为忘却丧妻丧子之痛，天子自告奋勇接下这份劳心耗神的工作，前来欧洲与旱魃接洽，并订下五年一期的中程计画。今年刚迈入第五年，第一期的成果即将在两个月後，在台湾以一场综合表演会与五支广告向世人展现。
也是在五年前与旱魃接触後，天子才得知袭灭的下落与失联的原因。「五年前匆忙一会，你要求我对一步隐瞒你的行踪，用意是什麽？你不久後就要回国，对往後的日子又有何打算？」
「我想先知道┅┅这几年他过得好吗？天子，其实你还是有向一步提起我的下落对吗？」
「嗯，不过不用我说他也约略猜得出来，你的失踪和吞佛有关。他这个人，平常看来糊里糊涂的容易走神，但在某些方面却精明得很，只是不会表现出来。既然那场压轴是吞佛的主意，他大概也猜得出吞佛的想法，更何况，他是你绘画上的启蒙老师，又怎不知你最大的罩门在哪。我从欧洲回台湾後，他劈头就问我有没有遇见你，在那种状况下我是不会欺骗他的。」
「他的反应？」
「你希望他有哪种反应？」
闻言，袭灭苦笑，俊野的脸庞笼罩一层郁色。若他泰然自若，是否表示他不如自己预想的那般爱著自己？纵然他从不质疑一步对他付出的关怀，但倘若他对於失去自己只是如同『雏鸟离巢』的感伤，那麽希冀他的情爱只会如十年前一样沦为空谈，也许，一辈子都不再可能。
然而，他又何忍见他因自己憔悴神伤？更不愿自己如同父亲一般，口口声声爱他，却只会带给他伤害。
「我不知道，」诚实地摇头，袭灭淡扯自嘲的笑。「我只知道，就算他不爱我，我也不会再放开他。」所以他要回台湾，等不及回台湾。他用十年的时间换取自己的成长与实力的积累，目的就是要让一步看到，他已非当年的毛躁小鬼，他清楚自己要的是什麽，也清楚自己未来的方向，而他的未来，必定要有他。
他有权力决定自己要过什麽样的人生，要爱什麽样的人，一步无法再用相同的理由拒绝他，正如苍所言，这十年的努力就是一项铁证，也许他曾经弄错过什麽，但他不会弄错自己的感情。「我请求你瞒著他，或许只是想知道，他能够挂念我多久，一年、两年、三年，还是五年？过後就渐渐淡忘，还是像鱼刺永远鲠在心里不得愈合？甚至，多少也在测试著我自己，是否时间真的可以让我遗忘他。」
「你有想过，假如他依然不能以你想要的方式爱你，你们会有多痛苦？」天子口吻冷漠异常，彷佛正在谈论的只是不相干的陌生人。
「想过，但无妨，我只要他在我身边。」不论何种形式，只要可以和他在一起，都好。兜绕了一大圈，拖磨了十多年，假使最终只能换来这种结果，他也只有欣然接受。
至此，天子不禁微拢眉峰，兴叹。「他爱你。」
「天子？」突来之语令袭灭错愣当场，心跳响若擂鼓。他感觉得出来一步对他有著超越养父子的情分存在，但他不肯承认，自己就始终存有疑虑而未能感到踏实。
「你离开的头一年，他消沉了一个多礼拜，很快就恢复正常。起初我以为他是强装镇静不想让我担心，後来我才发现他并非刻意振作，而是将悲伤转成另一种形式释放。」
稍顿，回视袭灭疑惑的眼睛，天子续道∶「他再也画不出任何东西，除了你之外。」
「为什麽？」带点颤抖的尾音，毫无遮饰地尽曝袭灭的惊诧，正因明了一步对绘画的热爱，他才会无法抑制内心的激动。
「他自己也找不出原因。他尝试了不下百遍，但画出来的东西毫无技巧与美感可言，比冰冷的复制画还糟糕，」回想起那一张张惨不忍睹的画作，天子加重慨叹。「他只能画你，从你八岁到十八岁一遍遍不厌其烦地重复画著，然後依照你的轮廓，想像你未来的样貌，再从十九岁、二十岁，画到现在的二十八岁。」当他因思念而感痛楚时，他就开始画袭灭，从画他的过程中得到解脱。
「那他的工作？」
「画不出东西自然无法继续担任教职，他辞去夜校的工作，转而投入我所属的企业，现职企划部经理。」
「他一向不喜欢企业作风。」
「不喜欢不代表没有能力。」一步的才干从来就不在自己之下，只是他的目标并不明确，对他自己的人生也不抱远大志向。然而，一旦他愿意花费心思去做，他绝对有办法胜任那个职位。「再者，人都会变，刚开始他纯粹是为讨口饭吃而听从我的建议重回业界，等到他真正投注心血於其上，必要时候的妥协也不是不能为。」却总是有其限度，否则就不会停留在经理阶层好几年未有升迁。
「绘画是他的生命，你却超越了他的生命。」也许很多年以後，一步不会再为失去袭灭而感悲伤，然袭灭确然抽走了他生命中最为珍视的一部分，悲伤可以抚平，失去的却填补不了，永远是个缺憾。
「这也是我寻觅十年所得到的解答。」吞佛曾言，倘若他无法将一步与绘画作切割，他永远突破不了瓶颈。他花了十年的时间去映证这句话，却得到了相反的结论∶并不是非得将两者作切割，才能在绘画上突破自我界限。一步不只是他的创作动机，更是他的情感所系、灵感来源，凡艺术皆因人投注情感而赋其生命，强行分割是本末倒置。这点，也同样在翠山行身上得到映证，他的乐声因苍而灵跃动人，因苍而栩栩如生。
凝视著袭灭偌有觉悟的坚毅表情，天子面泛嘉许之色，无论如何，十年的光阴不会是虚度，不管对谁皆然。「你让我放心了。」
他相信，这次袭灭回到台湾，无论结果如何，他们都不会让彼此留下遗憾。