满意和赞赏在乔鲁诺的眼睛里一闪而过。“那么，说‘请’。”
“请继续，先生。”
乔鲁诺重新在他身后站定，这次稍微拉远了距离。一开始，他的节奏十分缓慢，然后便渐渐加速，整个手臂都伸展开来挥舞鞭子，动作愈来愈快，几乎不留任何喘息的时间。鞭子似狂风骤雨般落在背上，米斯达感到心脏在随着节奏疯狂地跳动，仿佛世界上只剩下这渐响的鼓声。他的脑袋嗡嗡作响，内啡肽让血液在静脉中急速奔涌，疼痛和灼热的感觉远了，身体似乎变得很轻，意识像是要飘向远方。不可思议的是，这么长时间以来的第一次，米斯达感到了放松。愧疚与疲累再不能束缚住他了；没什么能束缚他了。他看到了路，要从这泥潭一般困着他的生活里走出去了。他要自由了。
然而乔鲁诺却停了下来。
金发年轻人又走到前方，抬手钳住了他的下颌，凑过脸来，仔细地看他的眼睛。米斯达，男人叫他的名字，同时伸手用力扇了他一巴掌。“你还在这吗？”
米斯达抬起头，眼前看见的只有对方那双蓝得不像话的眼睛，里面映着自己的脸庞。像是水泡被突然戳破，一切感觉又重回现实。他张开嘴咕哝了一声，想说什么其实自己也不知道，而发出的声音有些哑，之后便被大口大口地喘气打断了。体力消耗得异常凶猛，不过这场拉锯战显然是双方面的：这么近的距离下，米斯达能看到乔鲁诺的鼻翼亦有汗水滑落的痕迹。那男人金色的发丝散落了几缕，被汗水打湿成沙金色，黏在脸庞的边缘，看上去该死的性感。
而那双漂亮的蓝眼睛依旧在看着他。
“是的……是的，先生。”米斯达终于找回了声音。
乔鲁诺盯着他的眼睛看了一会，这让米斯达想起医生在检查人们死没死的时候，会用手电照那些人的瞳孔。“很好。”终于，男人退开了。米斯达望着对方远去的面容，心底突然涌起一阵失落，这让他又惊又怕。一定是疯了，他心想。一定是这地方，一定是刚刚的鞭打让人脑子都浑了。
“你的意识必须在这里，不能飘去其他地方，”乔鲁诺走回到摆放鞭子的桌子旁，拾起了另外一根。“因为这是惩罚，而非其他。所以鞭打的时候你必须在这里，你得意识到自己在受罚。否则，你不会真正面对这一切，也就没法真正得到解脱。”他一边说着，一边走了回来。米斯达看清了他手中握着的东西。一条橡胶鞭。
“我必须向你说清楚，”乔鲁诺放慢语速，确保信息能够被充分传达。“橡胶鞭子会造成更大的疼痛，这也就意味着接下来你将要面对的东西与刚才不是同一个级别。虽然你可以随时叫停，但我认为你现在最好还是慎重考虑一下，是否还想继续。”
那根黑色的橡胶鞭子被乔鲁诺绕在手上，看上去颇有分量。米斯达看着它咽了口唾沫。心脏依旧跳得剧烈，但他知道那并不是因为紧张或者惧怕。他仍记得数分钟前那种奇妙的感觉——那种放松而自由的感觉，虽然短暂，但他从中汲取了足够的力量。乔鲁诺说的没错，他不值得这个，他不值得这样的生活。那感觉让米斯达记起了生活应该怎样的，并对此心生期待。他因这期待而有勇气。
是时候结束了。“来吧，”他说，“请你。我想要这个。”
乔鲁诺认真地审视他的眼睛，收到确认后便点了点头，绕回后方。“你可以喊出来，这是被允许的。还有，在鞭打的过程中，把注意力放在你自己身上，除此以外不要考虑任何事，其他一切都交给我。”
这个人的声音里似乎有什么特殊的力量。或许是他的语气，又或者是他讲话时的眼色与神情；米斯达搞不清，眼下也没有额外的精力去弄清，只知道这个男人说的话让他安心下来，直觉可以信任。
