翌日，靳以回府。所有的主子都得了消息赶去前厅迎人，而芳满庭却人去屋空，唯有几个小丫鬟将里外找遍，也不知道自己主子究竟去了何处，两个大丫鬟同样不见了踪影。书房桌上有一张纸，她们不认得，只好拿去交给靳以。
靳以才梳洗毕，正在老太太屋里喝汤，他没能等来傅明，却等来了傅明留下的一张纸，白纸黑字，触目荦然：
侯门一出天地宽，从此萧郎是路人。
靳以不能明白傅明留字而去究竟是为何，又是何意。靳府上下事先都毫无察觉，亦各自震惊不已。但芳满庭内确实不再有等他归去的人，屋内整洁干净，除却傅明随身与常用之物，其他东西皆处于原位，似是这屋从未有过主人。
细察屋内种种迹象，已排除被劫掠的可能，人确实是自己主动离去的。
靳以遣了许多人去找，无论如何，他不会被傅明一张纸两句话便打发掉，他一定要将人找出来，问个明白，让他再不可这样轻易离去。
那日在狱中，分明是那样深情而不舍，怎会才短短数日，便这般无情将人抛却呢？
人还未找到，却等到了官府送来的一纸和离书。上头的签字靳以认得，以他无比熟悉的字迹写了他曾默念于心无数次的姓名。
傅明，傅明，你究竟意欲何为？
京城初冬，寒气已甚，风吹过院墙，吹入芳满庭。靳以每日处理完公务，皆会在日入时独自前来，这里却始终空无人声，唯有落尽了枯叶的树木与仍然葱茏的树木一起立于庭中，像被人遗弃的忠诚守卫，靳以站在树木中间，看着落满枯叶而无人清扫的池面出神，风吹涟漪生，都让他蓦地惊心，疑似故人来，回头却是空望一场。
他不由怀疑，究竟傅明是梦，那日牢中是梦，还是当下是梦？若都不是，人怎会说走就走，说不见就不见了呢？
官府送来的和离书，靳以不愿签字，便用傅明常用的那方镇纸压在了他常用的那张书桌上。他要将人找回，让他当着自己的面，亲手将这张纸撕碎。
但人迟迟未能找回。
老太太先也与靳以一般震惊，不能置信，再后来却寒了心，渐渐地，见自己孙儿虽看似镇定沉稳但养至今日仍瘦削且难掩憔悴的模样，竟有了些怨怼。
当周家前来，说明愿与靳府再结秦晋之好时，老太太心思动了。
靳以却不愿，老太太再三劝说，他不能直接忤逆老人家，便说一切要等找到傅明后再说。
比起老太太的怨而欲弃，纫兰的沉默以待，昭彦却仍是日日盼望着他的另一个爹爹能够回来。每每见到靳以，他都要凑到他耳边轻声询问，有时还会哭着拉着靳以四处找人。见昭彦这样，靳以会想，傅明怎舍得呢？即便不顾及自己，难道这个他那般疼爱的孩子也可以这样不顾不管了吗？
冬至天寒，为了抵御无处不袭身的冷冽，靳以饮了不少酒。他将前来府上的客人耐心送走后，脚步有些踉跄地来到芳满庭，将里外逡巡一回，却仍是不见人影。
走累了，他倚在门口，任风吹乱他的鬓发，吹冷他全身，可心口的疼却不能因此减弱分毫。他说着人前从未说过的话，像是在最隐蔽的地方袒露自己致命的伤口，将积蓄的毒缓缓释放：
“为何要这般待我，你不是说要等我回来的吗？不是说——”靳以喃喃，“不是说知君用心如日月吗？”
正当靳以身僵了，心似乎也冻麻了，准备提步离开时，白露匆匆而来，喘着气对靳以道：“爷，找到了，找到了！”
靳以身子一直，“找到谁了？是傅明？！”
白露摇头，“不是，不是明公子，是，是白华。”
白华原是跟着傅明外出的小厮，在靳以未出狱前，他随傅明去了不少地方，见了不少人。为了避免节外生枝，傅明走前给了他一笔钱，让他远远地离了京城。但他本就是靳府的家生子，虽然父母都去世了，可走一程便停一程，终归是舍不得，最后打马返程，回了京城，前来靳府“自投罗网”了。
靳以听说是找到他了，心中燃起的火苗又熄灭下去，但随即又死灰复燃，找到白华了也是一条线索，一缕希望。
“快些让他来见我！”靳以道，却又改口，“罢了，他在哪里，带我过去！”
第33章章三三
白华见了靳以，便扑跪在地上要认罪。
靳以不等他自我告罪，先声问道：“你可知明公子在哪儿？”
白华战战兢兢地回道：“爷，小的并不知道如今明公子在哪里，他离开前并未告知小的。小的也是在当日才知道明公子竟然已经离去的，当时小的才明白过来明公子给小的银子，又让小的有机会就走到底是个什么意思。”先时他还以为傅明给他钱，跟他说那些话，是以防靳府有什么万一。
“你当真不知他去向？”
“回爷，小的不敢有丝毫隐瞒，但凡爷的问题，小的一定知无不言。”
“那你便将前些时日他去了哪里，见了什么人，都一一说来，不许有任何遗漏和虚假。”
“是，爷。”
白华埋着头，一点点回忆靳以入狱后傅明的每一次行动，除却傅明见周晥清那次。傅明曾说周小姐找他是为与他商议营救靳以一事，白华不愿自家爷知晓周小姐也对他这般上心费神，更何况，明公子和周小姐私下相见，终究是会落人话柄的，所以此一事，他隐瞒了下来，其他皆事无巨细，一一向靳以说清道明了。这时靳以才知，原来当他在狱中受苦煎熬时，外头的这个人也在为他席不暇暖，四处扣壁敲门，以求生路。
可他既然如此费尽心神精力，为何到后来又要签下那份和离书，甚至悄然离去？
从白华所讲的傅明接触的所有人中，去过的所有地方中，靳以觉察到那处不知是何人居住的小小庭院和那个傅明不曾让白华见其面的不知道是何身份的人，也许与傅明的离去有关。