“老爹，你先把这层网撞散，我会趁着它们聚起来的空隙去把那个土堆烧干净。”艾斯举起手，跳跃的火焰从指尖开始一路绕到胳膊，“我看到了，它们怕火。我能把它们蒸发掉。”艾斯眼前又浮起了刚才消失掉的植物轮廓，那深邃的黑影在他脑海里久久散不去。他的内心被怪异的感觉缠绕着，一种渴望将自己抛到某个地方的强烈欲望让他浑身的血液都在沸腾不已。

老爹却将他赶到一旁，他对马尔科说：“马尔科，你去。”

“为什么不让我去，老头子？我知道你刚才也看到的，那些东西一遇到火就会消失，马尔科大哥的火焰没有温度，只有我——”艾斯瞪大双眼，语气急促，“我知道它们害怕什么，因为——”

因为我们本为一体。

艾斯被自己的想法吓到了，他倒后两步，看看老爹又看看马尔科，汗水从鼻翼两端滑落。

“我怎么了？”他茫然地问。

“你快失控了，所以才不能让你接近它们。”老爹说，“艾斯，记住我说的，永远不要把注意力放在恐惧的地方。”

艾斯浑身都在冒汗。他一屁股坐到了地上，抱着脑袋不再说话。他努力让自己冷静下来，就在他跟老爹的目光对持的时候，他觉得自己的心被烧穿了一个无底洞。马尔科有点担心，但老爹摇头示意不让他过去安抚。

“马尔科，听仔细了，我会先打穿这层网，你大概有10秒的时间去到它的核心，因为现在是在巢穴，不像刚才那么悠闲了。一旦它们的母体遭到威胁，这些玩意会跟水一样将你融掉。你要做的就是抗住我的第二波攻击，在本体被我打出空隙时取出你看到的东西。”

“我看到的东西？”马尔科大惑不解，“这个太含糊了，能具体一点吗？”

“不能了，因为我也不知道那是什么东西，但我知道你会看到，而且在看到的第一眼就会明白它就是你想要的。”老爹说，“跟美好回忆完全相反的——令人恐惧不已的未知力量。”

面前的一切都在消失，那层网算得上是谨慎地靠近。树木被吞噬，还有尘土，误闯进来的幼小昆虫。甚至连黑夜自己都在被吞没。马尔科俯身在老爹身后做好一切准备。

“听着儿子，如果你被沾身了也别紧张，就当是玩个跟光明做迷藏的游戏，无论有多少黑暗袭来，你只要一直往既定目标前进就行。”

老爹嘴里大喝一声，带着风声的拳头震动眼前虚无缥缈的空气。视线从平直到波动再到让人不安的漩涡状，那层绿色大网正中央被冲出一个锥子形的深窝，接着噼里啪啦的断裂声音传来，在寂静的黑夜中便如同鬼哭神嚎一般惊悚不已。

“准备好了！”老爹大喝。那个深深的锥形凹陷终于承受不住猛烈的冲击，从中间开始被捅穿，撕裂，荧光四溅，接着裂开的端口出现了一个椭圆形的白色光圈。马尔科等待的就是这一刻，他抖开青色的翅膀，屈膝一蹬，以高速飞向那个光圈。

就像老爹说的，那些工蚁式的荧光一被冲开立即又疯狂地聚集。留给马尔科的时间甚至不够10秒，但他还是顺利穿过了阻碍。接下来是第二击。他必须要在老爹强悍的力量下保持清醒和身体平衡。荧光的核心出现在他面前，土丘外面的那一层雾快速流动起来，迅速变成了厚重的液体。它们组成蛇舌样的攻击姿态，七缠八绕向马尔科冲过来。马尔科脚落到地面，顺势往前蹬。跟核心的距离只差10米之遥，然后，他看到了自己的脚踝部分不见了。

“马尔科！”

他感受到了身后空气的震动。老爹夹带着怒气的第二轮冲击波已经近身，这一次比上岛以来的任何一次都来的猛烈，马尔科略微弯下腰，只觉后背像撞到一块高速飞行的大岩石。他咬紧牙关才让自己勉强稳住身体。耳旁是呼啸而过的风声，眼前的液体被撞开，土丘的沙土一下跑了个没影。他举起手臂，阻挡着一切可能刮进眼睛的东西。

他看到了所谓的核心。但不是全部。还有一部分残留的荧光死死挂在上面，他只能看到隐约的一块紫色浮在上面。马尔科下意识伸出了手，他觉得自己的身体在下坠，但是这种情况下却无法去看个明白发生了什么事情。有什么东西在召唤他，那个声音从微弱到铺天盖地，近乎是将耳朵震碎的声量。

