孝堂前魂幡迢迢，佛经高讼，香云四绕，一派吉祥景象。

叶府的丧事已经办了五天。此时大敛已过，棺椁停在灵上，哭丧的人一波一波的嚎着，合着高僧度亡，大悲大喜，一室之间。

张炳忠将手头的孝帛转给管事的，跪在香台前叩拜的时候，心里还是有些恍惚，这么一个鲜活的人，说没就没了么？

一方金莲停在他眼前，轻摇间带着缕幽香。

他心里一荡，抬头一看，不禁有些失望，是穿着丧服的大姑娘叶妙婉。

叶妙婉原本就没几分姿色，眼皮子哭肿了，脸滂着，看着更狼狈。

“大姑娘节哀，二姑娘是个命好的，这便是去享福了。”张炳忠宽慰道。

人人都道叶妙安命好，但死的也是她。世人活色生香，独她长眠地下。

叶妙婉点点头，钗环相扣。

张炳忠既已吊唁过，不欲多呆，待要转身离去。叶妙婉突然往前迈了几步，脸上现出些羞涩的神情来，声若蚊蝇：“晌午有戏台子，张大人不留下看看么？”许是哭的多了，她嗓子哑的不成话。

叶妙婉见张炳忠久久没答话，也知道自己唐突了。田夫人嘱咐过她，越是临近婚事，越不可放浪。可是眼下叶妙安已死，自己即将是这男人明媒正娶的妻。他们好不容易见着一回，她想和他多在一处说说体己话，难道也有错？

可张炳忠不吭声，他对叶大姑娘实在提不起兴趣。为家里娶的女人，尊重是有的，欢喜少了几分。

叶妙婉被长久的沉默弄得有些难堪，热气顺着脸一寸寸往上爬。

好在张炳忠最终还是说话了，声音是怜悯的：“也好，我还没去拜见叶大人。”

叶妙婉听出了那份可怜，强颜欢笑：“父亲忧伤过度，此刻在书斋歇着，我陪张大人去吧。”

两个人前后走着，隔了一臂的距离。张炳忠眼瞅着孝堂的景色渐渐落到身后，一言不发，叶妙婉也不说话，就这么一路悄没声的到了叶明照的书斋前。

叶明照听到下人来报，已经迎出门来。他年近五十，鬓间已有几缕花白。可能是因为二姑娘的丧事，他眼底发红，看着精力十分不济。大夏天的缠着素白抹额，怕招了风。

叶妙婉不便听男人们讲话，并没进到那书斋里，只是远远地停了，把心里万千所想都化成了一个眼神，抛向张炳忠。只可惜这个媚眼抛给了瞎子，张炳忠早把头转向了叶明照，恭恭敬敬地行了礼，叫了声大人，根本没接上她的茬。

张家原就和叶家有些交情，张炳忠尊称他一句世伯也不为过，只是心里因为叶妙安的事别扭着，对叶明照仍以大人相称。

叶明照看到了叶张二人刚刚的那场眉来眼不去，心里有几分计较，嘴上依旧招呼着张炳忠进屋小坐。

张炳忠依言坐下，缓了缓说：“叶大人切勿思念过重，多多保重身子才好。”

叶明照捋了捋胡须，“听说令尊也病了？”

张炳忠恭敬是：“家父身体抱恙，不然一定亲自来访。”

叶明照叹了口气：“我们还是老了，不中用了，还得仰仗你们这些年轻后生。”

“大人何处此言，我看您龙马精神，好生将养，不日定能康复。”张炳忠谦道。

“炳忠此言差矣。我前些日子与令尊府上相见，看了你做的文章，实乃针砭时弊之佳作。小小的翰林院修撰却是委屈你了，要是投对了主子，必有大展宏图之日……”

张炳忠隐隐约约知道叶明照私下的那些来往，大抵是朝堂间的拉帮结派，上不得台面。他只想独善其身，安安静静地读他的大学中庸，做他的史学修撰，偏偏是个人都想拉张家一把，蹚这趟浑水儿。

张炳忠正要答话，下面的人来报，打断了他的推辞：“戏班子备好了，大人们请吧。”

***

台上演的是老喜丧的《玉环记》，台下端的是万千心思。

叶妙婉在田夫人身边坐着，隔着好几台桌子，一双眼睛系在了张炳忠身上。张炳忠鼻观眼，眼观心，正襟危坐，面前的果碟动都没动，听戏听得入了迷。

戏中唐生韦皋与妓子玉箫相依相爱，可惜身份有别，未能善终。分道扬镳后玉箫口吞玉环而死，好在皇天不负有心人，玉箫死后转世，韦皋发达，二人终成眷属。