第一道鞭子落下来时，他大叫了一声。乔鲁诺没说谎，这真的很疼。背上像是被油烹，又仿佛给刀子割过。还没等他消化掉这阵痛，下一鞭又挥了上来。灼痛令他呼喊出声。一瞬间，他不知道自己还能不能承受这个、还能承受多少，但……感受这个，他记起乔鲁诺的话，把注意力放在自己身上。
当什么都不去想，静静地选择接受的时候，米斯达比任何时候更加清楚地感受到疼痛，他放开自己，随着鞭子落下的声音大声咆哮了起来。再没有酒精的麻痹作为逃避的借口，这疼痛让他清醒过来，终于肯面对一切。眼泪同汗水一起滴落下来，他大声吼着，宣泄着痛苦。肉体上的疼痛是如此强烈，像是潮水席卷而来，可以冲刷掉一切。无可救药的生活，他人的失望，他自己的失望，不安，愧疚……让它们都去吧。他要抛下它们。他要往前走了。
结束的时候，米斯达整个人累得不想动。多亏了那些捆住他手脚的绳索，他才不至于瘫倒在地；他第一次打心底感激乔鲁诺在栓绳子时绑得很紧。乔鲁诺动作利索地把他从绑缚中放了下来，用自己的肩膀和胸膛撑住他，同时小心地避开男人的后背。米斯达现在脑子还有点不清楚，对什么的反应都要慢上半拍，若是平日，这必然会引起他的警觉，然而当他的头枕到乔鲁诺的脖颈间时，他顺势把全身的力量递了过去，就那么趴在了对方略瘦但结实的胸膛上，像是全世界只剩下这么一个支撑，而他知道这个支撑不会倒下，因为乔鲁诺说过了，其他一切都可以交给他。
感到后背一阵温热发麻的刺痛时，米斯达回过神，发现乔鲁诺不知道从哪儿弄来了一小盆温水，正用毛巾一点一点地按着他的后背，动作轻柔又小心。男人的呼吸打在米斯达的背上，那里的皮肤现在十分敏感，连最轻微的刺激都让他发抖。乔鲁诺像是看出了他的担忧，不由得笑了下，然后将他带到俱乐部墙边立着的镜子面前。“鞭打的效果比我想象中还要令人满意，你想看看吗？你的后背现在十分漂亮。”
米斯达扭头望向镜中的自己。虽然看不到整个背影，但他惊讶地发现，他的后背连一丝伤口也无——他本以为要流血呢。整个背部呈现出一种健康而热情的粉红色，还没有被毛巾清理到的部分仍蒙着一层汗液，让被鞭打过的皮肤微微发亮，显得生机勃勃。米斯达目瞪口呆地望了一会，又转头神色复杂地看向乔鲁诺，还没开口，脸上已经散发出了热度。“你…我是说…我还以为……”
乔鲁诺眨了下眼睛，笑着说：“那么，我就把这当做夸奖了。”说完，他走上前来牵住他的手，将米斯达拉回包厢，继续为他清理。米斯达本想说他能自己来的，一半的他觉得不好意思，可另一半却仍沉浸在这种恍惚的美妙中，累得不想动弹。与擦拭的感觉不同，突然间，他感到有什么东西落在自己的后颈处，触感柔软，轻巧地蹭过；可能是错觉，又可能不是，但他又想不到是什么。他的脑子现在考虑不了太多东西。
等到将皮肤上的汗水都擦净后，乔鲁诺又帮他涂上了层药膏。凉凉啫喱碰到依旧火热的后背时，米斯达不由得畏缩了一下。乔鲁诺停下了动作。“你还好吗？”他问。
米斯达点点头，“我很好。”
乔鲁诺嗯了一声，手指又继续动了起来。米斯达想了想，然后又开口说道：“我是说……我很好。谢谢你，乔鲁诺。”
他感到背后的男人顿了下，然后传来了很轻的一声回答。嗯，那男人说，我知道，米斯达。没有任何依据，但米斯达觉得那人说话的时候是在微笑着的。
稍晚的时候，乔鲁诺开车送他回家。米斯达在看到金发年轻人的驾照后，终于肯承认这家伙已经成年，而且居然只比自己小了三岁。果然，脸蛋都是骗人的。他因后背涂了药膏，只能趴在后座上念叨；而乔鲁诺则一边开车，一边时不时从后视镜里看他。为了照顾他没穿上衣，车内的暖风开得很足，再加上体力消耗很大，米斯达有点昏昏欲睡。他现在无比想念自己的床跟枕头。