然后马尔科看到了老爹口里那个——一看到就会明白是自己想要的东西。

波特卡斯.D.艾斯血淋淋地出现在他前面。他维持着一个初生婴儿的姿态，双臂抱着膝盖，浑身赤裸。血肉模糊的身上基本找不到完好的皮肤。他的脸上血迹斑斑，已经找不到那明显的雀斑，紧闭的双眼下面是一道象征着死亡的青色的痕迹。马尔科想告诉自己这是假的，可能又是幻境，但他却没有办法让自己冷静下来。脑子像中了一枪，所有的理智都被杀死了，只剩下潜意识和条件反射。眼前的人在被旋转着的黑雾拖动，它在碾碎那具已经没了生气的躯体。艾斯的身体在一点点被吞噬，他的眉间还能看到那道抹不去的痛苦，他死的时候到底遭遇了什么让他疼成这样？马尔科的喉咙被自己的呼吸堵住了，这一切都是真的！根本不是什么幻觉，这都是真的。它真实的简直让人绝望。

“停下来！你要把他带去哪？？”马尔科想去抓住那具尸体，但在这里，时间被凝固住了，他没有任何办法让动作流畅起来。他只能像个旁观者，眼睁睁看着艾斯跟一个破烂的玩具娃娃一样，轻轻松松被撕碎，成为粉末，最后什么也没留下。他甚至没能触摸到他。

马尔科在那一瞬间惨叫出来。无论是真实还是幻境，这都是他人生中输掉的最惨烈的其中一次。

老爹看到了不妥，但为时已晚。马尔科在奇怪的停顿之后就被奔涌而至的荧光淹没，他确定马尔科已经看到了要拿的东西，但老爹显然低估了那股力量。

如果连最冷静的马尔科都失去理智，那还有什么能阻止它们的蔓延？老爹觉得自己下的一盘大棋在某个关键部分出了错，那个关键就是马尔科。他似乎是在自己不知道的情况下悄悄发生了改变，就是这种改变让老爹估计错误。

他想再次出拳，但刚刚被打散的液体再一次组成围墙，将核心地带遮的严严实实。老爹眉头直跳，他从喉咙发出恼怒的咕噜声，再这样下去，被吞噬的马尔科将很快被溶解。

“艾斯，你让开一点，这混账——”老爹有点气急败坏地大喊。但没有听到回应，他转过头，只看到一旁空空落落，早已没有了艾斯的影子。

他看到一道艳丽的火红窜进了黑暗里，但老爹没有喊停他。艾斯的火苗在进入第一道防线时将本体包裹成一个火球，绿色的荧光一下全暗淡了下去，并在这种近乎野蛮的冲击下再次崩溃。老爹决定赌一盘，这次的赌注压在了原本是作为丢弃棋子存在的火拳艾斯。

“这世界总有新奇的事情让人惊喜不已。”他想起自己说过的这句话，并选择了相信它。

艾斯记不大清楚自己为何要选择“火”属性。他的记性本来就很糟糕，但他能记得火第一次带给他的冲击，那是一场近乎完美的演出，给他的，也是给路飞的。那是萨博去世后两年的事情，爷爷带着他和路飞去放烟花，路飞手里有一支很小很瘪的小烟火——那是他恶作剧时给他挑的。但万万想不到那只小烟火却喷薄出最美丽的火光，如瀑布般的，倾泻而下的银色火花。它被捏在路飞的小手里，他看到他圆圆的脸被火光映得红扑扑的，大眼睛里面是从没见过的专注。

那是驱赶寒冷与黑暗的法宝。它能把他们身旁全照亮，谁都能看的清清楚楚。路飞、爷爷、玛奇诺……他们都被那一团火光照亮，并依偎在它身旁。

只有艾斯站的远远的，隐匿在黑夜的影子里。但他仍觉得很快活。当路飞仍带着暖意的手牵上他的手时，他人生里头一次萌发要成为火焰的冲动。一切只为保存这份温暖。

现在他堕入了无止境的黑暗，手里面再没有那份暖和的温度，反而放轻松了自己。周围的一切都看不到，皮肤似有蚂蚁在啃咬，一点点的，密密麻麻。脚下是虚浮的感觉，他往前走一步，既没有踏在实体上，也没有失去平衡。

就像进入了一个黑暗的空间，这个空间还大得难以想象。他的心恍恍惚惚的，刚才那种差点让他失控的感觉消失了，换来的是一种饱和的满足感。充斥在他的喉咙以及胃里，满满当当。

“马尔科。”他叫了一声，但什么都听不到。连自己说的话也听不到。他闭上眼睛，又说了一句：“让我看到……”

看到什么呢？

马尔科想，自己大概是快死了。不过这样也好，死了就什么都不会记得了，包括刚才那一幕。也可以当人生只是一场按年月日计算的梦，现在时间走到尽头，梦也该醒了。刚才无休止的叫喊已经让他喉咙破损，想说话也说不出来。他只能任由自己的身体漂浮，眼前什么都看不到，感官被黑暗堵住，什么都感觉不到。

“红兔子，绿兔子，独脚兔子……”他在心底慢悠悠念叨着。他想原来那只兔子是这样生活的？就像现在的自己，就跟不曾存在一样。他曾经想象过身处黑暗到底是什么样的一个滋味，他觉得应该是跟溺水一样的感觉，失重、挣扎、堕落，然后就是死亡。

艾斯最后的脸又浮出他的脑海。马尔科希望能看清他的眼睛，但浮现出来的永远是艾斯痛苦紧闭着双眼。他觉得自己又开始失控，双手捶打着脑壳，嘶哑的吼叫声在喉间艰难地流出来。