「半年前，西洲首相传出病危消息，不料一周后竟奇迹似地康复，再掌政舵，自主党解散危机骤解，大老也保住旧有权力，当中，也包括阁下父亲。到底是什么，从死神手中抢回首相的命，素某对这点深感好奇。」
「那老头的命也就这点价值而已，培植他这么多年连这么点回馈都拿不回来，这种赔本生意我怎么可能接受。」像是对素还真解释又像自语，藤堂晴彦提及往事，不掩厌恶神情。「他的命确实是靠活化核撑起来的。」
素还真闻言心里震撼，犹不动声色问道：「你们成功培养出活化核了？」
神色复杂地端详了会素还真，似在考虑如何回答，藤堂晴彦道：「没有，我们试了各种方法，勉强也只做出『类活化核』的半成品，那老头随时有可能呜呼归西。」
「只要拖过十月选举，一切就没有差别了是吗？」得到解答，素还真暗懈心中忐忑。
「政治就是这么回事。」你情我愿互换利益，尔虞我诈各自设计，跟做生意没两样。
「再容素某猜测，藤堂先生合作的对象应该是酆楼集团覆天殇？由他负责资金统筹与硬件器材，而你则负责人才调度与提供数据，足见，藤堂先生手上握有的信息相当关键。」
「挺高明的套话技巧。让你知道也无妨，流入黑市的活化核资料除却覆天殇手中掌握的，其余皆在我这里，但显然，我们俩加合起来也仅是一部分。如果我的猜测无误，你来西洲的目的就是回收这些数据。」
「何以见得？」
「事实上，覆天殇曾经提过你。」言语间，藤堂晴彦刻意注视素还真，却没察出变化，他哂道：「但那时我没放在心上。我是个生意人，着眼的唯有利益，覆天殇虽是我的合作对象，却也是我的竞争对手，我们都想吞掉对方手上握有的数据。可是，」稍顿，藤堂晴彦举起高脚杯摇了摇，淡看木屑缓缓在红色液体中沉淀，续道：「尽管强者竞争是恒常定律，但两败俱伤的结果却是商家大忌。也许，也许适当时机一到，我会抽手也不一定。」仰头饮尽，笑意蒙眬。
「阁下的意思是，你要在这块大饼上让步覆天殇？」
「市场也要成气候才有图利的机会，僵持不下是平白耗力，当然，我不会无条件让手，只是届时，可能要对你过意不去了。」
「但阁下应当了解，半成品的活化核是颗不定时炸弹。」
「却伤不了我。」摊手，藤堂晴彦目露狡光。「如果可以，我也想兼顾商业利益与道德，不过这得看是否有机缘。或者说，若可以得到创始者的协助，那么，是不是就可能拆掉这颗不定时炸弹？」
「素某明白了，叨扰甚久，也该告辞。」
「不送。」起身摆手，藤堂晴彦目送素还真背影。「喔对了，额外说明一事，我只和拥有相当筹码的人进行交易。如果有一方同时拥有我想要的人和物品，那就不能怪我一面倒了。」
「多谢阁下忠告，不过，素某不偏好以人做筹码。」
「哦？这是良心使然吗？」
「确实，良心建议，」轻笑。「不要拿谈无欲当筹码。」从容步离会客室。
※
谈无欲出事了。
藤堂晴彦话中带话，素还真陡生不详预感，行至山脚，他急急招来一辆交通车，火速赶回谈无欲住处。
门未上锁，素还真雪眉紧蹙，鞋袜未卸便踩进玄关直奔卧室，榻上温度已失，凌乱的被褥、未有挣扎痕迹的环境，显示谈无欲是在昏睡的状况下让人掳走。否则，若他人清醒，即便是遭四、五大汉围困，他也有办法逃脱。
猫窝净空，小苏也被一并带走了吗？掳人何须掳猫？想必是小苏护主之下，为免引起骚动便连牠也一块带走了。
素还真走进浴室冲了冲脸，洗去尘灰，顺势让自己冷静下来，随后他坐在床角，脑袋开始回溯一些关键片段，推敲出几种可能。首先，掳走谈无欲的派系应该不是前日突击线人的人马，既然该突袭人马目标不在自己，没理由找上谈无欲。
那么，是追踪自己回到谈无欲住处的暗处势力？无法排除此项但其可能性却极其低微，一来他已多方留意有无暗藏势力盯上自己，还特意逗留旅馆、三弯四拐地绕远路回到住处，理当摆脱掉所有追踪。再者，如若是针对自己才掳走谈无欲以求谈判，现场应该留有欲给自己的讯息，然而环顾住屋内外，并无任何蛛丝马迹。
如此一来，剩下的可能就是藤堂晴彦，但他却是最不可能的人选，他临行前的话明显在提点自己，谈无欲落入非他方的另一方之手，而他又是从何得知此消息？可以设想的是，他原本有意安排人手劫掳谈无欲却失败了，原因则是另一方势力的介入，那谈无欲便是落入半路杀出的程咬金手里。
那这第三势力又是谁？怎会牵扯到谈无欲？假若不是与谈无欲切身相关，线索便该回归到藤堂晴彦。对方的目标或许一开始就是藤堂晴彦，因此他们监视他的一举一动，藤堂派遣的下属行动遭到拦截合情合理。既然藤堂晴彦打算掳持谈无欲，姑且不论目的为何，可以推知谈无欲对藤堂晴彦具有某种程度的重要性，谈无欲自然成为可资利用的筹码。
几番推敲，最后一个结论的可能性最大，如此即得再行推衍监视藤堂晴彦的势力动机为何。可以肯定的是，双方必有利益纠缠，不排除是……覆天殇。会直接猜测覆天殇的原因与藤堂晴彦的态度有密不可分的关连，素还真相信藤堂晴彦在暗示自己时，内心对人选已有腹案。
倘若自己推断无差，那他首要之务便是找出两方谈判的地点，按理，藤堂晴彦会在之后收到覆天殇的约柬，但他十之八九不会告诉自己。藤堂晴彦是生意人，务实又聪明的生意人，他必须自力救济。
筹码他不是没有，只是他尚须一些时间考虑释出多少……
打定主意，素还真换了套简便的黑衣黑裤，将银灰长发随意扎束成马尾，带齐一些简易工具，前往风铃馆。
※
离开风铃馆后，素还真转而来到绿川出版社，凌晨四点半。他有事必须及早连络到皆川，但他不知道皆川住哪，心念一转，想到出版社应找得到皆川的联络方式，便顺理成章地『破门而入』。
取出携带在侧的小工具，素还真拆解掉门禁面板，摸碰几下，门锁便应声而开。顺利登门入室，一进办公室就发现皆川正趴在会客沙发上呼呼大睡，原稿、图片散放满桌满地，这下省事多了，人就在这里。
「皆川先生，」
抚着因低血压而犯疼的头，皆川亮呆坐沙发上。正好眠时被摇醒是惨无人道的酷刑，但此刻显然有比发怒更要紧的事──明天找人来换锁。
「喝杯咖啡提提神。」
「谢…谢。」搔头接下素还真递来的咖啡，皆川心里充斥一股违和感，却又说不上来怪在哪里。这般的场合，这般的状况，他俩这般的应对方式……算正常吗？但看素还真怡然自得的模样，还泡咖啡给他喝，好像又反显自己大惊小怪了点。「呃…素先生，这么晚……这么早来访有什么事吗？」
「是这样的，素某遇上一些小麻烦，想请皆川先生帮忙。」素还真简要地叙述一遍事情原委，当然，只讲皆川需要知道的部份。