地球上，纺织机开启了工业革命，同时也制造了无数血案，十岁的孩子在噪音与肮脏的工厂里一人看管十台机子，从睁眼到闭眼足足工作十几个小时，一个月只能拿到微薄的薪水，这是工业革命初期的景像。

“人啊，我要人。”塞西尔有气无力地道，“来个人帮我处理这些事吧，对了，再来几个能做法官的。”

至今为止，中央王国的小案件交由巡警处理，巡警需要培训才能上岗，实际工作中放水什么的可能不多，但是处事不清是经常出现的。至于法官，抱歉，不存在的，只能交由“大人”处理，比如塞西尔与王骑们，隔一段时间就会出现一个恶性案件，杀人强奸占了大多数，而且还有许多由于双方身份的差异根本没有上报，或者受害人是孤身移民，没人上报之类的情况，这种事占据了高层许多精力但是又找不到合适的人处理。这还是民风对于普通打架并不在意，断个胳膊瞎个眼什么的居然认为“技不如人”就这么算了，法制观念继续普及下去的话，没有一个行之有效的审判系统城市根本运转不下去的。

弗雷德走出拘留所时心情很糟糕，虽然巡警并没有为难他，态度也不错——都没有打他，也没有把他捆起来，更没有骂他，因为工作太多连生气的精力都没了，只是面无表情地迅速处理——但是他依旧不怎么高兴。

所谓保释是需要交钱的，虽然赚魔法币的弗雷德并不觉得贵，但是这笔钱在一个月内不会交还，如果他在这期间没再有违法行为的话——他也没指望会交还，肯定是索贿呗——他还没有找到工作，对未来一片迷茫，现在的情况真不怎么好。

爱潘的表情也好不哪里去，本以为找到了一个目标，结果也是刚刚来的外地人，她拖着脚步走出警察局时同样满心迷茫。

“为什么不去找个工作？”一个声音响起。

爱潘转过头，看见那个踹她的男人正站在一边，她裹紧了衣服，虚弱地道：“那些都是骗人的，一旦去了肯定会被抓起来，那样我又变成奴隶了。只有成为法师我才能摆脱别人的控制，当个自由民……你笑什么？”

弗雷德的笑声里有凄凉同时也有悲愤，他把自己的故事说了出来。

中年男人与年轻女人在冰天雪地里相顾无言了许久，就像两桩寒冷塑造的雕像。

“走吧，我好歹还能租个房子。”弗雷德这么说。

俩人在试图找旅馆时又遇上了麻烦，月城的旅馆不少但是全满了，许多外地买家干脆长期租个房子住下来盯着交货，出租的房子本来就少，许多人还是在顶楼加盖了一层，塞西尔暂时还没有设定违建这个条例，大家都是能盖几层就盖几层，旅馆就更少了，倒是埃博作为交通要塞旅馆不少，距离月城也近。

再坐上一个多小时马车在冰天雪地里去埃博？

异国街头偶遇的男女都不愿意，无奈之下，弗雷德决定找找同乡好小伙理查。幸好，这件事总算顺顺利利的了，他按照通信的地址找过去时理查正好在家里写新剧本，是陛下发来的点子。

关于一对男女在大船上相遇相爱之后把船弄沉的故事……好像哪里不对，反正写完了还要给陛下看呢，就先写着呗。说起来也奇怪，陛下的故事时好时坏，胸有成竹、一气呵成的剧本通常都很卖座，但是反复修改、几经易稿的作品就没那么好了，总是观者寥寥。陛下又不准公布作者是谁，每次理查拿着陛下的剧本交给月城大剧院老板，听见那些尖刻的评价时总是在心里偷笑。

理查极其热情地拥抱了长久不见的同乡邻居弗雷德，这是他曾经的榜样，也是他所敬重的人，现在，见到昔日偶像还颇有点小惊喜：“先生，您怎么来了？”

“我……”弗雷德一时有些尴尬，很快注意到理查缺的一只胳膊，“你的手怎么了？”

“啊，没什么，神战时向切斯特扔石子的。”理查笑着说，“已经都过去了。”

