炎魔骤然发难，枯血荒魂断脉封死温皇生机。不快，难阻温皇机变。

无力的身体就像被折断的柳枝。

“啪——”来自地狱的叩门。

养分的断绝注定了它的枯槁。

一袭蓝衫倒在史艳文怀里，常年不离手的羽扇委顿在地，任由黄土蒙尘。史艳文白衣束冠，白得纯粹，一张儒雅俊美的脸布满愤怒。

他不知道，有一张网等他落入。

是夜，西剑流军师的房间灯火通明，巡逻忍卫习以为常地投去尊敬的目光，尽可能放轻脚步。

檀木几案上摆放着西剑流大小据点的急件，内容一律是“平安无事”之类的回复。中原群侠亦无异动，除了有些人嚷着要为神蛊温皇报仇——他出谋划策，从西剑流手中营救出失踪五年的领袖史艳文，统领一盘散沙的武林人士对抗西剑流。

温皇令人难以置信地安分死去。

指尖冰冷的触感挥之不去，孤寂袭上心头。

“不是易容，不是化体。”你当真死得如此轻易。

山风呼啸，草木摇摆，袍带飘扬，巍然不动的是漆黑的棺木和里面神态安详的人。

——你死，一了百了。我却止不住想，想你的一举一动。这些都是永世不解的谜了。

他合上棺木。此行目的已成，不多逗留。

“你不送他最后一程。”史艳文的声音，珍珠般贵重低调的温润。美艳斯文，谦谦君子风，难得一见的君子才人。如果有机会，他们会是好朋友。

赤羽转念想道：自古爱国爱民者命运多舛，居心不良者命途亨通，所以才会有各种各样善有善报、好人一生平安的祈祷。他转过身去又要害他，生死相搏，朋友不交也罢。

“失去一个对手是武道上的寂寞。本师，内心并不希望这份寂寞成真。”面对可敬可信之人，不禁流露真情。

“军师大人也是性情中人。”西剑流入侵中原是这位赤羽军师一手策划，但史艳文直觉赤羽与他同感悲伤，或许还有更深层的情感。正如他独对温皇坟茔时，“万般情绪，无可言表。”

火焰跳动，高温炙烤的空气扭曲得不真实，赤羽有时候会想，会不会有另外一个世界，一个与这个世界的平行独立的地方？

他把纸张一叠叠放进火盆里。

急件是他偷偷派发接收，温皇的尸体是他偷偷检验。赤羽没有质疑流主能力的意思，但这些传到流主耳朵里必然引发不快。流主令守卫勿要行礼问安，在殿外观望二人行动，疑心已起。疑心的生命力旺盛，如野草疯长，温皇一死恰可就此打住。

温皇之死是定数，流主不动手，他亦有打算。

为什么失落呢？

许是，温皇没有死在自己手上。

人对于认定的东西具有独占欲。温皇是他出道以来唯一可敬的对手，所以他一回到西剑流就主动请缨杀他。温皇不能死在别人手上，不能死得不明不白。

炎魔是雄踞一方的西剑流之主，温皇死在他手上不算失格。

人都死了，难道让他活过来再杀一次？

——安息吧，我的宿敌。看我将你的计划变为现实，消灭中原反抗势力，吞并苗疆，不负你献计之情。

枯枝伸入火盆搅动助燃，旺盛的火焰印出他的轮廓，在壁上投下高大浅淡的影，仿佛二人侧身相依。

渺远的声音从火光对面飘来。

“我有个故事，想说与你听。”

“是我早年游历的见闻，正可消磨漫漫长夜。”

“我有个朋友，他已经死了很多年。”

是否会有那么一天，等到战争结束回到东瀛，他坐在樱花树下挖出陈年的酒，对三五后辈说道：“我有个朋友，他已经死了很多年。”

25

明艳的长发铺散，发的主人伏卧于案，一灯如豆，暗淡将息。

窗外，明月悬空，关注着人世的一举一动。皎皎银辉下，有的人在追逐杀伐，有的人在逃亡奔命，有的人一切都遂了愿。

两声短而急促的叩门，赤羽惊起，手里犹握一卷兵书。

学习忍术之始，他要求自己敏锐警醒，这个习惯一直保留至今。