＜第四章＞

跨越了界限的骑士斐尔南特护着他心爱的小姐偏居於桑塔罗纳北地的别庄，过着各方面都非常充实惬意的疗癒生活，两年的时光匆匆而逝，依莉西亚的精神恢复得相当顺利，当他沉浸在每日与她朝夕共度的幸福中，都快产生可以永远与小姐在此相守的错觉时，艾方索派来了使者通知老伯爵陷入病危，请他们速速归去。

依旧是春寒料峭的时节，轻装从简的马车在山道上急驶，然而一切早已物是人非。依莉西亚始终情绪低迷、沉着脸蜷缩在马车中不言不语，斐尔南特骑马随侍在侧，一路上担忧不已、关心备至，小姐经过两年的休养好不容易恢复，此时老伯爵若是去了，他不知道她是否会再次崩溃……

待一路疾行回到桑塔罗纳城堡，艾方索早接获了先行侍从的通报，领着整列人等在大门前。他以手势制止了一旁斐尔南特的动作，亲自上前替依莉西亚打开车门，牵引她缓缓步下马车。

两年的时光洗去了艾方索十五岁时的青涩，蜕变成俊秀英挺的十七岁沉稳美少年，流光转动在他夜蓝色的美丽双眸中，难掩发自心底的喜悦；依莉西亚微眯起眼打量了他一番，总算露出连日来的第一个笑容。

「祖父呢现在情况如何」然後那光彩照人的笑也仅只一瞬，她焦急地询问，艾方索随即不动声色皱了下眉，低声回道：「很不乐观，但他一直撑着在等你，跟我来吧。」

穿越辉煌的门厅与重重廊道，依莉西亚完全没心思细看这个她从小生长、睽违两年的城堡，只快速随着艾方索赶向老伯爵的寝室，一路上静得可怕，随行的城堡总管、女仆一言不发，斐尔南特走在最後、远望着与艾方索并肩而行的依莉西亚，兀自有些出神。

医生已沉重表明过老伯爵时日无多，让桑塔罗纳家族开始准备後事，他的床前是瑟琳娜领着两名女仆在亲自侍候，此时见到匆匆赶回的侄女、想起这几年的波折灾难，不禁红了眼眶。

「父亲，醒醒……您看，是依莉回来了。」瑟琳娜轻拍着老伯爵的肩膀，然後赶紧让出位子令依莉西亚上前。

「祖父，我是依莉！我回来了！」依莉西亚握住老伯爵骨瘦如柴的手印上一吻，眼见他油尽灯枯的憔悴形容，努力压住心中的震惊与哀戚挤出笑容。

「……好孩子……回来了……」老伯爵缓缓睁眼、艰涩地开口，粗哑的嗓音夹杂着呼嗤呼嗤的吸气声，听起来模糊不清，可他仍然坚持继续说话：「……你好了、就好……剩下的……都交给、艾方索……我可以……放心去了……」

依莉西亚眼角一酸、嘴唇垮了下来，她装病的事只有艾方索知道实情，虽然这举动背後有诸多不得已的原因，可老伯爵上了年纪还要为她操心不已，实在是她的罪过……

「祖父不要这样说！您会没事的、会好起来的！」

在她抽泣的同时老伯爵阖上双眼、静默了下来，若非隐约而微弱的呼吸声，她几乎以为他就这样走了！直到瑟琳娜拍拍她，拉着她到外间说话，她还一片旁徨。

「……依莉，我们担心你……所以信里没写很详细……可是……」瑟琳娜欲言又止，终究是把医生的嘱咐说了出来，与依莉西亚明显的悲伤动摇相较，她倒是早已坚强地接受了现实：「幸好你能赶回来，左右……就是这几天的事了。」

果不其然，到了下半夜，随着老伯爵房里守夜的侍从一声惊喊，整个桑塔罗纳城堡陷入了一片凄惶。

斐尔南特就守在依莉西亚隔壁房，他在听到廊外动静的第一时间就赶来了，只见她似乎根本没睡过一般坐起在床头，一瞬不瞬地盯着窗外渐起的夜雨，白色的丝绸睡衣衬得她越发苍白娇弱。

