“刘病愈在这里，你们输得不冤，城中的情况你们知道多少？”/p

众官将互看一眼，在城内幸存下来的中年将领上前一步：/p

“萧将军，他们第一次进城时，曾被一个准备先进城的衙役看见，当时那衙役说有一千多人。后面我们中计进入城内，虽是黑夜，出现的人数已经看清，大概有近千人。”/p

现在打败仗的这些官将，最清醒的要数这个中年将领。他一直在想那次伏击战，许多画面都深深记在脑海里。萧怀烈对他的阐述比较满意，赞赏了他一眼：/p

“冯将军，你认为他们总共有多少人？”/p

“应该不到两千人，”姓冯的中年将领一句说出心中的数字：/p

“他们的战力并不差，我们几百骑兵在大街上被正面袭击，他们那些骑兵十分利害，我们的骑兵难以挡住几个回合。后来我们败退出来，在外面骂阵，他们一直未出城。要是他们的兵力超过我们，多数又是骑兵，一定会出城偷袭我军，我军恐怕难以等到大军到来。”/p

冯将军这番解释十分合理，萧克宋双眼一亮：/p

“你们受伏在先，战力不足平时一半，被他们骑兵正面杀退也属正常。如今他们人少，贼首刘病愈又在城中。父亲，机会难得，若是四面攻击，他们骑兵毫无用处，定难防御。”/p

萧怀烈想了一会没开口，石应求忧心忡忡说：/p

“他们多数是骑兵，你们又一直在西城外。要是人少，岂会在这里等死？正因贼首刘病愈在城中，我们才要更加小心，我看他们定不止那点人。”/p

“石大人，要是他们不止那点人，为何不敢出城与我们一战？”吴少堂最是不甘，低了石应求好几个等级，居然敢质问对方。石应求懒得与他一般见识：/p

“杀两千人好，还是伏击现在的六千多人好？他们分明是想引我们前来攻城，一旦上当，怕是又会如上次那样，被他们引入城中伏击。”/p

见萧怀烈久久不语，萧克宋有些心急：/p

“父亲，我们就算不从城门进入，也可以以城楼为突破口。我们有这么多的攻城器，难道还怕那几千贼军？”/p

“城楼为突破口？”萧怀烈想到一件事，看向陈子华：/p

“你们可曾带攻城梯？”/p

大家都呆住了，相互看了看，陈子华吞下自己的口水：/p

“我们原本要去虹县与大帅会合守城，没带攻城梯。”/p

“唉！若是有攻城梯，就算他们不止两千人，我也有信心能在较短的时间破城。”萧怀烈指着城楼：/p

“四面攻击，待差不多了，再派两支队伍从城门处突破。凭这些杂军，很难防御住。没有攻城梯，他们只需死守两个城门，我们人再多也难攻进去。”/p

众人大为懊悔，如刘病愈猜测的那样，两边都是快速行军，去另一边守城，自然不会带攻城梯影响行军速度。吴少堂说：/p

“攻城梯并不麻烦，我们现在就可以造。若是能除掉刘病愈，就算失去泗州也可以。”/p

“晚了，”萧怀烈摇摇头：/p

“我估计城中的反贼应该如冯将军说的那样，不到两千兵马。刘病愈不逃，定是在等援军。他们现在在泗州的总兵力，已超过两万人。若是他们的大军到来，我们无城可依，会被他们一点点蚕食尽。传令，大军去楚州。”/p

众人再次发呆，萧克宋跪在萧怀烈面前：/p

“父亲，我们未曾一战失掉泗州，朝廷定会追究其罪。还不如赌一把，只要能在大军来之前除掉刘病愈。那时我们就算撤军也有说词，应该不会被定罪。”/p

萧怀烈很坚强，内心的恨意滔天，表面看不出多少。他犯了个无法避免的错误，撤除虹县他是没办法。他虽与刘病愈未曾谋面，在刘病愈来泗州之前，就听过对方不少事，可以说已经很熟悉刘病愈了。/p

萧怀烈没想到刘病愈反应如此快，等不得修整新加入的兵马，立即派大军攻虹县和盐城。当时他已接到楚州那边要派援军来的消息，要是他不放弃虹县，盐城的五百兵难保，楚州那边的两千人怕也难保。凭虹县的四千人，只能与城同亡。/p

所以撤除虹县萧怀烈不后悔，失去整个泗州，只怪刘病愈太聪明。现在见识到刘病愈的手段，他哪敢在盐城赌一把？要是他的兵力再多些，也不会是这个结果。/p

“失去泗州，要是再损失众多弟兄，死后也难心安。泗州之罪，罪在于我，我会上书朝廷自行请罪。都不用再说了，去楚州盱眙县扎军。整顿兵马，再图收复泗州。”/p

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