乔纪维仔细掂量片刻，心想合同也是死的，跟武掌柜好好商量应该一切都能通融，于是爽快道:“好。”

几日以来，县里的文人写了十好几篇揭露薛虎的诗文，一文人更有想法，甚至把薛虎的故事写进了画本小说。这些诗文经过乔纪维的暗中操纵，传得县城里到处都是。什么薛虎就是水浒里的高衙内呀，人面兽心啊等等的。群情激奋。薛虎家人日日受着县城人的唾沫星子，现在就连出门也是低着头走。

但这些却只是必要的舆论辅助，这些日子他跟郭掌柜武掌柜等人一同到县衙里上下打点，着实费了不少气力。

那日乔纪维正在往武掌柜的酒馆赶，要去参加县衙里的师爷的酒会。迎面却见一个剽悍的青年领着一大帮子人赶来。此人正是薛虎，生得膀壮腰圆，方形脸，长得就跟个彪子似的。他径直走向乔纪维，乔纪维来不及逃，被他抓了个正着。他狠狠掐住乔纪维的脖子，“你他娘的少管老子的事，去，赶紧让那些人把写得酸腐文章撤了。”

乔纪维一双眼睛眨也不眨地瞪着他，脸上表情不卑不亢，“我若不呢？”

薛虎的手掌握成拳头，向乔纪维狠声道:“你试试！”

乔纪维一声冷笑，“哼！若是再横行无忌，你也试试。”

薛虎脸上表情突然狰狞起来，抬起拳头，正要向乔纪维狠狠砸去。

“住手！”一群衙役在县城的街道上排列开来，其中一捕快走到两人跟前，分开他们，压住乔纪维的背让他低下头去，在后背上盘起他的胳膊，再给他的双手绑住绳子系上死扣。一捕快把乔纪维往县衙的方向推搡。“走。”

薛虎脸上表情却有点失望，“他们若是早来一会儿该多好，也好让我狠狠揍那小子妈的长得还挺俊的，若是个女的……”薛虎嘴角突然一抹坏笑。

薛虎后面的人小声道:“大哥，男的也可以……”

“刁民乔纪维，”只听到台上重重的板子声，是县令在台上正发威，“你这几日组织县里秀才，散布谣言，惑乱众人，该当何罪？”县衙外面站着好几百个人，薛虎站在正前方，脸上露出嘲讽的笑。

乔纪维跪在台下，左右排列着穿着黑色红边棉袍的的捕快，虽然台下压力这么大，乔纪维脸上表情依然不虞，“老爷，你听草民细细道来。县里小人薛虎强抢民女，我等不能坐视不理，但此人作恶多端，平民都不管招惹他。我等只好把他的所作所为广而告知，也希望大老爷体察民情。”

“大胆，”县令见乔纪维不服软，气得摇头晃脑，官帽上左右两边的柄子上下晃荡。“本官望你伏罪，却不想你在这儿妖言惑众。纯属一派胡言。拖下去，痛打二十大板。”

县令一发号令，县衙外突然喧嚷开来。众人大喊反对县官的命令，“大人，他是大好人呢。”彼此拥挤着往前冲，大有不可遏制之势。

师爷也跟着劝，“大人，你看这民意，这乔纪维轻易打不得啊。”

县令望向外面，瞥了一眼薛虎，双手扶额，无奈之下，只好把乔纪维暂时收押。

第57章

深夜，只听见一大户人家的院中灯火通明。一大伙青年环围着酒桌，喧嚷声不止，觥筹交错。

一满脸麻子的青年喝了一大碗酒，笑道:“那个小兔崽子我还以为么厉害呢，你看，还是大哥牛，在县官老爷面前也说得上话。今儿个就让那小子进了大狱。”

薛虎在饭桌上洋洋得意，“这小子不自量力，敢惹到我太岁爷爷头上来了。别以为他在这县城里卖了些东西，就成了县里的一霸了，不还是被我教训地服服帖帖。”话说着拿起酒杯向众人举起，“来，喝，喝！”

饭桌上另一青年贼眉鼠眼的，却在饭桌上怀想着其他龌龊的事情。他朝着薛虎奸笑道:“大哥，既然小竖子已经进了大狱。今晚大哥你要不要就把和那姑娘的好事给办了？”

“唉，不可。”那一脸麻子的青年阻止道，“待彻底把那小子解决了，再对那姑娘行礼也不迟。”

薛虎点头，“说得对，但我看那小子长得也挺俊的，看得我心痒痒。我还是第一次对一个男人起那心思呢。”

“不如求县官老爷把他放出来卖给您作小厮，然后把香儿姑娘和他一同……”

这青年一说完，整个饭桌上爆发出怪腔怪调的笑，吆喝声骤起。

这帮人的所作所为终究被县里众人谴责，县令虽然也偏袒他们，但既然乔纪维这个人没有被彻底解决，薛虎的心终究是悬着一根刺。因为那根刺，想起香儿姑娘自然也兴味乏乏，倒是对乔纪维，突然有种想要征服另一个男人的心思。

赵基这时也在饭桌上，看到饭桌上这一群恶霸蛮横的嘴脸，暗自低下头去，在这十几个人中间特别显眼。他找了个理由，告辞了众人。

此时此刻，一青年也在武家酒馆坐着，不过喝的却是闷酒。此人正是香儿姑娘的情哥哥，“哎，坏人活得有滋有味，还有没有王法了？因为我们的事情，纪维也进了大狱。都怪我们连累了他。”

武掌柜在旁边坐着，拍了拍那青年的肩，“善恶到头终有报，恶人得意，那也是一时的事情。”话说着却忆起了乔纪维被抓捕之前告诫他们的话，却不知道乔纪维为何要他们继续讨好县令。

说起乔纪维，他这时正在牢狱的一间狱房里，躺在一堆草上。晚上吃的是剩菜和早已发黄的馒头，看到这个食物，乔纪维便有些难以下咽。但无论如何，饭还是要吃的。他几乎是捏着鼻子吃完了整碗菜。

乔纪维坐在狱房里，结合今日的遭遇，暗暗谋划。先前他已经嘱托过郭掌柜的等人上下打点，现在还要等一个秀才。

过了大概一刻钟，牢房远处灯光渐进。狱卒领着一文弱秀才进了乔纪维的狱房门前。

见到那秀才，乔纪维从草上起身，身着白色的囚服脊梁依旧□□着。那秀才见了，略微一惊。别的囚徒都身上邋遢，灰头土脸的，只有这乔纪维，能在这牢狱里维持着一番镇定的模样。

乔纪维缓缓上前，当着那秀才的面瞥一眼那狱卒，秀才会意，从自己的兜里掏出几十文钱，交到狱卒的手里。向那狱卒央求道:“大人，我跟这小兄弟有要紧话说说，可否行个方便？”

那狱卒倒也是个通情达理的人，也着实想贪一些小财物。于是恶声恶气地通融道:“行了，有什么话赶紧说，可别久了。”说完转过身去，走出了牢狱。

见那狱卒走远，乔纪维小声问道:“事情可都办妥了？”

那秀才道:“是，晌午有人就去了州府，现在恐怕州府那边的人也都听说这边的事了。”