「小姐、小姐……」这样的她像极了两年前那场惨剧後心神俱丧的模样，他的心紧紧揪了起来。可他的担心似乎又有些不对，因为依莉西亚听见他的呼唤，竟然偏头向他绽放了一个无比娇美的笑容……在这混乱的雨夜中显得说不出的诡异。

「斐尔，我没事。」她起身披衣，然後说了句令他匪夷所思的话：「一切才正要开始呢……」

正当他想再说些什麽，艾方索的低唤与敲门声即时响起，依莉西亚只留了句话让斐尔南特在此待命，就头也不回地离开。

一夜之间，桑塔罗纳与邻郡瑟琳娜掌管的领地都闹了个天翻地覆──

艾方索的父亲、瑟琳娜的入赘丈夫唐纳森，与几个平时狐群狗党的纨絝子弟於清晨时分，被人发现连同几个妓女醉死在他们常去的一间妓院，无论後续怎麽查、都指向问题出在其中一人所自备的劣质酒水当中。

而斐尔南特也在一周後接到了家族急信，他的父亲两年前回到封地便辟了个小思过堂，每日晨昏定省，可前天却被下人发现他在里头上吊身亡，还留了封遗书痛悔护主不力、深感自责，要追随给予他们家族诸多恩惠的老伯爵脚步。

最後寥寥数笔，只望儿子能够尽心守护下一代的桑塔罗纳继承人，代他赎罪……

斐尔南特一目十行读完，将信揉烂在手中、目眦欲裂。

即便悲伤，老伯爵的葬礼还是要大办，期间还有位早年与他在王都关系亲厚的亲王低调来访，好生宽慰了桑塔罗纳一家。葬礼过後，瑟琳娜便匆匆赶回了自己在临郡的领地主持因亲来照顾急病的老父而落了一月的各项经营，至於丈夫的葬礼，多年来不着调的作为与那般丢人的死因，她再没耐心容忍，烙了几句狠话让他的家族知道她手上握有的把柄，让他们好自为之、别再打什麽歪主意後，就彻底撒手不管了。

艾方索则理所当然地陪着依莉西亚留下，过去两年他以惊人的效率把所有事务从老伯爵手中接过、除了一些历史较为复杂的产业尚须老总管协助提点，其它基本已能指挥自如，只待丧期过後，一场婚礼、一纸证书，成为桑塔罗纳城堡名正言顺的男主人。

依莉西亚也没闲着，本来她就不是真正「病了」，在她「逐渐好转」、复与城堡往返的机密书信中，她一直都和艾方索在私下沙盘推演、主导大局，火速就任新任家主後，她下令将城堡的内装重新修葺了一番，找出祖父和父亲留给她的城堡密道图细细思量後，重新选了位在城堡深处的一个大房间做为主房。

装潢雅致奢华的主房内，有条蜿蜒复杂的密道通往一间神秘的地底牢房，格局很显然并非用来关押一般犯人，宽广的石室内搭着一张足够七八人横躺的大石床，墙上嵌有各种缚器、锁具，还有接通地下泉水的洗浴间，整体看起来甚为诡异，俨然是某一代堡主特意为了某种恶趣味而打造。依莉西亚派了不识字且又聋又哑的老仆把一切打理得光滑平亮，然後──把斐尔南特关了进来。

斐尔南特名义上维持着新任家主贴身骑士这重体面的身份、接受了特殊派令离开城堡执行长期任务，实际上却成了依莉西亚的……地底禁脔。

墙上点着十几盏火亮的油灯，可常年没有日照的石室中仍充斥着一股令人晕眩的潮湿昏暗，活动的泉水从洗浴间的出水口缓缓流淌，除此之外，这里的时间彷佛静止了一般，除了每天送来三餐并打扫的聋哑老仆，斐尔南特就这麽独自一人被关在这个幽黯的空间中默默度过，当被囚禁满三个月後依莉西亚终於第一次下来见他，而他也最终从她口中得知了一切的始末……