他不是不可以改变自己，办公室的人在他与樋口一叶交好又分开后也曾感叹他对保持自我的那份固执，但那只是因为没有遇到对的人，那个人不是樋口一叶，所以两人才会分开。

芥川龙之介是希望樋口能够懂的，她应该执着的人不是自己。

“我知道了。我会和她说清楚的。”芥川龙之介说。

“嗯……”中岛敦迟疑着点了点头。

“你是什么意思？觉得我没办法处理？”

“不是。就是稍微有点担心。”

“没必要。我会好好解释的。”

“不是在担心你，”中岛敦叹了口气，“是有点担心樋口小姐。”

芥川龙之介在临近下班时叫住了樋口一叶，他语气平淡，没有挑明意图：“下班之后有些要和你说的事情。楼下咖啡厅等我。”

樋口显然有些慌乱，但很快调整好自己，元气地回答了一声“是”，表情是明亮的。

她在去见芥川之前特地补了妆，偏白色号的粉底，蜜色唇釉，精心打理过的发型，或许不够完美，但足够让她在倾慕之人的面前自信起来。

芥川龙之介的身影十分惹眼，甚至不需刻意寻找。他像一颗启明星，只是坐在人群中就会闪起光；那份光芒指引着樋口一叶从更遥远的以前跨越千山万水、克服重重险阻，她付出了自己所能付出的一切，只为了来到一个人面前。

她得到过，又失去了；可她不曾放弃，时至今日，樋口一叶仍旧是喜欢着芥川龙之介的。

她没有贸然再次表明心意，半年前离开时樋口还没学会按捺住难过与失望，但如今她有足够的耐心等待，等待或许会到来的机会——等待芥川龙之介再次接受自己的机会。

但变数始料未及。

她不知道中岛敦是从什么时候出现、又是什么时候对芥川龙之介造成实质性影响的，好像只是一个晃神的功夫，他便突然令自己生出危机感，甚至不惜不计后果地直接向对方摊牌。结果果然与她料想中的一模一样，樋口一叶不知道自己是应该为过于灵敏的预感感到高兴还是应该为潜在的竞争者感到恼怒，她还没理清自己，对方却就那样退让一步，宣告道“我退出了”。

但是樋口一叶知道他在撒谎。中岛敦诚然对自己说“我不喜欢他”，可喜欢一个人的模样是做不得假的。倘若他真的不喜欢，就没有必要在自己面前强颜欢笑，没必要仓皇离开，匆忙到像是逃跑；最重要的是，假如中岛敦真的不喜欢芥川龙之介——又何必要说出那句“我没办法与你相提并论”呢？

那种苦涩，那种卑微，那种小心翼翼，自己是在太过熟悉不过了。

多少个夜晚她躲在被子里焦虑地哭，觉得自己平凡而愚钝，只是灰扑扑的普通人罢了，即便真的站在芥川龙之介身边也只会令他蒙尘，非但无法锦上添花，反而会扯了对方的后腿。

面对着那样优秀的芥川龙之介，喜欢他的普通人是会理所当然自卑起来的，所以樋口知道，中岛敦并非无知无觉，他明白自己对芥川的感情——的确是喜欢，甚至不亚于自己当初那一份过于浓烈的感情。

可是人都是有私心的，要放弃一个人是多么痛苦的事情，樋口一叶几乎和中岛敦一样感同身受；假如他喜欢的不是芥川龙之介，她一定会劝诫对方不要放弃，暗恋是一场漫长而无止境的战争，坚持到最后的那个人才会赢，只要坚守内心，最后一定会得到所思所慕。

她原本是有机会这样对他说的，假如他喜欢的那个人不是芥川龙之介。

不战而胜令她觉得自己有些卑劣，可是看见芥川时，那些愧疚与不安便统统化作她最坚硬的盔甲，只为一人无坚不摧。

“前辈，”她落座前笑着与芥川打招呼，“您等了很久吗？”

“没有。”芥川龙之介略一摇头。

“以前的时候经常和您在这里闲聊约会呢，”樋口一叶的语气有些怀念，“虽然已经过去了很久，但感觉好像就发生在昨天。”

她意有所指，芥川龙之介当然听得出。樋口一叶陪伴他的那些日子固然是一成不变的人生中难得的点缀，但回忆终究成为回忆，过去终究还是会过去。

“……你没有必要对那些事恋恋不舍，”芥川龙之介沉默许久后慢慢开口，“人需要向前看，耽溺于过去是最无用的逃避。”

樋口抿住嘴唇：“您说得是。但我之所以日夜回顾那些黑白色的过去，全部都是因为只有过去的故事中才有您在。既然过去已然无用，我当然也想要着眼现在——但是我的现在中完全寻不到前辈的身影。”

“我存在与否，对你的前景有什么影响吗？”

“当然有。我的愿望就是未来的每一天都能与前辈共同渡过，就像一年前那样亲密无间。或许我现在说这些会让您困扰，但是——但是我还能够再次拥有与您并肩的机会吗？”

她说出这些话时目光不曾退缩，直直看着芥川的眼睛，言下之意几乎赤裸裸表达了透彻。

芥川龙之介看着她，似是有所触动，但又不为所动。他开口：“你是很好的工作伙伴，樋口。但是我和你的关系最好也止步于工作伙伴，这是为了我们两人考虑。”

“……”

樋口一叶咬着嘴唇，窄细的眉头紧蹙着，没有回答。咖啡厅中循环播放着柴可夫斯基的《花之圆舞曲》，克拉拉搭乘着胡桃夹子和他的王子穿过雪国一望无际的皑皑冰原，在代表童话与梦幻的糖果之国共舞一曲代表结婚仪式的双人舞，她爱他。可是她早有预感，他终究会消失不见——于是女孩在深夜醒来，王子不见了，克拉拉所拥有的只是能够做梦的胡桃夹子。

那是梦吗？为什么美梦不能永远继续下去？

“是因为那个人？”

她忽然问道。芥川龙之介没有回答她，于是樋口露出一点悲伤，自顾自说下去：“其实我猜到了，从最开始就猜到了。我从来没有看到过您露出那种表情——他明明在顶撞您，可您不仅没有生气，甚至可以称得上乐在其中。女人的直觉总是最不讲道理的，我觉得一定有什么事情发生了，所以为此去当面确认，卑劣地抢先一步宣战，甚至以为我能就此赢得这场博弈——”

“可是您追过去了。明明是他自己选择了放弃，您却不管不顾地追过去了。他真的好幸运，和被放弃的我不同，是切切实实被爱着呢。”

说着她突然自嘲地笑起来。