爱潘和弗雷德同时露出震惊的神色。

“你向神祗扔石子？！”

“您居然直呼一位神祗的名讳？！”

理查笑了起来，他打开门：“进来吧，先生女士，在温暖的炉子边更好聊天。”

两杯热茶，一小叠葱油饼干与牛肉干，在寒风中白白折腾了一个上午的男女脸色都缓和了下来。

“你这个桌子很奇怪啊。”弗雷德在桌子下面惬意地动了动冰冷的脚，他的魔法皮鞋在这种冰天雪地里虽然能保持柔软与韧性，温度效果就不得不舍弃了，同时拥有三种魔法效果的鞋子他负担不起，“下面放了炉子？”

“那可不行，先生，明火放在屋子里很容易失火的，这种棉桌被很容易点着。”理查笑着道，“这是今年新推出的产品，叫暖炉桌，桌布是棉被，下面放着灌了炭的铁盒，虽然每天要换铁盒里的炭很麻烦，但是一点小小的不方便比起它带来的舒适也就不算什么了。”

弗雷德看了看床，说：“你没用炕吗？”

经历五年的发展，炕这个东西已经传遍了罗椰湾，弗雷德在坦布尼塔的房子里也装了炕。

“不行啊，总是蹲在炕上人会懒，想躺。”理查说完停顿了下，有些自嘲地道，“结果买了这个暖桌后还是想躺，只不过从躺炕变成了躺地板。”

爱潘和弗雷德不约而同笑了起来，眼下的困境似乎也不再那么可怕，实际上，在理查看来他们的困境根本不能叫困境。

“现在买房恐怕不行，不是钱的问题，根本没有人愿意卖房子啊，二环已经挤得不行了，陛下说过段时间会禁止再加盖房子，以防出现危房事故。”作为塞西尔的“剧本读者”，理查在塞西尔面前是很脸熟的，可以通报一声就进入不必搜身，从平时的聊天中也能得知不少“内部消息”，“不过，三环建设已经提上议程了，其实我倒是建议您去埃博买房，今年隧道开通了，以后西大陆的生意会越来越多，都要途经埃博，我相信埃博的房价一定会涨的。”

这么一大通话把爱潘绕晕了，倒是弗雷德若有所思地点了点头：“我明白你的意思，不过我想在月城短住一段时间，需要一个落脚点，根本没有旅馆，想租房子也找不到。”

“那还买什么房，就住我这儿好了。”理查高兴地道，“像您这样的法师愿意与我同住求之不得呢！”

爱潘一惊：“您还是法师？”

“我……只懂数学方面的魔法。”弗雷德苦涩地道，“这样的魔法有什么用？就算成了法师又有什么用？”面对理查不解的表情，他只好再重复一遍在坦布尼塔的遭遇，只不过这一次他有了更多的思考时间，“当瘟疫来临，就算拥有治疗魔法也无能为力，你无法阻止城市的崩溃，也无法救下亲人，每一天每一刻担心的都是会不会染上瘟疫，又或者怎么在被别人发现之前治好自己，到处都是尸体，那可是坦布尼塔啊，魔法之国，看看天上的空中花园，很美很奢华，但是有什么用！！”

理查用一只手为弗雷德的茶中冲进沸水，一时间暖炉上空飘荡起了薄薄的雾气。

弗雷德很快平静了下来，回忆一路上的见闻，感叹道：“中央王国真是幸运，离瘟疫那么远。”

理查摇了摇头，道：“您这么说可不对，中央王国一直没有离开疫区，只不过我们防护做得好，你没发现么，托托港至今还开放着呢。”

“但是有特别通道，从魔法门出来的人要走特别通道，直接通往城外。”弗雷德就是这么过来的当然清清楚楚，“船上的人如果下船就要接受隔离。”

“所以，我们从未远离瘟疫。”理查笑着道，“我们只是做得好，您看见那些猫了没？还有一种鸟，叫猫头鹰的，现在应该看不见了，冬天了。逃离瘟疫是没有用的，只有解决它才行！”