木板被缓缓拉开，其中的景象终于出现。

木板之后是一条直通后方楼房的小路。路两侧，田地纵横交错。田边矗立着七杆高高的灯架，灯架上燃烧着粗大的蜡烛。蜡烛周围一圈是一层透明的灯罩，有放大光芒的作用，只需这七盏灯，竟能将偌大的田地照得一片通透。田里叶片密布，皆匍匐在地面上，将深黄的土层完全遮掩，只剩下令人愉悦的一片翠绿。

面对这自然的色泽，亚伯顿时感觉自己有些走不动路。

城里的满目土黄和漆黑的天幕一直给人以强烈的压抑感。如今突然见到自然的真实模样，别说亚伯，连向来对此感触不深的该隐都觉得精神一振。

走向楼房的路上问问情况是惯例，该隐在出发前已经做好了准备，因而老练地开了口：“现在的种植情况怎么样？大致有哪些作物，数量如何？”

守门人对答如流：“威尔家主要种植的是香草、土芹、黄葱和长柄叶，都是比较常见的植物，总数一般，大致能供应维里亚特家族的需求。”

“现在能保证家族的正常供货吧？”

“这是当然的。”守门人点头，“家族的供应一定是我们的第一要务，哪怕现在收成有所下降，我们也会尽可能保证原料供应。”

“收成有所下降？”亚伯问。

“这是正常的现象，阁下。”守门人连忙保证道，“每过一段时间，收成会有所下降，不过也会渐渐提高，回到正常水平。”

“这么大的土地附近还有多少？”

“这我就不清楚了，阁下。各家之间互不相通，这是大主的要求。”

该隐和亚伯对视了一眼，发现了不寻常的地方。

“如果新开餐馆，现有的资源还能保证供应吗？”该隐问。

“那要看餐馆的需求，阁下。不过城里现在的消耗总量稳定，其实我们不建议开办新的餐馆……”

说话间，他们已经到了楼房前。

“我们去里面再看看。”

“两位慢走。”守门人又一次行礼，恭敬地送他们远去。

“日安，福特。”该隐向着主人微微点头。

“日安，维里亚特阁下。”威尔家的当家者谦逊地欠身，“两位今天前来有什么要事吗？”

“家族有计划在不久后新开一家餐馆，我们提前来看一看这里的材料供应。”该隐的语气很客套。

“这个要求可有些不确定。”福特为难地解释道，“目前的产量能基本满足家族需求，但富余量不多。如果餐馆需求大，也许就要向大主请求协调了。”

“大主？”亚伯想起一路听来的传闻，“能直接联系大主吗？”

“不，不是这个意思，”福特解释道，“城西各家的作物和家畜大概能维持原先的供应水平，但新的餐馆意味着需要新的资源，所以得派人请求大主分配，因为多余的原料都是从大主那里分发出来的。”

“大主会分发？”该隐问，“那你们的收成占城里供应几成？”

“五成左右。”福特答道，“我们向大主提出预定申请，就能获得补充。”

“所以餐馆的供应量其实并不由你们决定。”

“是这样的，阁下。”

“能与其他农户联系，互相调动吗？”该隐问，“就不麻烦大主了。”

他要确认一个事情。

“这可不行。大主不允许农户间私下交流，一切互通都要通过向管理者提交申请才能进行，这个过程比较麻烦，而且耗时长，恐怕操作起来不那么容易。”福特摇头，“您瞧，我连邻居家里田地有多大、都种了些什么都不清楚。”

又是大主的命令。

他确实在限制各农户之间互相交流信息。

“有没有以往的申请记录？”该隐问，“我想提前看一看流程。”

“申请流程我可以代您询问，但以往的详细记录我们手上没有，也不允许保存。”福特在前面带路，一面走一面说。

“有点奇怪啊。”该隐道。

福特笑笑：“这也是为了管理方便。”

亚伯感兴趣地追问：“你们这样参与申请，前后大概多长时间了？”

“这……”福特犹豫了一下，“这可记不清了，整个威尔家一直都是这样过来的。”

该隐跟着福特进了书房，详细询问可能用到的“餐馆数据”，亚伯则在走廊的窗边眺望着远处的田地。