楚珩脱了衣服伏在陛下怀里，红着眼眶被陛下赏了一顿戒尺，求饶的声音都带上了哭腔也没能唤起陛下的半分心软。

诚然这戒尺到底没舍得真打几下，但楚珩第二日上午还是没能起得来床。等腰腿的酸软好不容易缓了几分，他抱着上回就没背完的皇后仪典，在明承殿里足不出户又待了好几日。

直到帝都一场大雨过后，天朗气清，苍梧城的女城主方婧慈到了。

苍梧方氏是九州众所周知的敬王派系，眼下双方大军还在中宛边界交战，时局紧张非常，方婧慈孤身一人忽然前来帝都，还是让皇城的一众守卫如临大敌。但她宫门求见的时候，手上除了证明身份的苍梧城城主令，还有东都境主叶见微的手书，以及一枚一叶孤城的玉牌作引。

皇城守卫军见此，警惕之下还是收了手中刀兵，急急禀到了陛下面前。

事出突然，苍梧城主来意不明，皇城守卫军不敢托大，立刻告知了武英殿，谢初和凌启闻讯后连忙赶到皇城前廷。当值的天子影卫也将消息传到了明承殿楚珩处。

楚珩到达前廷靖章宫的时候，与前来觐见的苍梧城主刚好在殿前遇见。

方婧慈看见楚珩，明显地愣住了神，她停下脚步，目光出神地定格在楚珩脸上，神情间流露出浅浅的怀念之色，仿佛透过他看到了故人的影子。

直到一旁值守的禁军忍不住询问了一声，她才恍然回过神来，走上前将手里那枚一叶孤城的玉牌递到楚珩面前：“怪不得你师父说，我到帝都自然就能认出你。”她顿了顿，涩声道：“……你和你母亲长得很像。”

叶见微和穆熙云很少和楚珩他们提起从前的旧事，但能得东都境主引见，眼前这位极少见于人前的女城主大抵和燕折翡一样，也是曾经的故人。

楚珩按下心中疑惑，接过玉牌，垂眸扫了一眼，淡淡开口道：“城主认识我母亲？”

时间太过久远，姬无诉樰在楚珩的记忆里只留下钟平侯府侧门前，一抹挥手微笑的温柔剪影。但他一直都记得，幼时离家，穆熙云在他耳边哽咽着说的那句话——“她在等你长大，等你足够强大，带她回家。”

天意总爱弄人，姬无诉樰没能等到他长大，再回到侯府时，他见到的是一口乌沉沉的棺木。姬无诉樰也没能回家，最终回到漓山的，只有一方冰冷的牌位。

那时楚珩才真正明白，穆熙云为什么说，要他“足够强大”。

方婧慈的眼底不自觉地染上哀戚和歉疚，她点点头，似乎是不知道该从何说起，嘴唇翕张两下，只简单道：“认识，都是旧事了……”

楚珩神色淡淡。

方婧慈凝视楚珩的眉眼，忍不住又道：“你是个好孩子，她在天之灵会感到欣慰的。你和她长得很像，但性子可别也跟着像她一样，要学会多对自己好一点……你母亲这个人啊，她一直都在保护别人，但却始终没人能够保护她。”

楚珩攥了攥手心，静默不语。

敬诚殿内传来通报声，方婧慈收回凝在楚珩身上的视线，敛下眉间哀戚，迈步走了进去。

女城主在殿内待了两个多时辰，进去时午后阳光正烈，她是苍梧城主。再出来时，天边已是红霞漫天，她只是方婧慈。

楚珩送她去见被重重阵法囚禁的苍梧武尊方鸿祯，他们身后跟了个捧着红木托盘的影卫，上面是笔墨纸砚和一壶酒。

从皇城前廷走到暗狱，一路上方婧慈和楚珩说起一些很多年前的旧事来。一直到暗狱大门前，楚珩停下脚步，看着初见开始便始终对他温和慈柔的方婧慈，忽而道：“城主应该知道，苍梧武尊是被我送到这里来的”

他言下之意很明显，方婧慈却只摇摇头，语气有些苦涩：“但你却不知道，苍梧城欠你母亲的，是她的整个人生。所以我没有资格怪你，因果轮回，都是应该的。”

她转身从影卫的手中接过托盘，抬头望向天边将落的夕阳：“以后千百年，苍梧城都不会再有城主了。正因为苍梧城是我的家，所以于我而言，它既是责任，也是枷锁。托盘晚些时候过来取，帮我谢过陛下的酒，他合该是九州之主，这盛世会如他所愿。”

……

暮色苍茫，天边星斗闪烁，待整座皇城彻底融入夜色中时，暗狱内取回的红木托盘被呈到了敬诚殿的御案上。

凌烨扫了一眼纸上的字迹内容，他手边是大胤开国时赐予苍梧方氏的丹书铁券，苍梧城主令牌和鎏金印章，以及苍梧城内外所有的明暗布防图。

方婧慈的来意出乎所有人的意料之外，凌烨听到皇城守卫军禀报的时候，本也以为这位女城主是来谈条件要人的，但却没想到，她是来交还方氏地望，以及赴死的。

大胤开国的时候，太祖曾在太庙对天地立下重誓，一起打天下的十六姓氏，其世家地望永不收回，苍梧方氏就是其中之一。

就如同五年前参与齐王谋反的砚溪钟氏一样，即便凌烨能诛其三族，但今日的砚溪城依旧还是钟氏的地望。坐在城主位置上的那个人，纵然是他选的傀儡，也还是得姓钟——砚溪钟氏的钟，朝廷依然不能在此设知府。

方婧慈今日将丹书铁券和城主令印交还到他手中，从此苍梧城便就再不是方氏地望了。方婧慈提的条件并不算过分，她会和方鸿祯一起死，但是家族里的老幼妇孺，以及并未参与此次敬王叛乱的族人，和她的儿子方修然，凌烨要留下这些人的命。

她会说服方鸿祯，交出敬王大军的行军布阵图，以此来交换她儿子的命。

凌烨最终还是允了。

这位女城主进殿的时候，便做好了交还一切的准备，凡苍梧城城主的种种全都带齐了。她出去的时候，只问凌烨要了一壶酒。

凌烨目光落到托盘里详细的手书上，他拿起来看了一遍，唤来影卫吩咐道：“和昌州送来的芮何思的口供一起，八百里加急送到中州前线朔安侯处。”

中宛边界的交战旷日持久，但彼时的昌州乱局已经落下帷幕，定康城已被宁州驻军接管，定国公府的男丁女眷被全部拿下，不日押解帝都候审。

定康战事一毕，从颖海过来的昌州驻军又在谢嶙的率领下疾速奔赴东海前线，支援同东瀛西洋联军作战的连松成。

苏朗启程回帝都复命之前，和星珲一起再次回了趟颖海。

时隔数月，在战火和瘟疫里疮痍满目的不夜城，终于在夜幕降临后又一次点亮了满城的璀璨明灯。