第三拨客人是昨晚认识的几个商会会长。会长们带来的新年礼物自然不会寒碜。当然了，也不可能如乔德文与王国舅那般，出手就是惊天动地的豪礼。苏言从几位会长言谈中表露的意思，明白他们这是来寻求合作的。刚刚接手了王国舅如此多的店铺，用不了多久，自己的产业就会遍布荆都，苏言自然是乐于与各位商会会长打好关系。苏言与几位回到了他在荆都的宅子里。东南船运回来。“老乔，事情怎么样了？”看到乔德文回来，其中一个当家满怀期待地问道。乔德文脸色很不好，没有一丝的笑容，也不言语，坐下来等侍女奉茶后，拿起茶盏咕噜咕噜喝了一杯茶。看到乔德文如此，几位当家的心里，顿时就有一种不祥的预感。果然，只见乔德文有气无力般叹道：“世子殿下避而不见，你们那里联系得如何？”“甭提了，那右相平时没少拿我们的好处，出了事就避而不见，让我们在右相府干等了一早上。”果真是世态炎凉啊！“镇北王那里什么情况？”乔德文接着问道，他们在右相府无功而返，不出乔德文所料。“镇北王那里倒是见到了范贰先生，然而这老狐狸没一句准话，说了等于没说。”“这么多年以来，镇北王可是拿着我们两成的收益，他就舍得眼看着我们去死？”“如今镇北王获得了自由贸易作为封地，需要壮士断腕时，他可不在乎这两成的收益。”在座的商会几位当家的都是人精，哪里还想不明白，他们被镇北王当成了弃子。花费了无数钱财巴结的几位权贵，在他们需要援手的时候，纷纷抛弃了他们。几位当家的一想到此，无不愁眉苦脸地沉默不语。摄政王要拿东南船运商会开刀，没有谁会站出来替他们求情，这是早有预料的。抱着一丝丝的希望，去求爷爷告奶奶的。明知道事情的结果会如此。然而证实没人愿意帮忙后，商会的几位当家，仍然不免有些失落。如此看来，不求世子殿下他们雪中送炭，别在这时候落井下石，乔德文他们都应心存感激了。“老乔，那个苏言怎么说？”“那小子答应帮忙，只不过……”乔德文欲言又止。让乔德文没有想到的是，苏言竟然成了他们最后的希望。“老乔，都这时候了，就别卖关子了，只不过什么？”一听还有希望，垂头丧气的几位商会当家，顿时就打起了几分精神。“苏言那小子狮子大开口。”乔德文正解释时，被人打断了他的话，无所谓般说道：“只要他帮忙摆平此事，破点财不算什么，镇北王，世子殿下那里，不见得胃口就小。”“老王言之有理，现在不是心疼银子的时候，此事过不去，我们就得搭进去。”“老乔，那小子要多少银子？”乔德文看了一眼几位老伙计，叹息一声，说道：“那小子要我们的船运商会。”“啪……”一声，老王一巴掌啪在茶几上，把茶盏里的茶水震洒了出来。“岂有此理，欺人太甚，欺人太甚。”老王气不打一处来，愤愤不平怒吼道。“我看他是被猪油蒙了心，想银子想疯了。”“这小子，也不怕撑死。”“趁火打劫，他凭什么？”听着几位老伙计七嘴八舌地议论纷纷，乔德文默默品着茶，没有吱声。平时香醇的茶汤，此时乔德文品起来，就像白开水般索然无味。“老乔，此事你如何说？”乔德文作为会长，在商会里占有很重的话语权。几位当家停止了议论，看着乔德文，想听一听他是什么态度。这么多年以来，带领着他们乘风破浪，一路披荆斩棘，他们早已把乔德文当成了主心骨。“那小子正在打造二十艘二十米的大船，用不了多久，势必与我们分庭抗礼。”乔德文暂时并没有表态，只是把从苏言那里听到的，说与他们听。“嘶……”几位当家的倒吸了口冷气。这小子，还真是大手笔，一下子造二十艘大船。“那小子帮忙的条件，是与他合并成立船运公司，共同对抗盐帮。”乔德文心里一直犹豫着，拿不定主意。听乔德文这么一说，几位当家没有了适才的愤怒。因为他们意识到了事态的严重性。先不说昨晚的刺客事件。光是听到苏言这般大手笔涉及船运，可以想象，将来他们船运商会，不但要面临盐帮的竞争，这苏言同样是不容小觑的对手。如能联合起来共同对抗盐帮，不失为一个理想的合作，只是苏言要他们商会‘归顺’于他，这一点让他们无法接受。“老乔，你倒是表个态。”老王性子急，不耐地催促道。“老伙计们，稍安勿躁，越是如此危机时刻，我们更不能自乱了阵脚。”乔德文不愧是老江湖，这时候还能强制自己镇定下来。话虽如此，并不是每一个人都能保持镇定自若。“老乔，这都火烧眉毛了。”“诸位，这么多年，我们经历的风风雨雨还少吗？”乔德文宽慰说道：“这次的事，可大可小，我们无需如此绝望。”“老乔说得没错，兴许只是我们草木皆兵，过于杞人忧天。”“这倒是，昨晚世子殿下传来消息后，我派人盯着红衣卫那边，一直没有动静。”“今日摄政王忙着祭天的事，只怕今日过后……”“老乔，为今之计，我们如何应对？”几位，等着他拿主意。“等。”乔德文思索片刻后，无奈地吐出了一个字。“如何等？”“事到如今，我们只能等，等摄政王那边的动静。”该想的办法都想了，该求的人也求了。只能静观其变，乔德文这也是无奈之举。“如果摄政王真的……”“说不得，只能从了那小子。”在座的，顿时就陷入了沉思。