喂，你这家伙真的是菜鸟吗？为什么……他眼睛半睁半闭，咕哝着问那男人，还没等对方答话，后半句又给自己打断。不对，不对，他连摇头的力气都没有，趴在座位上的脑袋只是象征性地摇晃了两下。我要问的不是这个，他喃喃道。我是想问，以后…还能见到你吗？不，不对，也不是这个，我想问的肯定不是这个……是什么来着？…你到底是不是菜鸟啊？
他忘了乔鲁诺是怎么回答的了——或许对方根本就没回答，反正米斯达再次清醒过来的时候，乔鲁诺正拍着他的脸颊。“到了，”金发男人一副公事公办的口吻催他下车，但嘴角处细小的弧度出卖了他的心情。米斯达揉了揉头发，走上了公寓台阶。
他转过头看向乔鲁诺。乔鲁诺靠在车门上，也正抬眼望过来。男人半个身子给淹没在黑暗里，另半边则被昏黄的车灯打上了温柔的浅影。像是某种错觉：这男人仿佛是从黑暗里走出来的，正要把这金黄色的柔光带到大地上。这让他看起来不真实。整个夜晚都不似是真实的。但米斯达此刻的心情没有作假，他放松、安定，并且全身笼罩在一种舒服的困倦里。门廊顶上的灯光照着他，车子的灯光映着乔鲁诺，他和乔鲁诺像是这静谧的黑夜中仅有的两人。
但是就像乔鲁诺所说的，他不可能一辈子做菜鸟——这个身份、这个光怪陆离的世界并不属于他。明天他就要回到自己的世界去了。
他张了张嘴，然后又张了张。“……今晚谢谢你，”他说。“那么再见了，乔鲁诺。”
乔鲁诺点点头，带着礼貌的微笑。“也谢谢你，让我度过了一个愉快的夜晚。期待能再次见到你。再会，米斯达。”
第二天一早，米斯达匆匆走进布加拉提的办公室。他砰地一声关上门，把特里休打他进警局起就牢牢黏在他身上的狂热目光关在了身后，然后开门见山地直奔主题，将“嫌疑人很有可能在周末现身”这一情报向上级做了口头汇报——当然，这其中省略了许多过程——布加拉提刚端着杯热气腾腾的咖啡转进办公室，这会儿连椅子还没坐热，一上来就被米斯达过分精神的举动给吓到了。布加拉提无意识地喝了口咖啡，毫无悬念地被烫到了舌头，他皱着眉头一边小口嘶嘶喘气，一边小心地把咖啡放到离自己稍远的地方。“你说什么？你慢点，再说一遍。”
他很久没看到过这样的米斯达了：热情，放松，浑身充满干劲和自信；这让他想起几年前这家伙刚到他小队时的菜鸟模样。见鬼，这让他想起他们组里所有人看起来对劲时的模样。他知道米斯达身上肯定发生了什么——不管那是什么，看起来都不是坏事。“你是说，”他思索道，“你发现了他可能出没的地点。”
米斯达点点头。“没错，所以我想，我们可以周末再去调查一下。”
“你是怎么得到这个消息的？”
“我…”米斯达顿了下。他的后背被西装衬衫若有若无地磨蹭着，有点痒又有点疼，这感觉让他的脸发起烧来。“我的线人告诉我的。”
布加拉提扬了扬眉毛，“线人？”男人的语调微微上扬，好奇的成分多于疑惑。他看到米斯达的脸色，立刻便举起手：“抱歉，我不该问。”
米斯达摇摇头，叫男人不必在意。“那么，没别的事我就回去整理报告了。”他一转身，就看见那红发姑娘正躲在不远处，对着办公室半敞半闭的百叶窗望眼欲穿，一副随时准备好要把他堵在墙角刨根问底的架势。该来的总会来的，他心想，神色间顿时有了几分悲愤，正要走出去的时候，突然听见布加拉提叫他。
他一回头，脸上的表情又把黑发的小队长吓了一跳。“你怎么了，米斯达？”布加拉提关切地问。“我不是不相信消息的真实性，说实话，我认为你这个情报很有可能是准确的。”