会和翠山行聊到苍，也会和苍聊到翠山行，而他们彼此也知道对方和袭灭保持的互动，却从不点破，也无意三人一块碰头。袭灭对中介别人的感情毫无兴趣，但对於他们三人维持的诡异关系却不觉得厌烦，事实上他觉得还颇有趣味，在苍和翠山行身上，他总会看到熟悉的影子，他俩在他身上寻求另类的沟通管道，他则在他俩身上见识另类的相处模式。
两人问题的症结点随著日积月累的认识逐渐浮上台面。原来教师之外，苍还有另一个身份，日本关西黑道玄宗的继承者；学生之外，翠山行亦有另一个身份，玄宗宗主继位者的贴身护卫，在学校的身分只为掩人耳目躲避一场灾难。
这两人一方若即若离，一方急欲奉献，僵持了好些年，依旧是两条渴望交集的平行线。久了，袭灭觉得有些不耐，或许是因为他早将两人视为朋友，所以不愿再无声目睹毫无进展的两方继续互耗，也或许是因为这两人触动了他深藏心里的回忆，所以不愿再见互有好感却要苦苦压抑的感情。於是某个窝在教授办公室的午後，他首次直言不讳地发表自己的意见。
「问题在你身上，」指著悠闲啜饮咖啡低头浏览论文的苍，袭灭说道。「你明明也爱著翠山行，却总拒他於千里之外。」
闻言，苍持杯的手顿了一下，咖啡溢出些许滴落在熨得平整的西装上，他眉头皱也不皱，温慢地抽取一张置於桌旁的面纸，擦拭掉残液，可西装上头仍留著棕黑色的渍痕。像是未曾听见袭灭的声音，苍丢掉用过的面纸，调整了下无框眼镜，狭眸扫过对面正瞪著自己的袭灭，不语。
「老是让他独自默默流泪，你真忍心。」
「┅┅他在你面前哭？」紫眸闪过一丝变化，虽稍纵即逝，犹未能躲过袭灭的捕捉。
「怎麽，心会痛？那又为何放任他胡思乱想什麽都不解释什麽都不说？清清楚楚地拒绝好过暧昧的拖磨。有时候，我真搞不懂你们这些自以为成熟的大人在想些什麽。」思绪飞向大海另端的白影，袭灭的心情瞬间变得恶劣。
「等你到了我们这个年纪，你就会明白我们在顾忌什麽。并不是只要有爱，就能化消所有阻碍，你不能体会你养父的挂虑，自然也就无法了解。」
苍的直言激怒了袭灭，他怨忿地怒视著苍，百般後悔当初自己不知哪根筋不对了才同苍说出一步的事，这件至今他只和吞佛谈论过的话题。
「你懂，你倒说说一步顾虑的是什麽。」
「你希望由我来告诉你吗？」
「不用麻烦了。」